Il team di Mashable mi ha contattato per intervistarmi in occasione del lancio della loro serie MashaBiz sull’imprenditorialità seriale. Mi hanno fatto domande su temi come l’imprenditorialità seriale, le tendenze del futuro e cosa stiamo facendo in Reincubate.
La trascrizione è la seguente:
Madi: Ciao a tutti e benvenuti alla première britannica di MashaBiz. Sono Madi Bruce e oggi percorreremo la strada meno battuta da noi comuni mortali: quella dell’imprenditorialità seriale.
Oggi con me c’è Aidan Fitzpatrick. Ciao e benvenuto, Aidan!
Aidan ha un curriculum lungo un chilometro. Davvero impressionante: è il fondatore e CEO di Reincubate, un’azienda che aiuta altre aziende a creare valore con i propri dati. Compare anche nella classifica dei 100 migliori imprenditori del Regno Unito di City A.M e quest’anno ha fatto parte dei 20 imprenditori più ispiranti da seguire secondo Workspaces.
Dunque, come dicevo, un curriculum davvero notevole. Mi risulta che tu abbia iniziato come ingegnere del software, quindi dove hai sviluppato il tuo estro imprenditoriale?
Aidan: Grazie, Madi. Grazie per l’invito. All’inizio della mia carriera ho avuto il grande piacere di lavorare con diversi imprenditori davvero ispiranti. Mi piaceva molto costruire tecnologia e prodotti insieme a loro e, col tempo, ho scoperto che la vera sfida e la ricompensa finale venivano dal cercare di costruire i miei prodotti, e credo che sia questo ciò che mi ha portato fin qui.
Madi: C’è qualcuno di rilievo che ti ha aiutato e che dovremmo ringraziare pubblicamente in diretta?
Aidan: Certo. Direi molte persone. In particolare c’è stato un imprenditore britannico, David Lethbridge, che aveva fondato un’azienda chiamata Confetti.
Madi: Un grande applauso a David?
Aidan: Un grande applauso a David, assolutamente. Grazie, David!
Cosa rende buona un’idea di business?
Madi: Quindi, durante il tuo periodo come presidente della UK Entrepreneurs Organization, avrai sicuramente avuto modo di lavorare con alcune grandi imprese: cosa rende buona un’idea di business?
Aidan: Cosa rende buona un’idea di business? Bella domanda. Penso che ci sia molto da dire sull’esecuzione, più che sull’idea, e spesso credo che i successi dall’oggi al domani richiedano in realtà circa un decennio.
Non se ne parla sempre, ma credo che di solito sia così. Quindi forse ciò che conta di più in un’idea è se riesce a ispirarti e appassionarti per cinque o dieci anni.
Madi: Una lunga tirata.
Aidan: È una lunga tirata e c’è un vero costo in termini di tempo. Un costo per la tua salute, forse anche per la tua salute mentale, per le tue relazioni, per le persone intorno a te. È qualcosa per cui provi una passione così forte? Riesci a sostenerla per tutto quel periodo e a mobilitare intorno a te un team di persone?
Madi: Sì. Se è così impegnativo e richiede un tale tributo con una sola idea, come fai a gestire più aziende? Già una sola, per quanto mi riguarda, mi farebbe venire il mal di testa.
Aidan: Certo. Beh, lo stress è una sfida, senza dubbio. Credo che la concentrazione sia piuttosto importante e che capire la propria spinta, la propria motivazione, sia molto utile. Se si ha una mappa chiara del perché si sta costruendo l’azienda e di cosa si spera di ottenere, penso che le cose inizino a diventare un po’ più facili.
Madi: Riesci a ritagliarti del tempo lontano da queste idee, da questo processo di ideazione, immagino?
Aidan: Forse non moltissimo. Penso che lavoro e vita si fondano un po’. È certamente molto importante staccare dalla quotidianità, per aiutarsi a pensare, a ritrovare chiarezza di intenti. Ma c’è molto da fare, e credo che il trucco sia fare le poche cose che contano, più che essere sempre indaffarati.
Madi: Quindi non è tanto un equilibrio tra lavoro e vita, quanto un continuum tra lavoro e vita, con confini sfumati.
Aidan: Penso che vadano nella stessa direzione. È qualcosa che voglio fare, ci sono cose che voglio raggiungere, e forse il lavoro si è spostato un po’ verso la vita e la vita un po’ verso il lavoro. Non sono sicuro che sia necessariamente l’uno o l’altra.
La passione per la tecnologia aiuta?
Madi: Quindi sei decisamente più un imprenditore seriale, diciamo. Quanto del tuo successo di oggi devi alla tua passione per la tecnologia?
Aidan: Come ho detto prima, credo che ci voglia parecchio tempo per costruire queste aziende, e nel mio caso questo è stato utile. Come hai detto, ero un ingegnere del software e ho passato molto tempo a costruire tante tecnologie diverse.
Alcune hanno attecchito, altre no. Ma credo di essere riuscito a mantenere quella passione, e immagino che sia molto utile: ci lavori da un bel po’ e hai ancora passione per la tecnologia che ci sta dietro.
Madi: Parliamo un po’ di quella tecnologia e dell’ingegneria del software. Qual è stata una delle cose fondamentali che hai costruito e che ha davvero acceso la tua passione?
Aidan: Il primo prodotto che abbiamo creato per la mia azienda di software è stato un programma chiamato iPhone Backup Extractor.
Madi: Ne avrò di sicuro bisogno anch’io.
Aidan: Sì. Capita. L’ho creato originariamente per me stesso: ero uno dei primi ad adottare l’iPhone e avevo perso i miei dati. Credo fosse quando sono passato a iOS 2, probabilmente nel 2008.
Madi: Tantissimo tempo fa.
Aidan: Esatto. Sì, l’ho creato per me stesso e l’abbiamo messo online solo per vedere cosa ne avrebbe pensato la gente. All’inizio era gratuito e abbiamo ricevuto ogni genere di riscontri interessanti dalle persone. Abbiamo sentito un utente che aveva recuperato i messaggi vocali di un nonno scomparso, abbiamo sentito persone che avevano recuperato le foto del primo compleanno del loro bambino che avevano perso.
Madi: È speciale.
Aidan: Storie davvero commoventi. Per me, e per il team che ci lavora, questo è molto energizzante. È davvero emozionante.
Madi: Sì. È anche per questo che hai deciso di dedicare la tua vita professionale ad aiutare gli altri? Sembra che, soprattutto con Reincubate, tu aiuti gli altri ad avere successo. Inoltre, come autore, hai scritto un libro, «So, you want to work in tech?». Immagino che anche quello sia dedicato a tutto questo, quindi è da lì che nasce questa passione?
Aidan: Sì. Credo che sia arrivata strada facendo. Moltissime persone mi hanno aiutato, sono state incredibilmente gentili, hanno dedicato il loro tempo e la loro attenzione.
Madi: David.
Aidan: Sì. David e tanti altri, e ho scoperto che è molto più facile aiutare che ostacolare le persone. È stato bellissimo aiutare i consumatori e sentire alcune di quelle storie emozionanti che ho citato prima.
Più di recente, da quando l’azienda ha iniziato a concedere in licenza la propria tecnologia alle aziende, c’è un’altra parte del percorso che stiamo vivendo: lavoriamo al fianco di altri imprenditori o titolari di attività che stanno crescendo e costruendo le proprie aziende usando la nostra tecnologia. È affascinante e gratificante in un modo diverso.
Madi: Ci sono persone più facili da aiutare di altre: hai trovato ostacoli che si sono rivelati punti particolarmente critici in questo percorso?
Aidan: Sì. Penso che emergano ogni genere di imprevisti. Credo sia molto importante scegliere i propri clienti con molta attenzione e non avere paura di «licenziare» i clienti se non sono adatti, in particolare quando si concede la licenza alle aziende.
Quando capisci i tuoi valori e gli obiettivi del prodotto, essere in grado di illustrarli ai clienti è molto utile, così come capire a chi non vendere.
Madi: Immagino che questo arrivi con la maturazione della tua attività, sapere quando separarsi da un cliente e quando andare avanti?
Aidan: Sì.
Quali sono le qualità chiave di un imprenditore seriale?
Madi: Quindi, quali sono le qualità chiave di un imprenditore seriale?
Aidan: Le qualità chiave di un imprenditore seriale. Forse sono tre. Direi che la prima è la determinazione: devi avere una forte spinta, devi essere in grado di tenere il passo.
Penso che la resilienza sia molto importante: è un su e giù, a volte i momenti difficili arrivano tutti insieme e può essere piuttosto dura.
E penso che sia sicuramente importante saper motivare persone eccellenti, attrarle e portarle a bordo. Credo che un imprenditore debba saper fare parecchie cose diverse e che in generale non sia molto bravo nella maggior parte di esse.
Per me è sicuramente vero: riuscire a far entrare persone più brave di te, che si occupino delle cose e dicano «guarda, fatti da parte, ci penso io e lo faccio come si deve», è molto utile.
Madi: Hai qualche storia dell’orrore su questi punti dolenti, sui fallimenti lungo la strada, chiamiamoli così? So che ad alcune persone piace imparare dai fallimenti altrui prima di fare i propri.
Aidan: Sì. Ho fatto un numero enorme di errori lungo la strada, di sicuro.
Madi: Ben ammesso.
Aidan: Grazie. Molti errori strategici, errori di ogni tipo, ma credo che l’importante sia stato imparare da essi. Per me un errore che ho fatto più volte riguarda la concentrazione: restare sul nucleo del business oppure costruire altre cose, e immagino che per gli imprenditori seriali sia una cosa piuttosto comune.
Madi: Pensi di averlo risolto, ormai?
Aidan: Spero di sì.
Madi: È un po’ un percorso.
Aidan: Penso che sia un percorso.
Madi: Immagino che si colleghi di nuovo a tutto il discorso lavoro-vita. Parliamo quindi dell’altro lato della medaglia: qual è, diresti, il tuo più grande traguardo fino a oggi?
Aidan: Il mio più grande traguardo: all’inizio dell’anno sono stato molto onorato che la nostra azienda, Reincubate, abbia vinto un Queen’s Award for Enterprise. È stato incredibilmente emozionante: l’abbiamo vinto per il commercio internazionale e a luglio abbiamo potuto vedere la Regina a Buckingham Palace, il che è stato fantastico.
Madi: È favolosa?
Aidan: Lo è stata. C’erano diversi altri membri della famiglia reale ed è stato bello vederli. Ma credo che la cosa più importante sia stata che era una straordinaria testimonianza del duro lavoro del team che sta dietro all’azienda. Hanno davvero costruito questo prodotto, hanno davvero fatto crescere questa attività ed è incredibile vedere questo riconoscimento.
Madi: Una ricompensa per tutti.
Aidan: Sì.
Madi: Dici che è un premio assegnato solo due volte in 35 anni, giusto?
Aidan: Allora, la Regina ne assegna un buon numero ogni anno e in ogni regione del paese li consegna il Lord Mayor o il Queen’s Lieutenant. Il nostro l’abbiamo ricevuto nella City e il Lord Mayor ci ha detto di averne visti assegnare solo due negli ultimi 30 anni. Ne siamo stati molto fieri.
Madi: È un vero traguardo. Ed è stato fantastico per il team.
Aidan: Credo di sì.
Dal pubblico: chi diresti che è la tua più grande fonte di ispirazione nel business?
Madi: In realtà abbiamo alcune domande dal pubblico di Facebook di oggi. Ciao a tutti. Vediamo cosa dicono. Abbiamo una domanda di Nichola: «Chi diresti che è la tua più grande fonte di ispirazione nel business?»
Aidan: La mia più grande ispirazione? Elon Musk. Credo che nei media ci sia molta feticizzazione di quanto sia determinato e di come vada sempre avanti, ma mi piace perché penso sia un INTJ, secondo l’indicatore di tipi di personalità Myers-Briggs, e amo la sua intensità e il modo in cui si dedica con tanta determinazione a ciò che fa.
Madi: Segui SpaceX?
Aidan: Sì, certo.
Dal pubblico: cosa pensi renda solido un business plan?
Madi: Piace molto anche a me. Questa arriva da Anna: «Cosa pensi renda solido un business plan?»
Aidan: Direi un business plan in cui credi, certamente. Spero un business plan senza requisiti esterni che possano frenarti. A volte si vedono piani per cui serve un’enorme quantità di denaro per partire, o che hanno ostacoli apparentemente insormontabili.
Se è un business plan con cui puoi partire, dimostrare progressi, dimostrare interesse, penso sia molto prezioso, perché a sua volta inizierebbe a rispondere a ciò di cui hai bisogno mentre continui a far crescere l’azienda.
Madi: Hai citato la finanza e ne abbiamo una proprio di Robert: qual è il modo migliore per ottenere finanziamenti per la sua attività? Se è una richiesta diretta a te di investire, ma qual è, diresti, il momento migliore per cercare finanziamenti?
Aidan: Beh, credo che ci siano molti tipi diversi di finanziamento che si possono ottenere in molte fasi diverse dell’attività. Ma penso che il modo migliore per trovare finanziamenti sia trovarsi in una posizione in cui non ne hai davvero bisogno, in cui possono essere un’opzione per accelerare l’azienda, anche se può essere una cosa poco utile da sentirsi dire.
Quindi, se non si è in quella posizione, direi che la seconda migliore cosa è avere un’ottima trazione, chiaramente basata su ciò che l’azienda sta facendo, e può trattarsi di cose diverse. Se ottieni più utenti, più visitatori, una qualsiasi di queste ottime metriche, può davvero aiutare e puoi creare una situazione in cui generi questa FOMO. Sai, questa «paura di perdersi qualcosa» spesso ha un hashtag davanti, ma se riesci a crearla con gli investitori, vogliono davvero entrare. È certamente una cosa di valore.
Madi: Quindi, diciamo che parliamo con qualcuno che sta partendo proprio da zero e guarda agli investitori, come i business angel, oppure a un finanziamento bancario, al crowdfunding: hai storie di successo o di fallimento, o un’opinione su come funzionano queste cose?
Aidan: Sì. Beh, penso che ognuno richieda un approccio diverso. Credo che quando si parte, se si riesce a raccogliere un po’ di denaro da amici e familiari, possa essere molto utile.
Penso che gli angel investor siano spesso un buon passo successivo: tendono a essere persone benestanti che vogliono investire un po’ di denaro qua e là in qualcosa di interessante ed entusiasmante. A volte lo fanno per divertimento e per il ritorno economico, di solito è così, ma a volte lo fanno anche per imparare o per restare al passo con altri tipi di tecnologia.
Ma un buon modo per suscitare il loro interesse è fare qualcosa molto bene. Se puoi avvicinarli e dire: guardate, siamo solo agli inizi, forse non abbiamo ancora costruito del tutto il prodotto, lo facciamo a mano, ma guardate, abbiamo questi cinque clienti che ci adorano. Ecco cosa hanno da dire, andate a parlare con i clienti. Può essere un ottimo modo per coinvolgere queste persone.
Madi: Assicurarsi che non possano dire di no.
Aidan: Esatto, assolutamente.
Quali tendenze emergenti dovrebbero tenere d’occhio gli imprenditori?
Madi: Guardiamo quindi al futuro dell’imprenditoria. Ci sono tendenze che vedi emergere e di cui gli imprenditori dovrebbero prendere nota?
Aidan: Certo. Credo che ci siano diverse tendenze di cui si parla parecchio: ci sono bitcoin e blockchain, c’è la realtà aumentata, spunta l’intelligenza artificiale.
Per quanto mi riguarda mi interessano i dati e penso che storicamente molte aziende tecnologiche fossero valutate in base alla proprietà intellettuale e alla tecnologia che possedevano, ma credo che il loro valore derivi sempre più dai dati a cui hanno accesso.
Credo ci sia una tendenza per cui alcune grandi aziende tecnologiche statunitensi, Facebook è un buon esempio, stanno diventando industrie estrattive digitali: raccolgono dati sulle persone, li isolano in silos e ne ricavano valore.
Una delle cose che facciamo in Reincubate è democratizzare l’accesso a quei dati. Il nostro obiettivo è aiutare le persone ad accedere più facilmente ai propri dati, in modo da poterne ricavare valore e lavorarci. Quindi i dati, il loro valore e il futuro dei dati sono ciò che mi interessa, senza dubbio.
Madi: Puoi parlarci molto di più di Reincubate e fare qualche esempio di come hai aiutato le persone e creato valore con i loro dati?
Aidan: Certo. In sostanza offriamo una piattaforma che permette alle persone di accedere ai dati archiviati in sistemi di questo tipo e di ottenerli più facilmente. Ho parlato un po’ di alcune applicazioni per i consumatori, ma lavoriamo anche con le aziende, ad esempio società di ricerche di mercato che lavorano con panel di persone e vogliono vedere come reagiscono alla pubblicità e come si comportano in un certo modo. Naturalmente, questo avviene sempre con il pieno consenso dell’utente finale.
Lavoriamo con alcune aziende che operano nella protezione della famiglia e che vogliono tutelare i minori, ad esempio dal cyberbullismo o da minacce simili. Abbiamo concesso la licenza a un’azienda che applica tipi interessanti di intelligenza artificiale sopra i dati per vedere se ci sono segnali di bullismo, ad esempio.
Quali sono cinque consigli fondamentali che ogni imprenditore seriale dovrebbe sentire?
Madi: Passiamo ai consigli. Quali sono i cinque consigli chiave che ogni imprenditore seriale deve sentire?
Aidan: Ok. Il primo va controcorrente: penso che i consigli possano essere inutili, quindi il mio primo sarebbe forse: non ascoltare troppi consigli.
Ho notato che attorno a te, come imprenditore, ci sono molte persone che hanno un’opinione: il tuo team, il tuo partner, la tua famiglia, e non hanno necessariamente lo stesso livello di visione e di accesso all’azienda che hai tu. E non devono nemmeno necessariamente affrontare le conseguenze della decisione.
Hai detto che sono coinvolto nell’Entrepreneur Organization: una delle cose che ho trovato più utili è stata lavorare con altri imprenditori, colleghi non concorrenti, e condividere le esperienze. Quindi, invece di dire «cosa dovrei fare?», dire «ti sei trovato in questa situazione prima, com’è andata?».
Il secondo riguarda la concentrazione. È molto facile essere indaffarati tutto il tempo, ma non è altrettanto facile fare solo le due o tre cose che contano; penso sia molto importante.
Madi: Procrastinazione.
Aidan: Sì. Di sicuro.
Madi: Ci ho pensato qualche volta.
Aidan: Lavoretti di routine: puoi farti governare dalle checklist.
Madi: Già.
Aidan: Ce n’è uno che mi piace, cioè pensare a lavorare «dentro» l’azienda rispetto a lavorare «sull’azienda», e penso che nelle fasi iniziali sia in genere una buona idea lavorare «dentro» l’azienda.
Quindi, ecco dove come imprenditore è come se fossi un dipendente: svolgi un ruolo operativo e l’azienda dipende in modo critico da te. Ma ci sono momenti in cui devi passare a lavorare «sull’azienda», e di solito succede quando si raggiungono un paio di milioni di ricavi, o magari di più.
Invece pensi a quale sia il futuro dell’azienda e la aiuti ad arrivarci. Quindi l’azienda dipende in modo critico dal fatto che tu svolga un compito giorno dopo giorno.
Il quarto che sceglierei è la resilienza: trovare modi per costruire e comprendere la propria resilienza è molto utile. È una maratona, non uno sprint.
Madi: Imparare a non prendere le cose sul personale.
Aidan: Sì. C’è anche questo. Ho scoperto che leggere e scrivere è stato molto utile. Ho trovato utili lo yoga, la meditazione, i massaggi e cose simili: tutto ciò che può aiutarti ad avere chiarezza e ad andare avanti ha certamente valore.
Infine, i valori e i principi sono molto importanti: capire quali sono per te. C’è un ottimo libro che si intitola proprio «Principles», di Ray Dalio, fondatore di un hedge fund statunitense chiamato Bridgewater, e credo che quando capisci queste cose, le regole alla base del tuo comportamento, diventi molto più facile prendere molte decisioni e molti momenti di angoscia tendono a scomparire.
Un mio mentore, Warren Rustand, è un imprenditore davvero straordinario e dice che ci sono tre momenti decisivi nella vita di una persona. Il primo è quando si impegna a scoprire quali sono i suoi valori, il secondo quando scopre quali sono, e il terzo quando finalmente vive in accordo con essi.
Madi: Credo che ce ne sia ancora uno in arrivo.
Aidan: Penso che sia certamente molto importante saper lavorare con un team di persone più brave di te in qualunque cosa debbano fare, e saperlo motivare.
Madi: Sì, abbiamo parlato un po’ del team. Ci sono caratteristiche chiave del team che hai costruito intorno a te che ritieni essenziali per la tua azienda?
Aidan: Penso che l’affinità culturale sia molto importante: l’azienda ha una propria cultura, e non si può negare che io ne faccia parte, ma le persone portano sicuramente qualcosa di proprio e la arricchiscono, e la cultura non riguarda solo me.
Penso sia molto importante che il team bilanci ciò che sono io, che tutti siano più bravi di me in quello che fanno, e questo è certamente molto importante.
Quali sono tre caratteristiche di un’impresa di successo?
Madi: Davvero. Sono consigli molto utili, ti manderò di sicuro il mio business plan. Prima di concludere, una domanda simile a ciò di cui abbiamo parlato. Definiamo quindi tre caratteristiche di un’impresa di successo.
Aidan: Direi che la prima è la concentrazione sul bisogno dell’utente. Penso che le aziende si fondino in genere sulla risoluzione di un problema per le persone, e se un’azienda è molto concentrata su questo, sul rendere più facile la vita dell’utente o del cliente, in genere attraverso il modo in cui ha costruito il prodotto, questo è molto prezioso.
Direi che la seconda è l’accessibilità. Aiuta molto se i tuoi utenti o clienti sentono di poter interagire con il prodotto, con l’azienda, con il marchio e che nel tempo cresca insieme a loro. Non si tratta necessariamente solo della transazione di poter parlare con il servizio clienti, ma di sentirsi parte di qualcosa.
Infine, tutte le grandi persone dipendono da grandi persone e da una grande cultura. Non si scappa, è tutta una questione di persone.
Madi: Di sicuro terremo tutti a mente questi consigli, quindi grazie mille di essere stato con noi oggi. Ci hai lasciato molto su cui riflettere. Grazie a tutti per aver guardato. Buona giornata.
