Sono stato intervistato di recente da WebCertain TV sull’importanza dei dati delle app, e abbiamo parlato di crescita e delle origini di Reincubate.
Ecco la trascrizione:
Gemma: Bentornati su webcertain.tv. Sono Gemma Houghton. Oggi con me c’è Aidan Fitzpatrick, fondatore di Reincubate, una startup che si occupa di dati delle app. È qui per parlarci dei dati delle app e della loro importanza, oltre che delle sfide e delle entusiasmanti opportunità di avviare una startup.
Ciao, Aidan! Grazie di essere qui.
Aidan: Ciao, Gemma! Grazie dell’invito.
Di cosa si occupa Reincubate
Gemma: Innanzitutto, hai detto che la tua azienda fornisce software per recuperare i dati delle app e ricavare informazioni dalle app. Cosa sono esattamente i dati delle app e a cosa servono?
Aidan: Certo, sembra un concetto molto ampio, vero? I dati delle app sono le informazioni create dalle app. Di app ce ne sono tantissime. Credo che il tipo più familiare per le persone sia quello dei dispositivi mobili: sul tuo Android, sul tuo telefono Apple.
C’è anche una nuova generazione di app che arriva con i dispositivi dell’Internet delle cose. Ci sono le app che vedremo nelle auto e nei veicoli a guida autonoma. Ci sono le app che vedremo intorno alla realtà aumentata e alla realtà virtuale. Tutte queste tecnologie diverse creano dati di grande valore, che hanno scopi molto diversi.
Noi aiutiamo aziende e privati ad attingere a questi dati per creare valore. Può trattarsi di un consumatore, di una transazione piuttosto semplice, ad esempio quando hai perso una fotografia, un contatto, un numero di telefono, un messaggio.
Oppure può essere il caso in cui lavoriamo con un’organizzazione: la aiutiamo in diversi ambiti. Ad esempio nelle ricerche di mercato, aiutandola a capire meglio come le persone usano il web o interagiscono con la pubblicità. Oppure nell’e-discovery, aiutando le organizzazioni ad attingere ai dati che circolano all’interno dell’azienda. E ci sono molti altri settori. Le forze dell’ordine e l’informatica forense, ovviamente, emergono parecchio.
Gemma: Si tratta di lavoro che permette alle persone di accedere ai dati della propria app? Oppure sono informazioni che si possono estrarre… dati che si possono estrarre da altre app? Come funziona?
Aidan: In genere aiutiamo le organizzazioni a ottenere informazioni da un insieme di app che non hanno necessariamente creato loro. Le informazioni appartengono quasi sempre al consumatore. Quando fanno questo, le organizzazioni devono essere trasparenti. Devono lavorare con il consenso del consumatore. Ma in genere sono i consumatori ad aderire volontariamente a un programma che permette a un’organizzazione di offrire loro una funzionalità.
Gemma: Quindi immagino ci siano molte opportunità di ottenere ottimi spunti sul comportamento delle persone, su ciò che le interessa, sulle tendenze in corso: tutte informazioni a cui altrimenti non avresti accesso.
Aidan: Ci sono casi d’uso di ogni tipo. Lavoriamo parecchio nel settore del monitoraggio parentale basato sul consenso, dove forniamo la tecnologia di base a diverse startup statunitensi che costruiscono prodotti di questo tipo. Possono avere, ad esempio, un’applicazione che permette a un genitore di capire se il proprio figlio è a rischio. Poi possono usare la nostra tecnologia, e sovrapporre altra tecnologia, per trovare prove di cyberbullismo o sexting o qualcosa del genere. È uno dei tanti casi d’uso che vediamo.
Gemma: Quindi è un campo molto ampio e non riguarda solo capire cosa spinge qualcuno ad acquistare un prodotto da un sito web. Va oltre.
Aidan: Assolutamente. Siamo gli ingranaggi che alimentano le altre aziende che ci costruiscono sopra questa tecnologia.
Le origini di Reincubate
Gemma: Cosa ti ha spinto a entrare in questo settore, all’inizio? Hai visto una grande lacuna nel mercato per questo tipo di approccio?
Aidan: Ho costruito tecnologia per tutta la mia carriera. Sono stato coinvolto in diverse startup, sia nel crearle sia, più di recente, nell’investire in esse. In realtà, all’origine questa era un’attività nata per caso.
Gemma: Spesso le migliori lo sono.
Aidan: Già. Sono stato uno dei primissimi ad adottare l’iPhone. Quando uscì iOS 2, tanto tempo fa, nel 2008, il processo di aggiornamento mi fece perdere tutti i dati. Persi tutti i miei contatti, persi le mie note. Sul dispositivo avevo alcune informazioni che mi servivano davvero.
Quel fine settimana feci scorta di tè e di dolci, e scrissi codice. All’inizio della carriera ero un ingegnere. Alla fine riuscii a recuperare i miei dati. Pubblicai lo script online perché le persone potessero scaricarlo. In poco tempo fui sommerso da persone che volevano assistenza. Tornavo a casa dal lavoro (avevo un altro lavoro, all’epoca, in un’altra startup) e rispondevo a 20 o 30 e-mail ogni sera.
La cosa andò avanti. Dopo la seconda settimana dissi: «Senti, non posso continuare così. Come faccio a scoraggiare le persone dal contattarmi?»
Gemma: Sì, «Questo in realtà non è il mio lavoro».
Aidan: Esatto. All’epoca avevo un ruolo molto impegnativo. Pensai di mettere un prezzo. Questo avrebbe scoraggiato le persone dal farsi avanti. Così dissi: «Se mi mandi 25 $ con PayPal, ti creo una versione del software tutta tua, che funzioni per te». Pensavo che sarebbe stata la fine dei miei problemi e che sarebbero spariti tutti.
Purtroppo andò peggio. In breve: nei primi 18 mesi facemmo quasi un milione di dollari. Mi ritrovai con un bel problema tra le mani, cioè tanta domanda che eravamo in grado di soddisfare. Da lì è andata avanti. Siamo partiti dal mercato consumer, aiutando i privati. Gran parte riguardava telefoni persi, rotti, rubati.
Gemma: Caduti nel water, il solito…
Aidan: Ne abbiamo visti di tutti i tipi. E poi, più di recente, ci siamo rivolti alle aziende, per capire come potevamo aiutarle.
Gemma: Una storia piuttosto interessante: credo che molti darebbero sempre per scontato che per arrivare a qualcosa del genere serva un lungo sviluppo, che l’idea debba maturare per anni. In realtà, spesso le cose più semplici sono quelle per cui le persone cercano risposte, ed è così che si fa.
Da quel punto di partenza, una volta capito che era un business e che c’era domanda, come sei passato dal ricevere contatti da persone e fare tutto da solo al diventare una vera azienda, a fare marketing, immagino, e a rivolgerti a queste organizzazioni più grandi?
Aidan: Una cosa che abbiamo sempre fatto è essere un’organizzazione basata soprattutto sul traffico in entrata. Abbiamo fatto molto raramente pubblicità attiva in uscita. Uno dei nostri punti di forza è che siamo andati molto bene con la ricerca organica. Visto che abbiamo creato il primo prodotto sul mercato, per noi era difficile accelerare il ritmo con cui le persone si interessavano. Ma quando le persone si sono interessate in modo naturale, noi c’eravamo, possedevamo il termine, possedevamo il nome. Le persone venivano da noi e noi riuscivamo a soddisfarle.
Penso che quando altri operatori sono entrati nel settore dopo di noi, abbiano dovuto sviluppare termini attorno a ciò che avevamo noi, oppure acquistare traffico. Ma noi siamo sempre stati piuttosto fortunati in questo, per il fatto di essere arrivati per primi. Avevamo il vantaggio del first mover. Avevamo un buon vantaggio in termini di reputazione.
Alcune organizzazioni molto interessanti hanno usato il nostro software fin dall’inizio, perché era l’unico software che faceva quello che faceva. Ad esempio avevamo il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, il GCHQ e diverse altre aziende e organizzazioni di questo tipo che usavano quel software, perché all’epoca, se avevi un iPhone e volevi capire cosa contenesse…
Gemma: Era l’unico modo per farlo.
Aidan: …serviva una tecnologia per decodificarlo.
Gemma: Quindi si torna ancora al concetto che se hai qualcosa per cui c’è domanda, se c’è un’esigenza reale, se rispondi a un bisogno autentico e riesci a risolvere un problema, allora sei sulla buona strada per avere successo.
Aidan: Certo. E più di recente, da quando ci siamo spostati verso le aziende, abbiamo condotto un processo di esplorazione. Siamo usciti sul mercato, abbiamo parlato con persone di settori e industrie diversi per capire come vedono questi dati e quale valore potrebbero cercare di ricavarne o di crearne.
Abbiamo individuato diversi settori. Parliamo con chi si occupa di conformità, parliamo con chi gestisce flotte, parliamo con chi fa e-discovery. È stato un processo affascinante per noi. Ma, come ho detto, siamo ancora piuttosto ampi: credo che in futuro ci restringeremo a un paio di settori e costruiremo un prodotto più mirato in quegli ambiti.
Gemma: Ed è probabilmente il modo in cui molte aziende devono iniziare: partire in grande e vedere da dove arriva l’interesse, vedere dove sei nella posizione migliore per offrire supporto e avere le giuste informazioni a disposizione. Questo aiuta a determinare la direzione della tua attività, immagino, senza che tu debba decidere?
Aidan: Credo di sì. Al momento il prodotto per le aziende è un’API che, come ho detto, è piuttosto ampia. Guardo all’esempio di Twilio: offrono un’API per la telefonia e la messaggistica. Sono più che felici di essere gli ingranaggi dietro molti altri servizi eccellenti creati da altri. Magari sarà così anche per noi. È una prospettiva molto entusiasmante.
L’esperienza della crescita e ciò che abbiamo imparato
Gemma: Hai già parlato del tuo percorso e dei diversi ruoli che hai avuto, e credo che uno fosse da Wiggle, dove hai contribuito a sviluppare quella piattaforma che oggi molti conoscono e riconoscono come leader nel suo settore, immagino. Cosa hai imparato da quell’esperienza, crescendo fino a un livello simile, che ti è servito ora in questa nuova avventura?
Aidan: Direi che mi ha dato molta esperienza su come si presenta una vera crescita elevata. Wiggle era un’azienda fantastica. Lo è ancora. Continua a crescere a ritmo sostenuto.
L’esperienza che ho avuto è stata proprio all’inizio della sua espansione internazionale: all’epoca era solo in inglese. Siamo passati a cinque lingue nel 2009, credo. E proprio mentre diventavamo più forti, a quel punto è davvero esplosa, dal punto di vista tecnico.
Ero il CTO. Avevo un team di circa 40 ingegneri di vario tipo. Avevamo problemi di alta qualità. Penso che quando la tua organizzazione cresce in modo così significativo ogni anno o ogni sei mesi, le cose si rompono. Così mi ci sono abituato molto. Si rompono i processi: i processi delle persone, i processi tecnici, la tecnologia.
È stata una base molto utile per capire cosa significhi davvero avere una startup. Come ho detto, con questa attività abbiamo raggiunto il primo milione piuttosto in fretta e abbiamo continuato a crescere. È affascinante. Quando introduciamo un processo, diciamo: «Ok, questo processo funzionerà a queste dimensioni». So per esperienza che a un certo punto non funzionerà più. Tuttavia, la soluzione successiva non è adatta a una startup.
Gemma: Sì, bisogna farlo evolvere insieme all’azienda e cambiare le cose strada facendo. Non puoi mettere in piedi qualcosa all’inizio e aspettarti che duri per sempre.
Aidan: Assolutamente.
Gemma: Qual è il tuo consiglio fondamentale per chiunque si stia lanciando in una startup o ci lavori? Qual è il messaggio o la lezione davvero importante che hai imparato?
Aidan: Credo mi sia servito moltissimo capire cosa vogliono i clienti e parlare con i clienti per capire quella domanda. Perché se si ha un’idea chiara di ciò di cui le persone hanno bisogno, è abbastanza facile risolverlo. La cosa più difficile è scoprire cosa vogliono le persone. Restare fedeli ai clienti e capire le loro esigenze e come consultarli è senza dubbio molto prezioso.
Gemma: Quindi partire dal cliente, non dal prodotto.
Aidan: Sì. Man mano che l’azienda è cresciuta e siamo diventati un po’ più solidi, una cosa che trovo molto utile è avere una rete di pari. Sono entrato in un gruppo di apprendimento senza scopo di lucro chiamato Entrepreneurs’ Organization, dove posso condividere esperienze e beneficiare dell’esperienza condivisa di tanti altri imprenditori e aziende di dimensioni diverse.
Ho trovato fantastici i processi che abbiamo come parte di quell’organizzazione. Perché credo che avviare un’attività sia molto difficile. Ci sono tutte le diverse sfide, soprattutto man mano che cresce. Può essere difficile spiegare e raccontare alcuni dei problemi e delle difficoltà che si incontrano. Puoi parlarne con la tua ragazza, con la tua famiglia, con i tuoi amici. Ma penso che le persone siano piuttosto desiderose di dare consigli. E quei consigli spesso non sono utili.
Gemma: Quindi parlare con persone che hanno già percorso questa strada e hanno vissuto queste esperienze può essere davvero utile.
Aidan: Assolutamente.
Gemma: È stato molto interessante conoscere la tua storia, Aidan. Grazie per aver parlato con noi.
Aidan: Grazie a te, Gemma. Alla prossima!
