Ik werd onlangs geïnterviewd door WebCertain TV over het belang van app-data, en we spraken over opschalen en het ontstaan van Reincubate.
Het transcript is als volgt:
Gemma: Welkom terug bij webcertain.tv. Ik ben Gemma Houghton. Vandaag schuift Aidan Fitzpatrick aan, oprichter van Reincubate, een startup op het gebied van app-data. Hij vertelt ons over app-data en het belang ervan, en over de uitdagingen en spannende kansen van een startup.
Hoi, Aidan! Fijn dat je er bent.
Aidan: Hoi, Gemma! Bedankt voor de uitnodiging.
Wat Reincubate doet
Gemma: Om te beginnen: je zei dat je bedrijf software levert waarmee je app-data kunt herstellen en inzichten uit apps kunt halen. Wat is app-data precies en waarom is het nuttig?
Aidan: Natuurlijk, het klinkt breed, hè? App-data is informatie die door apps wordt gemaakt. Er zijn heel veel apps. Ik denk dat mensen vooral de apps op mobiele apparaten kennen: op je Android, op je Apple-telefoon.
Er komt ook een nieuwe generatie apps bij met Internet of Things-apparaten. Er komen apps in zelfrijdende auto’s en voertuigen. Er komen apps rond augmented en virtual reality. Al die verschillende technologieën maken data aan die behoorlijk waardevol is en voor allerlei doeleinden kan dienen.
Wij helpen bedrijven en particulieren om die data te ontsluiten, zodat ze er waarde mee kunnen creëren. Dat kan een consument zijn, met een vrij eenvoudige transactie, bijvoorbeeld als je een foto, een contact, een telefoonnummer of een bericht kwijt bent.
Of het kan zijn dat we met een organisatie werken – dan helpen we op allerlei gebieden. Bijvoorbeeld marktonderzoek: hen helpen beter te begrijpen hoe mensen het web gebruiken, of hoe ze met advertenties omgaan. Dat kan e-discovery zijn: organisaties helpen om data te ontsluiten die door het bedrijf stroomt. En er zijn nog tal van andere terreinen. Wetshandhaving en forensisch onderzoek komen uiteraard ook geregeld voorbij.
Gemma: Werkt dit zo dat mensen toegang krijgen tot data uit hun eigen app? Of is dit informatie die kan worden opgehaald… datapunten die uit andere apps kunnen worden gehaald? Hoe werkt dat?
Aidan: Over het algemeen helpen we organisaties om informatie te halen uit een reeks apps die ze niet per se zelf hebben gebouwd. De informatie is bijna altijd van de consument. Organisaties moeten hierbij transparant zijn. Ze moeten werken met toestemming van de consument. Maar meestal gaat het om consumenten die zich aanmelden voor een programma waarmee een organisatie hun functionaliteit kan leveren.
Gemma: Er zijn dus volop kansen, neem ik aan, om echt goede inzichten te krijgen in hoe mensen zich gedragen, waar mensen in geïnteresseerd zijn, welke trends er spelen – al die informatie waar je anders geen toegang toe zou hebben.
Aidan: Er zijn allerlei toepassingen. We werken veel in de sector van toestemmingsgebaseerd ouderlijk toezicht, waar we een aantal Amerikaanse startups helpen om dat soort technologische producten te bouwen. Zij hebben bijvoorbeeld een applicatie waarmee een ouder kan zien of een kind risico loopt. Ze gebruiken dan onze technologie en leggen daar technologie overheen om bewijs van cyberpesten of sexting of iets dergelijks te vinden. Dat is een van de vele toepassingen die we zien.
Gemma: Het is dus heel breed en het gaat niet alleen om begrijpen waarom iemand een product op een website koopt. Het gaat verder dan dat.
Aidan: Absoluut. Wij zijn de tandwielen die andere bedrijven aandrijven die deze technologie er bovenop leggen.
Het ontstaan van Reincubate
Gemma: Waarom besloot je om je op dit terrein te begeven? Zag je een grote leemte in de markt voor een aanpak als deze?
Aidan: Ik heb mijn hele loopbaan technologie gebouwd. Ik ben bij een aantal startups betrokken geweest, zowel bij het starten ervan als, de laatste tijd, bij het investeren erin. Dit was eigenlijk oorspronkelijk een bedrijf dat per ongeluk ontstond.
Gemma: De beste zijn dat vaak.
Aidan: Ja. Ik was een heel vroege iPhone-gebruiker. Toen iOS 2 lang geleden uitkwam, in 2008, ging ik bij het upgradeproces al mijn data kwijt. Ik verloor al mijn contacten, ik verloor mijn notities. Er stond informatie op het toestel die ik echt wilde hebben.
Dat weekend heb ik de flat volgestouwd met veel thee en veel snoep en ben ik gaan programmeren. Ik was in het begin van mijn loopbaan engineer. Uiteindelijk lukte het me om mijn data terug te krijgen. Ik zette het script online zodat mensen het konden downloaden. Binnen korte tijd werd ik overspoeld door mensen die hulp wilden. Ik kwam thuis van mijn werk – ik had toen nog een andere baan, bij een andere startup – en beantwoordde elke avond 20 of 30 e-mails.
Dat bleef zo doorgaan. Na de tweede week zei ik: “Kijk, ik kan dit niet blijven doen. Hoe kan ik mensen ontmoedigen om contact met me op te nemen?”
Gemma: Ja, “Dit is eigenlijk mijn werk niet.”
Aidan: Precies. Ik had destijds een heel serieuze functie. Ik bedacht dat ik er een prijs aan zou hangen. Dat zou mensen ontmoedigen. Dus zei ik: “Als je me $25 overmaakt via PayPal, bouw ik een eigen versie van de software voor je die voor jou werkt.” Ik dacht dat dat het einde van mijn problemen was en dat het stil zou worden.
Helaas werd het erger. Kort gezegd: we haalden in onze eerste 18 maanden bijna een miljoen dollar om. Ik had een flink probleem op mijn bord: veel vraag, die we wel konden bedienen. Zo is het begonnen. We startten bij consumenten en hielpen particulieren. Vaak ging het om telefoons die kwijt, kapot of gestolen waren.
Gemma: In het toilet gevallen – het gebruikelijke...
Aidan: Daar komt geen einde aan. En de laatste tijd zijn we ons op bedrijven gaan richten, om te kijken hoe we hen kunnen helpen.
Gemma: Een interessant verhaal. Ik denk dat veel mensen altijd aannemen dat er voor zoiets veel ontwikkeling nodig is en dat het idee jaren moet rijpen. Maar vaak blijken juist de eenvoudigste dingen die te zijn waar mensen een antwoord op zoeken, en zo kan het dus ook.
Toen je vanaf dat beginpunt doorhad dat dit een bedrijf was en dat er vraag naar was, hoe ging je dan van mensen die gewoon contact met je opnamen en iets dat je zelf deed, naar een echt bedrijf met marketing, neem ik aan, en het benaderen van die grotere organisaties?
Aidan: Een van de dingen die we steeds hebben gedaan, is dat we altijd een inbound-organisatie zijn geweest. We hebben zelden actief outbound geadverteerd. Een van onze sterke punten is dat we het erg goed hebben gedaan met organisch zoeken. Omdat we het eerste product op de markt bouwden, konden we het tempo waarin mensen interesse kregen moeilijk opvoeren. Maar toen mensen er vanzelf interesse in kregen, waren wij er, wij bezaten de term, wij bezaten de naam. Mensen kwamen naar ons toe en wij konden ze helpen.
Ik denk dat andere spelers die later op dit terrein kwamen, termen moesten ontwikkelen rondom wat wij hadden, of verkeer moesten kopen. Maar wij hebben daar altijd veel geluk mee gehad doordat we er vroeg bij waren. We hadden een voorsprong als eerste in de markt. We hadden een goed reputatievoordeel.
Een aantal heel interessante organisaties gebruikte onze software vanaf het begin, omdat het de enige software was die deed wat hij deed. We hadden bijvoorbeeld het Amerikaanse ministerie van Justitie, GCHQ en een aantal andere bedrijven en organisaties die die software gebruikten, omdat je destijds, als je een iPhone had en wilde weten wat erop stond...
Gemma: Dat was de enige manier.
Aidan: ...technologie nodig had om het te ontcijferen.
Gemma: Het komt dus weer neer op het idee dat als je iets hebt waar vraag naar is, waar echt behoefte aan is, als je een echte behoefte dient en een probleem kunt oplossen, je goed op weg bent om succesvol te worden.
Aidan: Natuurlijk. En de laatste tijd, nu we naar bedrijven zijn doorgegroeid, hebben we een verkenningsproces doorlopen. We zijn de markt op gegaan en hebben met mensen uit verschillende sectoren en branches gepraat om te begrijpen hoe zij deze data zien, welke waarde ze eruit zouden kunnen halen of eruit zouden kunnen creëren.
We hebben verschillende sectoren uitgekozen. Laten we met compliance-mensen praten, laten we met mensen uit fleetmanagement praten, laten we met e-discovery praten. Dat was een fascinerend proces voor ons. Maar we zijn nog steeds, zoals ik zei, vrij breed – ik denk dat we ons in de toekomst zullen toespitsen op een paar sectoren en op die gebieden een meer gericht product zullen bouwen.
Gemma: Wat waarschijnlijk ook weer de manier is waarop veel bedrijven moeten beginnen – breed beginnen en kijken waar de interesse vandaan komt, kijken waar je het beste ondersteuning kunt bieden en de juiste informatie beschikbaar kunt hebben. Dat helpt de richting van je bedrijf te bepalen, neem ik aan, zonder dat je dat zelf hoeft te beslissen?
Aidan: Ik denk het wel, ja. Op dit moment is het bedrijfsproduct een API, die zoals gezegd vrij breed is. Ik kijk naar het voorbeeld van Twilio – zij bieden een API voor telefonie en berichten. Ze zijn met veel plezier de tandwielen achter andere mensen die allerlei andere mooie diensten bouwen. Misschien zijn wij dat ook. Dat is voor ons een vrij spannend vooruitzicht.
Ervaring en lessen bij het opschalen
Gemma: Je hebt eerder je achtergrond en de verschillende functies die je had genoemd, en ik geloof dat je bij Wiggle werkte en meehielp dat platform te ontwikkelen, dat nu veel mensen kennen en dat, neem ik aan, een marktleider op zijn gebied is. Wat heb je van je ervaring daar geleerd, door op zo’n niveau mee te groeien, dat je nu helpt in dit nieuwe avontuur?
Aidan: Ik denk dat het me veel ervaring gaf met hoe echte hypergroei eruitziet. Wiggle was een fantastisch bedrijf. Dat is het nog steeds. Het blijft snel groeien.
Mijn ervaring begon net toen de internationale expansie startte; het was toen alleen nog Engelstalig. In 2009, geloof ik, rolden we uit naar vijf talen. En naarmate we sterker groeiden, explodeerde het op dat punt echt – vanuit technisch oogpunt.
Ik was de CTO. Ik had een team van ongeveer 40 engineers van allerlei soorten. We hadden problemen van hoge kwaliteit. Ik denk dat als je organisatie elk jaar of elke zes maanden zo flink groeit, dingen kapotgaan. Daar ben ik dus erg aan gewend geraakt. Processen gaan kapot – mensenprocessen, technische processen, technologie.
Het was een zeer nuttige basis om te weten hoe het is om een startup te hebben. Zoals ik zei, we haalden bij dit bedrijf vrij snel onze eerste miljoen en we zijn blijven opschalen. Het is fascinerend. Als we een proces invoeren, zeggen we: “Oké, dit proces werkt bij deze omvang.” Uit eerdere ervaring weet ik dat het op dat punt niet meer zal werken. Maar die latere oplossing is niet geschikt voor een startup.
Gemma: Ja, je moet dit laten meegroeien met het bedrijf en dingen aanpassen terwijl je bezig bent. Je kunt niet in het begin iets neerzetten en verwachten dat het eeuwig blijft werken.
Aidan: Absoluut.
Gemma: Wat zou je allerbelangrijkste advies zijn voor iedereen die aan een startup begint of in een startup werkt? Wat is de echt belangrijke boodschap of les die je hebt geleerd?
Aidan: Ik denk dat het me heel goed heeft gediend om te begrijpen wat klanten willen en met klanten te praten om die vraag te begrijpen. Want als je goed weet wat mensen nodig hebben, is het vrij makkelijk om dat op te lossen. Het moeilijkere is om te vinden wat mensen willen. Trouw blijven aan klanten en hun behoeften begrijpen en weten hoe je hen raadpleegt, is zeker heel waardevol.
Gemma: Dus begin bij de klant, niet bij het product.
Aidan: Ja. Naarmate het bedrijf is gegroeid en we wat substantiëler zijn geworden, vind ik het heel nuttig om een netwerk van gelijken te hebben. Ik raakte betrokken bij een non-profit leergroep, de Entrepreneurs’ Organization, waar ik ervaringen deel en profiteer van de gedeelde ervaring van een aantal andere ondernemers en bedrijven van uiteenlopende omvang.
Ik vond de processen die we als onderdeel van die organisatie hebben fantastisch. Want ik denk dat het heel moeilijk is om een bedrijf te beginnen. Er zijn allerlei uitdagingen, vooral naarmate het groeit. Het kan moeilijk zijn om een aantal van de problemen en moeilijkheden die je tegenkomt uit te leggen en over te brengen. Je kunt met je vriendin praten, met je familie, met je vrienden. Maar ik denk dat mensen graag advies geven. En dat advies kan vaak weinig helpen.
Gemma: Dus praten met mensen die het zelf hebben meegemaakt en deze ervaringen hebben, kan echt nuttig zijn.
Aidan: Absoluut.
Gemma: Het was heel interessant om over je verhaal te horen, Aidan. Bedankt dat je met ons wilde praten.
Aidan: Dank je, Gemma. Proost!
