Het team van Mashable vroeg mij voor een interview ter gelegenheid van de lancering van hun MashaBiz-reeks over serieel ondernemerschap. Ze legden me onderwerpen voor als serieel ondernemerschap, trends van de toekomst en waar we bij Reincubate mee bezig zijn.
Hier volgt het transcript:
Madi: Hallo allemaal en welkom bij de Britse première van MashaBiz. Ik ben Madi Bruce en vandaag nemen we de weg die wij gewone stervelingen zelden bewandelen: die van het serieel ondernemerschap.
Vandaag is Aidan Fitzpatrick bij mij. Hallo, en welkom Aidan!
Aidan heeft een cv zo lang als mijn arm. Zeker heel indrukwekkend: hij is oprichter en CEO van Reincubate, een bedrijf dat andere bedrijven helpt waarde op te bouwen met hun gegevens. Ook staat hij op de lijst van City A.M. met de top 100 Britse ondernemers en maakte hij dit jaar deel uit van de top 20 van inspirerende ondernemers om in de gaten te houden van Workspace.
Zoals ik al zei, een behoorlijk indrukwekkend cv. Ik begrijp dat je eigenlijk begon als software-engineer, dus waar heb je je ondernemersflair opgedaan?
Aidan: Dank je, Madi. Bedankt voor de uitnodiging. Ik had het geluk om vroeg in mijn loopbaan met een aantal echt inspirerende ondernemers te mogen werken. Ik vond het heerlijk om samen met hen technologie en producten te bouwen en na verloop van tijd merkte ik, denk ik, dat de echte uitdaging en de uiteindelijke beloning lagen in het proberen om mijn eigen producten te bouwen. En ik denk dat me dat uiteindelijk hier heeft gebracht.
Madi: Is er iemand die je op weg heeft geholpen en die we in de stream even in het zonnetje moeten zetten?
Aidan: Zeker. Ik denk heel veel mensen. Er was in het bijzonder een Britse ondernemer, een man die David Lethbridge heet en die een bedrijf had opgericht dat Confetti heette.
Madi: Een pluim voor David?
Aidan: Een pluim voor David, absoluut. Bedankt, David!
Wat maakt een goed ondernemersidee?
Madi: Tijdens je periode als president van de UK Entrepreneurs Organization heb je vast met een aantal behoorlijk grote bedrijven kunnen werken. Wat maakt een goed bedrijfsidee?
Aidan: Wat maakt een goed bedrijfsidee? Goede vraag. Ik denk dat er veel te zeggen valt over de uitvoering, misschien meer dan over het idee zelf, en vaak is zo’n overnight success in werkelijkheid ongeveer tien jaar in de maak.
Daar praten ze niet altijd over, maar ik denk dat het meestal zo gaat. Dus iets wat bij een idee misschien bijzonder waardevol is, is of je er vijf tot tien jaar lang enthousiast en gepassioneerd over kunt blijven.
Madi: Een lange adem.
Aidan: Het is een lange adem en het kost echt tijd. Het kost je gezondheid, misschien ook je mentale gezondheid, je relaties, de mensen om je heen. Is het iets waar je zo gepassioneerd en overtuigd over bent? Kun je die periode achter het idee blijven staan en kun je ook een team mensen om je heen verzamelen?
Madi: Ja. Als het al zo tijdsintensief is en zoveel van je vraagt met slechts één idee, hoe doe je dat dan, meerdere bedrijven runnen? Eén zou me in elk geval al hoofdpijn bezorgen.
Aidan: Zeker. Stress is ongetwijfeld een uitdaging. Ik denk dat focus vrij belangrijk is en dat het heel helpt om je eigen drijfveer en motivatie te begrijpen. Als je een duidelijk beeld hebt van waarom je het bedrijf opbouwt en wat je hoopt te bereiken, dan wordt het volgens mij al wat makkelijker.
Madi: Neem je ook wel eens afstand van dit ideeënproces, neem ik aan?
Aidan: Waarschijnlijk niet zo heel veel. Ik denk dat werk en leven een beetje in elkaar overlopen. Het is zeker heel belangrijk om af en toe de waan van de dag los te laten, om beter na te kunnen denken en helderheid over je doel te krijgen. Maar er is zeker veel te doen; ik denk dat de kunst is om de relatief weinige dingen te doen die ertoe doen, in plaats van altijd druk te zijn.
Madi: Het gaat dus niet zozeer om een balans tussen werk en privé, maar meer om een continuüm van werk en leven, waarbij de grenzen vervagen.
Aidan: Ik denk dat ze dezelfde kant op gaan. Het is iets wat ik wil doen, er zijn dingen die ik wil bereiken, en misschien is werk wat meer richting leven opgeschoven, misschien is leven wat meer richting werk opgeschoven. Ik weet niet of het per se het een of het ander is.
Helpt een passie voor technologie?
Madi: Je bent dus zeker meer een serieondernemer, laten we zeggen. Hoeveel van je succes van vandaag dank je aan je passie voor technologie?
Aidan: Zoals ik eerder zei, denk ik dat het vrij lang duurt om dit soort bedrijven op te bouwen, en in mijn geval heeft het geholpen. Zoals je zei was ik software-engineer en heb ik lange tijd veel verschillende stukjes technologie gebouwd.
Een deel daarvan is blijven hangen, een deel niet. Maar ik denk dat ik die passie heb kunnen vasthouden en dat is volgens mij heel nuttig: je bent er al een flinke tijd mee bezig en je hebt nog steeds passie voor de technologie erachter.
Madi: Laten we het wat meer hebben over die technologie en het software-engineeren. Wat is een van de belangrijkste dingen die je hebt gebouwd en die je passie echt aanwakkerden?
Aidan: Het eerste product dat we voor mijn softwarebedrijf bouwden, was een stukje software dat iPhone Backup Extractor heette.
Madi: Zo’n ding heb ik zeker nog wel eens nodig.
Aidan: Ja. Het komt zeker voor. Ik heb het oorspronkelijk voor mezelf gebouwd; ik was een vroege iPhone-gebruiker en ik was mijn data kwijtgeraakt. Dat was toen ik naar iOS 2 ging, denk ik, ergens in 2008.
Madi: Lang geleden.
Aidan: Precies. Ja, ik heb het voor mezelf gebouwd en we hebben het online gezet om te zien wat mensen ervan vonden. Aanvankelijk was het gratis en we kregen allerlei interessante reacties van mensen. We hoorden van een gebruiker die voicemailberichten van een overleden grootouder had teruggehaald, we hoorden van mensen die foto’s van de eerste verjaardag van hun kind terugkregen die ze kwijt waren.
Madi: Dat is bijzonder.
Aidan: Echt emotionele verhalen. Dat geeft mij en het team eromheen volgens mij veel energie. Het is behoorlijk spannend.
Madi: Ja. Is dat een beetje waarom je besloot je beroepsleven te wijden aan het helpen van anderen? Het lijkt erop dat je, vooral met Reincubate, anderen helpt om succesvol te worden. Ook als auteur: je schreef een boek, “So, you want to work in tech?”. Ik denk dat dat ook aan dit alles is gewijd, dus komt je passie daar een beetje vandaan?
Aidan: Ja. Ik denk dat het gaandeweg is gekomen. Heel veel mensen hebben me geholpen, ze zijn ongelooflijk vriendelijk geweest en hebben hun tijd en aandacht gegeven.
Madi: David.
Aidan: Ja. David en een heleboel anderen, en ik heb zeker gemerkt dat het veel makkelijker is om mensen te helpen dan om ze te hinderen. Het is geweldig om consumenten te helpen en een deel van die emotionele verhalen te horen die ik eerder noemde.
Meer recent, nu het bedrijf zijn technologie in licentie geeft aan bedrijven, is er weer een ander deel van de reis bijgekomen: we werken samen met andere ondernemers of bedrijfseigenaren die hun eigen bedrijf laten groeien en opbouwen met onze technologie. Dat is fascinerend en op een andere manier ook de moeite waard.
Madi: Sommige mensen zijn misschien makkelijker te helpen dan andere. Zijn er obstakels die je tijdens die reis als bijzonder lastige punten hebt ervaren?
Aidan: Ja. Ik denk dat er allerlei onverwachte dingen opduiken. Ik denk dat het heel belangrijk is om je klanten zorgvuldig te kiezen en niet bang te zijn om klanten de deur te wijzen als ze niet passen, vooral wanneer je bedrijven in licentie geeft.
Als je je waarden en de doelen van het product kent, helpt het behoorlijk om ze aan de klanten te kunnen uitleggen en om te weten aan wie je niet moet verkopen.
Madi: Ik denk dat dat meer komt met het volwassen worden van je eigen bedrijf: weten wanneer je afscheid moet nemen en wanneer je door moet gaan?
Aidan: Ja.
Wat zijn de belangrijkste eigenschappen van een serieondernemer?
Madi: Wat zijn dan de belangrijkste eigenschappen van een serieondernemer?
Aidan: De belangrijkste eigenschappen van een serieondernemer. Misschien zijn het er drie. Ik denk dat de eerste drive is: je moet gedreven zijn, je moet het kunnen volhouden.
Ik denk dat veerkracht een heel belangrijke is: het gaat op en neer, soms komen de dalen bij elkaar en dat kan behoorlijk zwaar zijn.
En ik denk dat het zeker belangrijk is dat je geweldige mensen kunt motiveren, aantrekken en aan boord kunt halen. Ik denk dat een ondernemer nogal wat verschillende dingen moet kunnen doen, en over het algemeen is men in de meeste daarvan niet heel goed.
Dat geldt zeker voor mij, dus het is heel nuttig als je mensen kunt binnenhalen die beter zijn dan jij, die het van je overnemen en zeggen: ga maar opzij, ik regel dit en doe het goed.
Madi: Heb je horrorverhaaltjes over zulke pijnpunten, de mislukkingen onderweg, mogen we ze noemen? Ik weet dat sommige mensen graag leren van de mislukkingen van anderen voordat ze zelf fouten maken.
Aidan: Ja. Ik heb onderweg zeker ontzettend veel fouten gemaakt.
Madi: Mooi toegegeven.
Aidan: Dank je. Veel strategische fouten, fouten van allerlei soort, maar het belangrijkste was denk ik om ervan te leren. Een fout die ik zelf een aantal keren heb gemaakt, heeft met focus te maken: vasthouden aan de kern tegenover het bouwen van andere dingen. En bij serieondernemers is dat volgens mij vrij gebruikelijk.
Madi: Denk je dat je dat nu wel onder de knie hebt?
Aidan: Ik hoop het.
Madi: Het is een beetje een reis.
Aidan: Ik denk dat het een reis is.
Madi: Ik denk dat dit weer aansluit bij het hele thema werk en privé. Laten we het dus over de andere kant hebben: wat zou je zeggen dat je grootste prestatie tot nu toe is?
Aidan: Mijn grootste prestatie: het was een grote eer dat ons bedrijf Reincubate eerder dit jaar een Queen’s Award for Enterprise won. Dat was ontzettend spannend. We wonnen in de categorie International Trade en we mochten in juli de Queen ontmoeten in Buckingham Palace, wat fantastisch was.
Madi: Is ze fantastisch?
Aidan: Dat was ze. Er waren ook een aantal andere leden van de koninklijke familie, en het was geweldig om hen te zien. Maar het belangrijkste was denk ik dat het een enorme erkenning was voor het harde werk van het team achter het bedrijf. Zij hebben dit product echt gebouwd, zij hebben dit bedrijf echt laten groeien en het is ongelooflijk om die erkenning te zien.
Madi: Een beloning voor iedereen.
Aidan: Ja.
Madi: Je zegt dat dit iets is wat maar twee keer in 35 jaar is toegekend?
Aidan: De Queen reikt er elk jaar een flink aantal uit, en in elke regio van het land overhandigt de Lord Mayor of de Queen’s Lieutenant ze. Wij kregen onze onderscheiding in de City en de Lord Mayor vertelde ons dat hij er de afgelopen 30 jaar maar twee had zien uitreiken. Daar waren we best trots op.
Madi: Het is een echte prestatie. Maar het was geweldig voor het team.
Aidan: Dat denk ik ook.
Vraag uit het publiek: Wie is volgens jou je grootste inspiratiebron in het bedrijfsleven?
Madi: We hebben eigenlijk een paar vragen van het Facebook-publiek van vandaag. Hallo allemaal. Laten we eens kijken wat ze zeggen. We hebben hier een vraag van Nichola: “Wie zou je zeggen dat je grootste inspiratiebron in het bedrijfsleven is?”
Aidan: Grootste inspiratie? Elon Musk. Ik denk dat er in de media veel gefetisjiseerd wordt over hoe hardcore hij is en hoe hij gewoon doorgaat, maar. Ik mag hem omdat ik denk dat hij een INTJ is, volgens de Myers-Briggs-persoonlijkheidsindicator, en ik hou van zijn intensiteit en van hoe toegewijd hij is aan wat hij doet.
Madi: Volg je SpaceX?
Aidan: Ja, dat doe ik.
Vraag uit het publiek: Wat maakt volgens jou een sterk businessplan?
Madi: Ik ben ook dol op hem. Deze komt van Anna: “Wat maakt volgens jou een sterk businessplan?”
Aidan: Ik denk een businessplan waarin je gelooft, zeker. Het is hopelijk een businessplan waarin geen externe vereisten zitten die je kunnen tegenhouden. Soms zie je plannen waarvoor je een enorm bedrag nodig hebt om te beginnen, of waar schijnbaar onverrijdbare obstakels in zitten.
Als het een businessplan is waarmee je gewoon van start kunt gaan, voortgang kunt laten zien, aantrekkingskracht kunt laten zien, dan is dat heel waardevol, en dat zou op zijn beurt beginnen in te vullen wat je nodig hebt terwijl je het bedrijf verder opbouwt.
Madi: Je noemde financiering en we hebben er hier een van Robert. Wat is de beste manier om financiering voor zijn bedrijf te krijgen? Als dat een directe vraag is of jij wilt investeren, maar wat zou je zeggen dat het beste moment is om de markt op te gaan wanneer je financiering binnenhaalt?
Aidan: Er zijn veel verschillende soorten financiering die je in veel verschillende fasen van een bedrijf kunt krijgen. Maar ik denk dat de beste manier om financiering te vinden is om in een positie te zijn waarin je het eigenlijk niet nodig hebt, waarin het een optionele extra is om het bedrijf te versnellen, wat misschien niet de handigste boodschap is om te horen.
Als je niet in die positie zit, is het op één na beste denk ik dat je aantoonbaar veel aantrekkingskracht hebt, duidelijk gebaseerd op wat het bedrijf doet; dat kunnen verschillende dingen zijn. Als je meer gebruikers krijgt, als je meer bezoekers krijgt, al die mooie cijfers, dan helpt dat echt en kun je een situatie creëren waarin je die FOMO opwekt. Je weet wel, die “fear of missing out”, waar vaak een hashtag voor staat, maar als je dat bij investeerders kunt opwekken, willen ze er echt bij zijn. Dat is zeker waardevol.
Madi: Stel dat we praten met iemand die helemaal aan het begin staat en kijkt naar investeerders, zoals angel investors, of meer naar de bank, crowdfunding. Heb je verhalen over succes of mislukking, of een mening over hoe zulke dingen uitpakken?
Aidan: Ja. Ik denk dat er bij elk van die opties een andere aanpak hoort. Als je begint en je kunt wat geld bij elkaar schrapen van vrienden en familie, kan dat best nuttig zijn.
Ik denk dat angel investors vaak een goede volgende stap zijn. Het zijn meestal vermogende particulieren die hier en daar een beetje geld willen investeren in iets interessants en spannends. Soms doen ze dat voor het plezier en voor rendement, dat is normaal gesproken zo, maar soms doen ze het ook om te leren of om op de hoogte te blijven van andere soorten technologie.
Maar een goede manier om hun interesse te wekken is iets heel goed te doen. Als je naar ze toe kunt gaan en zegt: kijk, we zijn nog in de beginfase, misschien hebben we het product nog niet helemaal gebouwd, we doen het handmatig, maar we hebben deze vijf klanten en ze zijn dol op ons. Dit is wat ze te zeggen hebben, praat maar met de klanten. Dat kan een geweldige manier zijn om die mensen aan boord te krijgen.
Madi: Zorgen dat ze geen nee kunnen zeggen.
Aidan: Precies, absoluut.
Op welke opkomende trends moeten ondernemers letten?
Madi: Laten we dan naar de toekomst van ondernemerschap kijken. Zie je trends opkomen waar ondernemers rekening mee moeten houden?
Aidan: Zeker. Er zijn een aantal trends waar vrij veel over wordt gepraat: bitcoin en blockchain, augmented reality, kunstmatige intelligentie komt ook voorbij.
Wat mij betreft: ik ben geïnteresseerd in data, en ik denk dat veel technologiebedrijven historisch gezien werden gewaardeerd en beoordeeld op basis van hun IP en de technologie die ze hadden, maar dat hun waarde steeds meer voortkomt uit de gegevens waartoe ze toegang hebben.
Ik denk dat er een trend is waarbij een aantal bijzonder grote Amerikaanse techbedrijven, Facebook is een goed voorbeeld, digitale delfstofindustrieën worden. Ze verzamelen gegevens over mensen, ze stoppen die in silo’s en ze halen er waarde uit.
Een van de dingen die we bij Reincubate doen, is toegang tot die data democratiseren. Ons doel is mensen te helpen makkelijker toegang te krijgen tot hun eigen data, zodat ze er waarde uit kunnen halen en ermee kunnen werken. Dus data, de waarde en de toekomst van data, daar ben ik zeker in geïnteresseerd.
Madi: Kun je wat meer vertellen over Reincubate en over voorbeelden van hoe je mensen hebt geholpen en waarde hebt gecreëerd met hun data?
Aidan: Zeker. In essentie bieden we een platform waarmee mensen toegang kunnen krijgen tot data die in zulke systemen is opgeslagen, en waarmee ze die makkelijker kunnen ophalen. Ik vertelde al iets over een aantal consumententoepassingen, maar we werken ook met bedrijven, bijvoorbeeld marktonderzoeksbureaus die met panels van mensen werken en willen zien hoe die op reclame reageren en hoe ze zich op een bepaalde manier gedragen. Uiteraard gebeurt dat altijd met volledige toestemming van de eindgebruiker.
We werken met een aantal bedrijven in de sector van gezinsbescherming die kinderen willen beschermen, bijvoorbeeld tegen cyberpesten of dergelijke bedreigingen. We hebben het in licentie gegeven aan een bedrijf dat interessante vormen van AI op de data toepast om te zien of er bijvoorbeeld tekenen van pesten zijn.
Wat zijn vijf belangrijke adviezen die alle serieondernemers moeten horen?
Madi: Laten we naar wat advies gaan. Wat zijn vijf belangrijke adviezen die alle serieondernemers moeten horen?
Aidan: Oké. Het eerste is dan tegendraads, want ik denk dat advies niet altijd helpt, dus mijn eerste zou misschien zijn: neem niet zoveel advies aan.
Wat ik heb gemerkt, is dat er als ondernemer veel mensen om je heen zijn die een mening hebben, je team, je partner, je familie, en zij hebben niet noodzakelijk hetzelfde inzicht in en toegang tot het bedrijf als jij. En zij hoeven ook niet per se met de gevolgen van de beslissing om te gaan.
Je zei dat ik betrokken ben bij de Entrepreneur Organization. Een van de dingen die ik daar heel nuttig vond, is dat je met niet-concurrerende collega-ondernemers kunt werken en ervaringen kunt delen. Dus in plaats van te zeggen: “wat moet ik doen?”, zeg je: “jij hebt dit eerder meegemaakt, hoe ging dat?”.
Nummer twee gaat over focus. Het is heel makkelijk om altijd druk te zijn, het is niet zo makkelijk om gewoon die paar dingen te doen die ertoe doen. Dat vind ik heel belangrijk.
Madi: Uitstelgedrag.
Aidan: Ja. Zeker.
Madi: Daar heb ik weleens over nagedacht.
Aidan: Bezigheidswerk: je kunt je laten regeren door checklists.
Madi: Inderdaad.
Aidan: Er is er een die ik mooi vind: nadenken over werken “in” het bedrijf versus “aan” het bedrijf. Ik denk dat het in een vroege fase over het algemeen een goed idee is om “in” het bedrijf te werken.
Als ondernemer ben je dus als een werknemer: je vervult een functionele rol en het bedrijf is volledig van je afhankelijk. Maar er komen momenten waarop je moet overgaan naar werken “aan” het bedrijf, en dat is meestal wanneer de omzet een paar miljoen of misschien meer bedraagt.
Maar in plaats daarvan denk je na over wat de toekomst van het bedrijf is en help je het daar te komen. Het bedrijf is dus cruciaal afhankelijk van het feit dat jij dag in dag uit een taak uitvoert.
Het vierde wat ik zou noemen is veerkracht: manieren bedenken om je eigen veerkracht op te bouwen en te begrijpen is heel nuttig. Het is een marathon, geen sprint.
Madi: Leren om dingen niet persoonlijk op te vatten.
Aidan: Ja. Daar zit een element van. Ik merkte dat lezen en schrijven heel nuttig zijn geweest. Ook yoga, meditatie, massage, dat soort dingen: alles wat je kan helpen om helderheid te krijgen en er doorheen te komen is zeker waardevol.
En ten slotte zijn waarden en principes heel belangrijk, begrijpen wat ze voor jou zijn. Er is een geweldig boek, het heet eigenlijk “Principles”, van Ray Dalio, de oprichter van een Amerikaans hedgefonds genaamd Bridgewater, en ik denk dat als je deze dingen begrijpt, de regels achter je gedrag, het een stuk makkelijker wordt om veel beslissingen te nemen en veel angstige momenten vanzelf wegvallen.
Ik heb een mentor, een man die Warren Rustand heet, een echt bijzondere ondernemer, en hij zegt dat er drie bepalende momenten in iemands leven zijn. Het eerste is wanneer iemand zich ertoe verbindt uit te zoeken wat zijn of haar waarden zijn, het tweede is wanneer iemand erachter komt wat ze zijn, en het derde is wanneer iemand er eindelijk naar leeft.
Madi: Ik denk dat er nog één komt.
Aidan: Ik denk zeker dat het heel belangrijk is om te kunnen werken met een team van mensen dat beter is dan jijzelf in wat het ook is, en om dat team te kunnen motiveren.
Madi: Ja, we hebben het even over het team gehad. Zijn er belangrijke eigenschappen van het team dat je om je heen hebt gebouwd die volgens jou essentieel zijn voor je bedrijf?
Aidan: Ik denk dat cultuurmatch heel belangrijk is. Het bedrijf heeft zijn eigen cultuur en het valt niet te ontkennen dat ik er deel van uitmaak, maar mensen brengen zeker zelf iets mee en voegen er iets aan toe, en de cultuur gaat niet alleen over mij.
Ik denk dat het heel belangrijk is dat het team een evenwicht vormt met wie ik ben, allemaal beter dan ik in wat ze ook doen, en dat is zeker heel belangrijk.
Wat zijn drie kenmerken van een succesvolle onderneming?
Madi: Inderdaad. Dat zijn zeer nuttige tips, ik zal je zeker mijn eigen businessplan sturen. Voordat we afronden, iets wat hierbij aansluit. Laten we drie kenmerken van een succesvolle onderneming vastpinnen.
Aidan: Ik denk dat het eerste een focus op de behoefte van de gebruiker is. Bedrijven worden over het algemeen gedragen door het oplossen van een probleem voor mensen, en als een bedrijf daar sterk op focust, op het makkelijker maken van het leven van de gebruiker of klant, meestal via de manier waarop het product is gebouwd, dan is dat heel waardevol.
Ik zou zeggen dat de tweede toegankelijkheid is. Het helpt echt als je gebruikers of klanten het gevoel hebben dat ze kunnen omgaan met het product, het bedrijf en het merk, en dat het na verloop van tijd met hen meegroeit. Het gaat niet per se om de transactie van met de klantenservice kunnen praten, maar om het gevoel dat ze er deel van uitmaken.
En tot slot: geweldige mensen zijn afhankelijk van geweldige mensen en een geweldige cultuur. Dat valt niet te ontkennen, het draait allemaal om mensen.
Madi: Ik weet zeker dat we dit allemaal in gedachten zullen houden, dus hartelijk dank dat je er vandaag bij was. Je hebt ons genoeg stof tot nadenken gegeven. Bedankt voor het kijken, allemaal. Fijne dag.
