J’ai récemment été interviewé par WebCertain TV sur l’importance des données d’applications ; nous avons parlé de croissance et des origines de Reincubate.
Voici la transcription :
Gemma : Bienvenue sur webcertain.tv. Je suis Gemma Houghton. Aujourd’hui, j’accueille Aidan Fitzpatrick, fondateur de Reincubate, une jeune entreprise spécialisée dans les données d’applications. Il est là pour nous parler des données d’applications et de leur importance, ainsi que des défis et des perspectives enthousiasmantes de la vie de startup.
Bonjour, Aidan ! Merci d’être avec nous.
Aidan : Bonjour, Gemma ! Merci de m’accueillir.
Ce que fait Reincubate
Gemma : Pour commencer, vous avez indiqué que votre entreprise fournit des logiciels pour récupérer des données d’applications et en tirer des enseignements. Qu’est-ce que les données d’applications, exactement, et à quoi servent-elles ?
Aidan : Bien sûr, ça paraît très vaste, n’est-ce pas ? Les données d’applications sont les informations créées par les applications. Il en existe un grand nombre. Je pense que les plus familières sont celles des appareils mobiles, de votre téléphone Android ou de votre téléphone Apple.
Il y a aussi une nouvelle génération d’applications qui arrivent avec les objets connectés. Il y a celles que nous verrons dans les voitures et véhicules autonomes. Il y a celles que nous verrons autour de la réalité augmentée et de la réalité virtuelle. Toutes ces technologies produisent des données vraiment précieuses, qui servent à de nombreuses fins.
Nous aidons les entreprises et les particuliers à exploiter ces données pour en créer de la valeur. Il peut s’agir d’un consommateur, d’une transaction très simple : par exemple, vous avez perdu une photo, un contact, un numéro de téléphone, un message.
Ou bien nous travaillons avec une organisation, et nous l’aidons dans plusieurs domaines. Par exemple, l’étude de marché : l’aider à mieux comprendre comment les gens utilisent le web ou réagissent aux publicités. Cela peut être l’e-discovery : aider les organisations à exploiter les données qui circulent dans l’entreprise. Et il y a bien d’autres domaines. Les forces de l’ordre et la police scientifique reviennent évidemment assez souvent.
Gemma : Est-ce que cela permet aux gens d’accéder aux données de leur propre application ? Ou s’agit-il d’informations qui peuvent être extraites… de points de données provenant d’autres applications ? Comment cela fonctionne-t-il ?
Aidan : En général, nous aidons des organisations à obtenir des informations issues d’un ensemble d’applications qu’elles n’ont pas forcément conçues elles-mêmes. Ces informations appartiennent presque toujours au consommateur. Lorsque les organisations font cela, elles doivent être transparentes. Elles doivent travailler avec l’accord du consommateur. Mais en général, ce sont des consommateurs qui choisissent de participer à un programme permettant à une organisation de leur proposer une fonctionnalité.
Gemma : Il y a donc beaucoup de possibilités, j’imagine, pour obtenir de très bonnes informations sur le comportement des gens, sur ce qui les intéresse, sur les tendances du moment : toutes ces informations auxquelles on n’aurait pas accès autrement.
Aidan : Il y a toutes sortes de cas d’usage. Nous travaillons beaucoup dans le secteur du contrôle parental avec consentement, où nous soutenons plusieurs startups américaines dans la création de produits technologiques de ce type. Elles peuvent par exemple proposer une application qui permet à un parent de savoir si son enfant est en danger ou non. Elles peuvent ensuite s’appuyer sur notre technologie, avec une couche supplémentaire par-dessus, pour repérer des preuves de cyberharcèlement, de sexting ou d’autres choses de ce genre. C’est l’un des nombreux cas d’usage que nous voyons.
Gemma : C’est donc très large, et il ne s’agit pas seulement de comprendre ce qui pousse quelqu’un à acheter un produit sur un site web. Cela va bien au-delà.
Aidan : Absolument. Nous sommes les rouages qui font fonctionner d’autres entreprises, lesquelles ajoutent cette technologie par-dessus.
Les origines de Reincubate
Gemma : Qu’est-ce qui vous a décidé à vous lancer dans ce domaine au départ ? Avez-vous vu un vrai vide sur le marché pour ce type d’approche ?
Aidan : J’ai construit des technologies tout au long de ma carrière. J’ai participé à plusieurs startups, d’abord en les créant, puis, plus récemment, en investissant dans certaines d’entre elles. En fait, à l’origine, cette entreprise est née d’un heureux hasard.
Gemma : Les meilleures le sont souvent.
Aidan : Oui. J’ai été l’un des tout premiers utilisateurs de l’iPhone. Quand iOS 2 est sorti, il y a longtemps, en 2008, la mise à jour a effacé toutes mes données. J’ai perdu tous mes contacts, toutes mes notes. J’avais sur l’appareil des informations auxquelles je tenais vraiment.
Ce week-end-là, je me suis enfermé dans mon appartement avec beaucoup de thé, beaucoup de sucreries, et j’ai écrit du code. J’avais été ingénieur en début de carrière. J’ai fini par récupérer mes données. J’ai mis le script en ligne pour que les gens puissent le télécharger. Très vite, j’ai été submergé de personnes qui voulaient de l’aide. Je rentrais du travail (j’avais un autre emploi à l’époque, dans une autre startup) et je répondais à 20 ou 30 e-mails chaque soir.
Cela a continué. Au bout de la deuxième semaine, je me suis dit : « Ça suffit. Je ne peux pas continuer comme ça. Comment dissuader les gens de me contacter ? »
Gemma : Oui : « Ce n’est pas vraiment mon métier. »
Aidan : Absolument. J’avais un poste très sérieux à l’époque. Je me suis dit que j’allais mettre un prix. Cela dissuaderait les gens de me solliciter. J’ai donc dit : « Si vous me virez 25 $ via PayPal, je vous construis votre propre version du logiciel, qui fonctionnera pour vous. » Je pensais que c’était la fin de mes problèmes et qu’ils ne se manifesteraient plus.
Malheureusement, c’est devenu pire. En bref, nous avons réalisé près d’un million de dollars de chiffre d’affaires au cours des 18 premiers mois. J’avais un sérieux problème sur les bras : une forte demande, que nous étions en mesure de satisfaire. Tout est parti de là. Nous avons commencé par le marché grand public, en aidant des particuliers. Une grande partie des demandes concernait des téléphones perdus, cassés ou volés.
Gemma : Tombés dans les toilettes, le grand classique…
Aidan : Il y en a eu à n’en plus finir. Puis, plus récemment, nous nous sommes tournés vers les entreprises, en cherchant comment les aider.
Gemma : Une histoire assez intéressante : je pense que beaucoup de gens supposent toujours que, pour arriver à quelque chose comme cela, il faut beaucoup de développement et que l’idée doit mûrir pendant des années. En réalité, il s’avère que ce sont souvent les choses les plus simples dont les gens cherchent la solution, et c’est ainsi qu’on y parvient.
À partir de ce point de départ, une fois que vous avez compris qu’il y avait là une activité et une demande, comment êtes-vous passé du stade où des gens vous contactaient et où vous faisiez tout vous-même à celui d’une véritable entreprise, qui fait sa promotion, j’imagine, et qui va vers ces grandes organisations ?
Aidan : Nous avons toujours eu plutôt tendance à être une organisation « entrante ». Nous avons très rarement fait de la publicité sortante active. L’une de nos forces est que nous avons très bien réussi en référencement naturel. Comme nous avons créé le premier produit du marché, il nous était difficile d’accélérer le rythme auquel les gens s’y intéressaient. Mais à mesure que l’intérêt est venu naturellement, nous étions là : nous possédions le terme, nous possédions le nom. Les gens sont venus à nous, et nous avons pu répondre à leurs attentes.
Je pense que, lorsque d’autres acteurs sont arrivés ensuite sur le marché, ils ont dû développer des termes autour de ce que nous avions, ou acheter du trafic. Mais nous avons toujours eu de la chance, du fait d’être arrivés les premiers. Nous avions l’avantage du pionnier. Nous avions un bon avantage de réputation.
Un certain nombre d’organisations très intéressantes ont utilisé notre logiciel dès le début, parce que c’était le seul à faire ce qu’il faisait. Par exemple, le département de la Justice des États-Unis, le GCHQ et plusieurs autres entreprises et organisations de ce genre l’ont utilisé, parce qu’à l’époque, si vous aviez un iPhone et que vous vouliez comprendre ce qu’il contenait…
Gemma : C’était la seule façon d’y parvenir.
Aidan : … il vous fallait une technologie pour le décoder.
Gemma : On en revient donc à l’idée que, si vous avez quelque chose pour lequel il existe une demande, un vrai besoin, si vous répondez réellement à un besoin et que vous pouvez résoudre un problème, alors vous êtes bien parti pour réussir.
Aidan : Bien sûr. Et plus récemment, en nous tournant vers les entreprises, nous avons mené une démarche d’exploration. Nous sommes allés sur le marché, nous avons parlé à des gens de différents secteurs et de différentes industries pour comprendre comment ils voient ces données, quelle valeur ils pourraient chercher à en tirer ou à en créer.
Nous avons ciblé plusieurs secteurs : parlons aux responsables de la conformité, parlons aux gestionnaires de flottes, parlons à l’e-discovery. Cela a été un processus passionnant pour nous. Mais nous restons bien sûr, comme je l’ai dit, assez larges. Je pense qu’à l’avenir, nous nous concentrerons sur quelques secteurs et que nous construirons dans ces domaines un produit plus ciblé.
Gemma : Ce qui est sans doute, là encore, la façon dont beaucoup d’entreprises doivent démarrer : commencer large et voir d’où vient l’intérêt, voir où vous êtes le mieux placé pour apporter votre aide et disposer des bonnes informations. Cela aide à déterminer la direction de l’entreprise, j’imagine, sans que vous ayez à la décider vous-même ?
Aidan : Je le pense, oui. Pour le moment, le produit destiné aux entreprises est une API, qui est, comme je l’ai dit, assez large. Je m’inspire de l’exemple de Twilio : ils proposent une API pour la téléphonie et la messagerie. Ils sont tout à fait heureux d’être les rouages derrière d’autres personnes qui construisent de nombreux autres services formidables. Peut-être que ce sera notre cas. C’est une perspective très enthousiasmante pour nous.
L’expérience du passage à l’échelle et ce qu’on en retire
Gemma : Vous avez déjà évoqué votre parcours et les différents rôles que vous avez occupés, et je crois que l’un d’eux était chez Wiggle, où vous avez aidé à développer cette plateforme que beaucoup de gens connaissent aujourd’hui comme un leader dans son domaine, j’imagine. Qu’avez-vous retiré de votre expérience là-bas, de cette croissance jusqu’à un tel niveau, et qu’est-ce qui vous aide aujourd’hui dans cette nouvelle aventure ?
Aidan : Je suppose que cela m’a apporté beaucoup d’expérience de ce à quoi ressemble réellement une très forte croissance. Wiggle était une entreprise fantastique. Elle l’est toujours. Elle continue de croître à vive allure.
Mon expérience a coïncidé avec le début de son expansion internationale : à l’époque, le site n’existait qu’en anglais. Nous l’avons déployé en cinq langues en 2009, je crois. Et, au fur et à mesure que nous nous renforcions, tout s’est vraiment emballé à ce moment-là, du point de vue technique.
J’étais le directeur technique. J’avais une équipe d’environ 40 ingénieurs de profils variés. Nous avions des problèmes de grande qualité. Je pense que, lorsqu’une organisation grandit autant chaque année ou tous les six mois, les choses cassent. Je m’y suis donc beaucoup habitué. Les processus cassent : les processus humains, les processus techniques, la technologie.
Cela a été une base très utile pour comprendre ce que c’est vraiment qu’une startup. Comme je l’ai dit pour cette entreprise, nous avons atteint notre premier million assez vite et nous avons continué à croître. C’est fascinant. Quand nous mettons en place un processus, nous nous disons : « D’accord, ce processus fonctionnera à cette taille. » Je sais, d’après mon expérience passée, qu’il ne fonctionnera plus à partir d’un certain point. Pourtant, la solution qui conviendra plus tard ne convient pas à une startup.
Gemma : Oui, il faut le faire évoluer au rythme de l’entreprise et changer les choses en cours de route. On ne peut pas mettre en place quelque chose au départ et s’attendre à ce que cela dure éternellement.
Aidan : Absolument.
Gemma : Quel serait votre conseil numéro un, absolument fondamental, pour quelqu’un qui se lance dans une startup ou qui travaille dans une startup ? Quel est le message ou la leçon vraiment importante que vous avez retenue ?
Aidan : Je pense que cela m’a très bien servi de comprendre ce que veulent les clients et de leur parler pour comprendre cette demande. Parce que, si l’on sait bien ce dont les gens ont besoin, il est assez facile d’y répondre. Le plus difficile est de trouver ce que les gens veulent. Rester fidèle aux clients, comprendre leurs besoins et savoir comment les consulter a certainement beaucoup de valeur.
Gemma : Donc, commencer par le client, pas par le produit.
Aidan : Oui. À mesure que l’entreprise a grandi et que nous sommes devenus un peu plus solides, un point que je trouve très utile est d’avoir un réseau de pairs. J’ai rejoint un groupe d’apprentissage à but non lucratif, l’Entrepreneurs’ Organization, où je peux partager mon expérience et profiter de celle de nombreux autres entrepreneurs et entreprises de tailles variées.
J’ai trouvé que les processus que nous avons au sein de cette organisation sont fantastiques. Parce que, je pense, il est très difficile de créer une entreprise. Il y a toutes sortes de défis, surtout à mesure qu’elle grandit. Il peut être difficile d’expliquer et de raconter certains des problèmes et des difficultés que l’on rencontre. On peut en parler à sa compagne, à sa famille, à ses amis. Mais je crois que les gens sont assez enclins à donner des conseils. Et ces conseils sont souvent peu utiles.
Gemma : Parler à des personnes qui ont fait le chemin et vécu ces expériences peut donc être vraiment utile.
Aidan : Absolument.
Gemma : C’était très intéressant de découvrir votre histoire, Aidan. Merci d’avoir échangé avec nous.
Aidan : Merci, Gemma. À bientôt !
