L’équipe de Mashable m’a sollicité pour une interview à l’occasion du lancement de sa série MashaBiz sur l’entrepreneuriat en série. Ils m’ont interrogé sur des sujets comme l’entrepreneuriat en série, les tendances à venir et ce que nous faisons chez Reincubate.
Voici la transcription :
Madi : Bonjour à tous et bienvenue à la première britannique de MashaBiz. Je suis Madi Bruce et, aujourd’hui, nous allons emprunter la route peu fréquentée par nous, simples mortels, de l’entrepreneuriat en série.
Aujourd’hui, j’accueille Aidan Fitzpatrick. Bonjour Aidan, et bienvenue !
Aidan a un CV long comme le bras. Certainement très impressionnant : il est le fondateur et le PDG de Reincubate, une entreprise qui aide d’autres entreprises à créer de la valeur avec leurs données. Il figure aussi dans le classement des 100 meilleurs entrepreneurs britanniques de City A.M, et il a fait cette année partie des 20 entrepreneurs inspirants à suivre selon Workspace.
Comme je le disais, c’est un CV assez impressionnant. Si j’ai bien compris, vous avez en fait commencé comme ingénieur logiciel : où avez-vous acquis votre flair d’entrepreneur ?
Aidan : Merci, Madi. Merci de m’accueillir. J’ai eu le grand plaisir de travailler, au début de ma carrière, avec plusieurs entrepreneurs vraiment inspirants. J’aimais beaucoup construire de la technologie et des produits à leurs côtés et, avec le temps, j’ai découvert que le vrai défi et la plus belle récompense venaient du fait d’essayer de construire mes propres produits ; je pense que c’est vraiment ce qui m’a mené ici.
Madi : Y a-t-il quelqu’un de remarquable qui vous a aidé et que nous devrions saluer en direct ?
Aidan : Bien sûr. Je dirais beaucoup de gens. En particulier, il y avait un entrepreneur britannique, David Lethbridge, qui avait fondé une entreprise appelée Confetti.
Madi : Bravo à David ?
Aidan : Bravo à David, absolument. Merci, David !
Qu’est-ce qui fait une bonne idée d’entreprise ?
Madi : Pendant votre mandat de président de l’UK Entrepreneurs Organization, vous avez dû avoir l’occasion de travailler avec de très grandes entreprises. Qu’est-ce qui fait une bonne idée d’entreprise ?
Aidan : Qu’est-ce qui fait une bonne idée d’entreprise ? Bonne question. Je pense qu’il y a beaucoup à dire sur l’exécution, peut-être plus que sur l’idée, et je pense souvent que les réussites du jour au lendemain demandent environ dix ans de travail.
On n’en parle pas toujours, mais je crois que c’est généralement le cas. Ce qui compte peut-être particulièrement dans une idée, c’est de savoir si elle peut vous inspirer et vous passionner pendant cinq à dix ans.
Madi : C’est long.
Aidan : C’est long, et il y a un vrai coût en temps. Un coût pour votre santé, peut-être aussi pour votre santé mentale, pour vos relations, pour les gens qui vous entourent. Est-ce quelque chose qui vous passionne et qui vous tient vraiment à cœur ? Pouvez-vous la défendre pendant tout ce temps et aussi rassembler une équipe autour de vous ?
Madi : Oui. Puisque c’est si chronophage et que cela vous met autant à l’épreuve avec une seule idée, comment faites-vous pour diriger plusieurs entreprises ? Pour ma part, une seule me donnerait déjà mal à la tête.
Aidan : Bien sûr. Je pense que le stress est un défi, sans aucun doute. Je pense que la concentration est assez importante, et que comprendre ce qui nous anime, notre motivation, est très utile. Si l’on a une vision claire de la raison pour laquelle on construit l’entreprise et de ce que l’on espère accomplir, je pense que cela commence à rendre les choses un peu plus faciles.
Madi : Arrivez-vous à faire une pause dans toutes ces idées, ce processus de création d’idées, j’imagine ?
Aidan : Peut-être pas beaucoup. Je pense que le travail et la vie se rejoignent un peu. Il est certainement très important de s’éloigner du quotidien, pour aider à réfléchir, à clarifier son objectif. Mais il y a certainement beaucoup à faire ; je pense que l’astuce consiste à faire le petit nombre de choses qui comptent plutôt que d’être occupé tout le temps.
Madi : Ce n’est donc pas tant un équilibre entre travail et vie personnelle qu’un continuum, avec des frontières floues.
Aidan : Je pense qu’ils vont dans la même direction. C’est quelque chose que je veux faire, il y a des choses que je veux accomplir, et peut-être que le travail s’est un peu rapproché de la vie, peut-être que la vie s’est un peu rapprochée du travail. Je ne suis pas sûr que ce soit forcément l’un ou l’autre.
Est-ce que la passion pour la technologie aide ?
Madi : Vous êtes donc clairement un entrepreneur de type « en série », disons. Dans quelle mesure devez-vous votre réussite actuelle à votre passion pour la technologie ?
Aidan : Je l’ai dit tout à l’heure : je pense qu’il faut assez longtemps pour construire ces entreprises, et cela m’a été utile dans mon cas. Comme vous l’avez dit, j’étais ingénieur logiciel, j’ai passé beaucoup de temps à construire de nombreuses briques technologiques.
Certaines ont tenu, d’autres non. Mais je pense avoir réussi à conserver cette passion, et c’est très utile, je suppose : on est dedans depuis un bon moment et on garde la passion de la technologie sous-jacente.
Madi : Parlons un peu de cette technologie et de l’ingénierie logicielle. Quelle est l’une des choses essentielles que vous avez construites et qui a vraiment éveillé votre passion ?
Aidan : Le premier produit que nous avons construit pour mon entreprise de logiciels était un logiciel appelé iPhone Backup Extractor.
Madi : J’en aurai sûrement besoin un jour.
Aidan : Oui. Cela arrive, effectivement. Je l’ai d’abord construit pour moi : j’avais adopté l’iPhone très tôt et j’avais perdu mes données. Je pense que c’était quand je suis passé à iOS 2, probablement en 2008.
Madi : Il y a bien longtemps.
Aidan : Exactement. Oui, je l’ai construit pour moi, et nous l’avons mis en ligne juste pour voir ce que les gens en penseraient. Au début, il était gratuit et nous avons reçu toutes sortes de retours intéressants. Nous avons entendu un utilisateur qui avait récupéré des messages vocaux d’un grand-parent décédé, et des personnes qui avaient retrouvé des photos du premier anniversaire de leur enfant qu’elles avaient perdues.
Madi : C’est touchant.
Aidan : Des histoires vraiment émouvantes. Je trouve cela très stimulant, pour moi comme pour l’équipe. C’est assez enthousiasmant.
Madi : Oui. Est-ce en partie pour cela que vous avez décidé de consacrer votre vie professionnelle à aider les autres ? On dirait que, surtout avec Reincubate, vous aidez les autres à réussir. Vous êtes aussi auteur : vous avez écrit un livre, « So, you want to work in tech? ». J’imagine que c’est aussi dans cet esprit ; est-ce de là que vient cette passion ?
Aidan : Oui. Je pense que c’est venu en chemin. Un nombre incroyable de personnes m’ont aidé, elles ont été d’une gentillesse extraordinaire, généreuses de leur temps et de leur attention.
Madi : David.
Aidan : Oui. David et bien d’autres, et j’ai certainement constaté qu’il est beaucoup plus facile d’aider les gens que de leur nuire. Cela a été formidable d’aider des particuliers et d’entendre certaines de ces histoires émouvantes dont j’ai parlé.
Plus récemment, depuis que l’entreprise concède sa technologie sous licence à des entreprises, une autre étape de notre parcours a commencé : nous travaillons aux côtés d’autres entrepreneurs ou dirigeants, qui développent et construisent leur propre activité grâce à notre technologie. C’est fascinant et gratifiant d’une autre manière.
Madi : Certaines personnes sont peut-être plus faciles à aider que d’autres. Avez-vous rencontré des obstacles, des points de blocage particuliers au cours de ce parcours ?
Aidan : Oui. Je pense que toutes sortes de choses inattendues surviennent. Je pense qu’il est très important de choisir ses clients avec beaucoup de soin et de ne pas avoir peur de se séparer de ceux qui ne conviennent pas, en particulier lorsqu’on concède sa technologie sous licence à des entreprises.
Quand on comprend ses valeurs et les objectifs du produit, pouvoir les exposer aux clients est très utile, tout comme comprendre à qui ne pas vendre.
Madi : J’imagine que cela vient davantage avec la maturité de votre propre entreprise : savoir quand se séparer d’un client et quand continuer ?
Aidan : Oui.
Quelles sont les qualités essentielles d’un entrepreneur en série ?
Madi : Quelles sont donc les qualités essentielles d’un entrepreneur en série ?
Aidan : Les qualités essentielles d’un entrepreneur en série. Il y en a peut-être trois. La première serait, je suppose, la motivation : il faut être motivé, il faut pouvoir tenir le rythme.
Je pense que la résilience est très importante : il y a des hauts et des bas, parfois les bas arrivent ensemble, et cela peut être assez dur.
Et je pense qu’il est certainement important de savoir motiver de grandes personnalités, les attirer et les faire venir à bord. Je pense qu’un entrepreneur doit être capable de faire pas mal de choses différentes et que, en général, on n’est pas très bon dans la plupart d’entre elles.
C’est certainement vrai pour moi : être capable de faire venir des gens meilleurs que soi, qui prennent le relais et disent « Écartez-vous, je m’en occupe et je le fais correctement », c’est très utile.
Madi : Avez-vous des histoires d’horreur sur ces points de douleur, ces échecs en chemin, si l’on peut les appeler ainsi ? Je sais que certaines personnes aiment apprendre des échecs des autres avant de faire les leurs.
Aidan : Oui. J’ai commis un nombre énorme d’erreurs en chemin, c’est certain.
Madi : Bien avoué.
Aidan : Merci. Beaucoup d’erreurs stratégiques, des erreurs de toute sorte, mais je suppose que l’important a été d’en tirer des leçons. Je pense que, pour moi, une erreur que j’ai faite plusieurs fois concerne la concentration : rester centré sur le cœur de métier plutôt que de construire autre chose. Et je suppose que, pour les entrepreneurs en série, c’est assez courant.
Madi : Pensez-vous maîtriser cela maintenant ?
Aidan : Je l’espère.
Madi : C’est un parcours.
Aidan : Je pense que c’est un parcours.
Madi : J’imagine que cela rejoint encore la question du travail et de la vie personnelle. Parlons donc de l’autre côté : quelle serait, selon vous, votre plus grande réussite à ce jour ?
Aidan : Ma plus grande réussite : j’ai été très honoré, au début de l’année, que notre entreprise Reincubate remporte un Queen’s Award for Enterprise. C’était extrêmement excitant : nous l’avons gagné dans la catégorie du commerce international, et nous avons pu voir la reine au palais de Buckingham en juillet, ce qui était fantastique.
Madi : Est-elle fabuleuse ?
Aidan : Elle l’était, plusieurs autres membres de la famille royale étaient là, et c’était formidable de les voir. Mais je pense que le plus important, c’était que cela témoigne largement du travail acharné de l’équipe qui est derrière l’entreprise. Ils ont vraiment construit ce produit, ils ont vraiment fait grandir cette entreprise, et c’est incroyable de voir cette reconnaissance.
Madi : Une récompense pour tout le monde.
Aidan : Oui.
Madi : Vous dites que c’est une distinction qui n’a été attribuée que deux fois en 35 ans, c’est bien cela ?
Aidan : La reine en décerne un bon nombre chaque année, et dans chaque région du pays, le Lord Mayor ou le lord-lieutenant les remet. Nous avons reçu notre prix à la City, et le Lord Mayor nous a dit qu’il n’en avait vu que deux décernés au cours des 30 dernières années. Nous étions plutôt ravis.
Madi : C’est une vraie réussite. Et c’était formidable pour l’équipe.
Aidan : Je pense que oui.
Question du public : selon vous, qui est votre plus grande source d’inspiration en affaires ?
Madi : En fait, nous avons quelques questions de l’audience Facebook d’aujourd’hui. Bonjour à tous. Voyons ce qu’ils disent. Nous avons ici une question de Nichola : « Selon vous, qui est votre plus grande source d’inspiration en affaires ? »
Aidan : Ma plus grande source d’inspiration ? Elon Musk. Je pense que les médias le fétichisent beaucoup pour son côté extrêmement acharné et pour le fait qu’il n’arrête jamais, mais bon. Je l’apprécie parce que je pense qu’il est INTJ, selon l’indicateur de types de personnalité Myers-Briggs, et j’aime son intensité et la façon dont il s’engage dans ce qu’il fait.
Madi : Suivez-vous SpaceX ?
Aidan : Oui.
Question du public : selon vous, qu’est-ce qui fait un business plan solide ?
Madi : Je l’adore aussi. Celle-ci vient d’Anna : « Selon vous, qu’est-ce qui fait un business plan solide ? »
Aidan : Je dirais que c’est un business plan auquel on croit, certainement. Idéalement, c’est un business plan qui ne dépend pas d’exigences extérieures susceptibles de vous freiner. Je pense qu’on voit parfois des plans qui nécessitent énormément d’argent pour démarrer, ou qui semblent se heurter à des obstacles insurmontables.
Si c’est un business plan avec lequel on peut se lancer, démontrer des progrès, démontrer de l’attrait, je pense que c’est très précieux, et que cela permettrait ensuite de répondre aux besoins qui apparaissent à mesure que l’on continue de construire l’entreprise.
Madi : Vous avez parlé de financement, et nous en avons une ici de Robert. Quelle est donc la meilleure façon d’obtenir un financement pour son entreprise ? Si c’est une demande directe pour que vous investissiez… mais quel serait, selon vous, le meilleur moment pour solliciter un financement ?
Aidan : Je pense qu’il existe de nombreux types de financement, que l’on peut obtenir à de nombreux stades de l’entreprise. Mais je pense que la meilleure façon de trouver un financement est d’être dans une situation où l’on n’en a pas vraiment besoin, où il est facultatif et sert à accélérer l’entreprise, même si cela peut être désagréable à entendre.
Si l’on n’est pas dans cette situation, le deuxième meilleur choix est, je suppose, d’avoir un attrait remarquable, clairement fondé sur ce que fait l’entreprise, ce qui peut recouvrir différentes choses : plus d’utilisateurs, plus de visiteurs, n’importe lequel de ces bons indicateurs. Cela peut vraiment aider, et vous pouvez créer une situation où vous suscitez ce FOMO. Vous savez, cette « peur de passer à côté », souvent précédée d’un hashtag ; mais si vous parvenez à la susciter chez les investisseurs, ils veulent vraiment participer. C’est certainement très précieux.
Madi : Admettons que nous parlions à quelqu’un qui débute tout juste, qui regarde du côté des investisseurs, business angels, ou plutôt un prêt bancaire, le financement participatif : avez-vous des histoires de réussite ou d’échec, un avis sur la manière de s’y retrouver ?
Aidan : Oui. Je suppose qu’il y a une approche différente pour chacun. Je pense que, quand on débute, si l’on peut réussir à réunir un peu d’argent auprès de ses amis et de sa famille, cela peut être très utile.
Je pense que les business angels sont souvent une bonne étape suivante : ce sont généralement des particuliers fortunés qui cherchent à investir un peu d’argent çà et là dans quelque chose d’intéressant et d’enthousiasmant. Parfois, ils le font pour le plaisir et pour le rendement, c’est normalement le cas, mais parfois aussi pour apprendre ou pour se tenir au courant d’autres types de technologies.
Mais un bon moyen de susciter leur intérêt est de faire quelque chose très bien. Si vous pouvez les aborder en disant : voilà, nous n’en sommes qu’aux débuts, nous n’avons peut-être pas entièrement construit le produit, nous le faisons manuellement, mais nous avons ces cinq clients, et ils nous adorent. Voilà ce qu’ils ont à dire, allez leur parler. Cela peut être un excellent moyen de convaincre ces personnes.
Madi : S’assurer qu’ils ne puissent pas dire non.
Aidan : Exactement, absolument.
Quelles tendances émergentes les entrepreneurs devraient-ils surveiller ?
Madi : Tournons-nous vers l’avenir de l’entrepreneuriat. Voyez-vous émerger des tendances auxquelles les entrepreneurs devraient prêter attention ?
Aidan : Bien sûr. Je suppose qu’il y a plusieurs tendances dont on parle beaucoup : il y a le bitcoin et la blockchain, la réalité augmentée, l’intelligence artificielle qui revient souvent.
En ce qui me concerne, je m’intéresse aux données, et je pense que, par le passé, beaucoup d’entreprises technologiques étaient valorisées et évaluées sur la base de leur propriété intellectuelle et de leur technologie, mais que leur valeur provient de plus en plus des données auxquelles elles ont accès.
Je pense qu’il existe une tendance : plusieurs très grandes entreprises technologiques américaines, Facebook en est un bon exemple, deviennent des industries extractives numériques. Elles collectent des données sur les gens, les cloisonnent et en tirent de la valeur.
L’une des choses que nous faisons chez Reincubate est de démocratiser l’accès à ces données. Notre objectif est d’aider les gens à accéder plus facilement à leurs propres données afin qu’ils puissent en tirer de la valeur et les exploiter. Donc, les données, leur valeur et leur avenir, voilà ce qui m’intéresse, assurément.
Madi : Pouvez-vous nous en dire beaucoup plus sur Reincubate et donner des exemples de la manière dont vous avez aidé des gens et créé de la valeur avec leurs données ?
Aidan : Bien sûr. Pour l’essentiel, nous fournissons une plateforme qui permet aux gens d’accéder aux données stockées dans des systèmes de ce type et de les obtenir plus facilement. J’ai un peu parlé de certaines applications grand public, mais nous travaillons aussi avec des entreprises, par exemple des sociétés d’études de marché qui travaillent avec des panels de personnes et cherchent à voir comment elles réagissent à la publicité et comment elles se comportent d’une certaine façon. Bien sûr, cela se fait toujours avec le plein consentement de l’utilisateur final.
Nous travaillons avec des entreprises du secteur de la protection de la famille, qui cherchent à protéger les enfants, par exemple contre le cyberharcèlement ou des menaces de ce genre. Nous avons donc concédé une licence à une entreprise qui développe des formes d’IA intéressantes au-dessus des données, pour détecter par exemple des signes de harcèlement.
Quels sont les cinq conseils essentiels que tout entrepreneur en série devrait entendre ?
Madi : Passons aux conseils. Quels sont les cinq conseils essentiels que tout entrepreneur en série devrait entendre ?
Aidan : D’accord. Le premier va à contre-courant : je pense que les conseils peuvent être peu utiles, alors mon premier serait peut-être de ne pas trop en suivre.
J’ai constaté qu’en tant qu’entrepreneur, vous êtes entouré de beaucoup de gens qui ont un avis : votre équipe, votre partenaire, votre famille, et ils n’ont pas nécessairement le même niveau de recul et d’accès à l’entreprise que vous. Et ils n’ont pas non plus forcément à assumer les conséquences de la décision.
Vous avez mentionné que je suis impliqué dans l’Entrepreneur Organization ; l’une des choses que j’y ai trouvées très utiles est de travailler avec des entrepreneurs pairs qui ne sont pas concurrents et de partager nos expériences. Ainsi, au lieu de demander « que dois-je faire ? », on demande « vous avez déjà connu cette situation, comment cela s’est-il passé ? ».
Deuxièmement, je pense à la concentration. Il est très facile d’être occupé tout le temps ; il n’est pas très facile de se limiter aux deux ou trois choses qui comptent, et je pense que c’est très important.
Madi : La procrastination.
Aidan : Oui. Assurément.
Madi : J’y ai déjà pensé, parfois.
Aidan : Les tâches sans valeur : on peut se laisser gouverner par des listes de choses à faire.
Madi : En effet.
Aidan : Il y en a une que j’aime bien, qui consiste à réfléchir à être « dans » l’entreprise plutôt que « sur » l’entreprise, et je pense qu’à un stade précoce, c’est généralement une bonne idée d’être « dans » l’entreprise.
Voilà : en tant qu’entrepreneur, c’est comme si vous étiez un employé, vous remplissez une fonction opérationnelle, et l’entreprise dépend de vous de façon critique. Mais il arrive un moment où il faut passer à un travail « sur » l’entreprise, et c’est généralement lorsque le chiffre d’affaires atteint quelques millions, voire davantage.
Mais vous réfléchissez plutôt à l’avenir de l’entreprise et à la manière de l’y mener. Ainsi, l’entreprise dépend de façon critique du fait que vous accomplissiez une tâche au quotidien.
Le quatrième conseil que je donnerais serait la résilience : trouver des moyens de construire et de comprendre sa propre résilience, c’est très utile. C’est un marathon, pas un sprint.
Madi : Apprendre à ne pas prendre les choses personnellement.
Aidan : Oui. Il y a un peu de cela. J’ai trouvé que lire et écrire m’ont beaucoup aidé. J’ai trouvé que le yoga, la méditation, les massages et ce genre de choses, tout ce qui peut vous aider à y voir clair et à tenir le coup, est certainement précieux.
Enfin, les valeurs et les principes sont très importants, il faut comprendre ce qu’ils sont pour vous. Il existe un excellent livre qui s’intitule en fait « Principles », de Ray Dalio, fondateur d’un fonds spéculatif américain appelé Bridgewater, et je pense que lorsqu’on comprend ces choses, le genre de règles qui sous-tendent notre comportement, il devient beaucoup plus facile de prendre de nombreuses décisions, et beaucoup de moments d’angoisse s’effacent.
J’ai un mentor, Warren Rustand, un entrepreneur vraiment remarquable, qui dit qu’il y a trois moments déterminants dans la vie d’une personne. Le premier, quand elle s’engage à découvrir quelles sont ses valeurs ; le deuxième, quand elle découvre ce qu’elles sont ; et le troisième, quand elle finit par vivre en accord avec elles.
Madi : Je crois qu’il nous en reste encore un à venir.
Aidan : Je pense qu’il est certainement très important d’être capable de travailler avec une équipe de personnes meilleures que soi pour réaliser ce qu’il y a à faire, et de la motiver.
Madi : Oui, nous avons un peu parlé de l’équipe. Y a-t-il des qualités essentielles de l’équipe que vous avez constituée autour de vous et qui sont, selon vous, indispensables à votre entreprise ?
Aidan : Je pense que l’adéquation culturelle est très importante : l’entreprise a sa propre culture, et il est évident que j’en fais partie, mais les gens apportent certainement des choses et l’enrichissent, et la culture ne dépend pas que de moi.
Je pense qu’il est très important que l’équipe me complète, que chacun soit meilleur que moi dans ce qu’il fait, et c’est certainement très important.
Quelles sont les trois caractéristiques d’une entreprise qui réussit ?
Madi : En effet. Ce sont des conseils très utiles, je ne manquerai pas de vous envoyer mon propre business plan. Avant de conclure, voici une question dans la même veine que ce dont nous avons parlé. Précisons donc trois caractéristiques d’une entreprise qui réussit.
Aidan : Je dirais que la première est l’attention portée au besoin de l’utilisateur. Je pense que les entreprises reposent en général sur la résolution d’un problème pour les gens, et si une entreprise y est très attentive, si elle cherche à faciliter la vie de l’utilisateur ou du client, généralement par la manière dont elle a conçu le produit, c’est très précieux.
Je dirais que la deuxième est l’accessibilité. Cela aide vraiment que vos utilisateurs ou clients sentent qu’ils peuvent interagir avec le produit, avec l’entreprise, avec la marque, et que, avec le temps, elle grandit avec eux. Il ne s’agit pas forcément de pouvoir parler au service client, de façon transactionnelle, mais de sentir qu’ils en font partie.
Enfin, toutes les personnes d’exception dépendent d’autres personnes d’exception et d’une grande culture. On ne peut pas y échapper : tout est une question de personnes.
Madi : Je ne doute pas que nous garderons tous cela à l’esprit ; merci beaucoup de vous être joint à nous aujourd’hui. Vous nous avez donné beaucoup à réfléchir. Merci à tous de nous avoir regardés. Passez une excellente journée.
