Unterwegs bin ich schon mehrmals gefragt worden, wie Reincubate entstanden ist und wie aus meiner ursprünglichen Arbeit zur Unterstützung von Unternehmern das iOS- und App-Daten-Geschäft wurde, das es heute ist.
Ich habe Reincubate 2008 gegründet, nachdem ich Confetti verlassen hatte, wo ich einige Jahre als Chief Technology Officer tätig war. Im Laufe meiner Karriere hatte ich festgestellt, dass mir die Arbeit mit Gründern – mit ihrer Vitalität, Leidenschaft und Kompetenz – besonders viel Freude machte, dass die Gründer aber, je größer die Unternehmen wurden, mit denen ich arbeitete, meist durch professionelle CEOs ersetzt wurden, die viel weniger von einer Produktvision angetrieben waren. Mit ihnen zu arbeiten machte mir deutlich weniger Spaß, und so beschloss ich, künftig nur noch mit Gründern zusammenzuarbeiten.
Das Gründerteam als entscheidendes Erfolgskriterium
Die Idee hinter Reincubate war, einen „virtuellen Inkubator“ als Beratungsvehikel für meine Arbeit mit Start-ups aufzubauen und hauptsächlich gegen Sweat Equity zu arbeiten. In den ersten sechs Monaten arbeitete ich mit knapp 90 Start-ups in und um London zusammen oder half ihnen. Ich war der Meinung, dass jede Diskussion über Beteiligungen eine Ablenkung sei, bis ich einige Zeit mit dem Team verbracht hatte und die Frage beantworten konnte: „Würde ich in dieses Unternehmen investieren?“
Mit wenigen Ausnahmen lautete die Antwort fast immer „nein“, und das zeigte mir, dass die Qualität und das Engagement des Gründerteams ein entscheidendes Erfolgskriterium sind. Wenn ein Gründer sich für den Start auf einen unengagierten Berater verlassen muss, deutet das darauf hin, dass er auch auf seinem weiteren Weg zu kämpfen haben wird. Rückblickend hatte ich zwar eine großartige Gelegenheit genutzt, ein Netzwerk kreativer Gründer kennenzulernen und mit ihm zu arbeiten, aber ich war nicht besser dafür aufgestellt, mit denen zusammenzuarbeiten, die am besten geeignet waren, herausragende Unternehmen aufzubauen.
Ich beschloss, ein Unternehmen mitzugründen oder in einer frühen Phase mit anzupacken
Als mir das klar wurde, änderte ich den Plan und nahm mir vor, ein Unternehmen mitzugründen oder in einer frühen Phase bei einem mit anzupacken. Ich hatte mit 14 Jahren meine erste Firma im Rahmen eines Young-Enterprise-Programms gegründet, gehörte zu den ersten Mitarbeitern der Start-ups Enterprise Quest und Artspages und hatte bei Confetti für David, den Gründer, gearbeitet, daher hatte ich keine großen Bedenken. Ich machte einiges nacheinander: Costing Energy (Vergleich von Energiesparangeboten), Purple Hoot (E-Cards), Mazuma (Lead-Generierung für Finanzprodukte für Verbraucher) und awdit (später umgeschwenkt, damals aber SaaS-IT-Tools für kleine und mittlere Unternehmen).
Während ich unter der Woche Tag und Nacht an diesen Unternehmen arbeitete, hatte ich an den Wochenenden weiter aus Spaß Software und Websites gebaut. Insbesondere hatte ich das iOS meines iPhones mehrmals aktualisiert und festgestellt, dass der Update-Vorgang oft dazu führte, dass das Telefon Daten verlor. Im Juli 2008 erwischte es mich schwer, und ich merkte, dass der Update-Vorgang alle meine Textnachrichten, Kontakte, Kalendereinträge und Fotos gelöscht hatte. Ich wusste, dass irgendwo auf meinem Computer im iTunes-Ordner MobileSync eine Kopie der Daten versteckt war, fand aber nach viel Googeln heraus, dass es keine Möglichkeit gab, sie abzurufen.
Meine erste erfolgreiche Anwendung entstand in einem Wochenende voller Programmierarbeit, um meine Daten zurückzubekommen
Ich musste die verlorenen Daten unbedingt und schnell zurückbekommen. Also bereitete ich mich an jenem Freitagabend ganz im Stil eines Hackers vor und füllte meine Wohnung mit Snacks, Tee und starken Aufputschmitteln. Ich programmierte das ganze Wochenende, bis mein Freund und Mitgründer Andrew am Sonntagnachmittag vorbeikam und ich ihm das Perl-Skript vorführen konnte, das ich gebaut hatte, um meine Daten wiederherzustellen. Hurra! Ich veröffentlichte das Skript als kostenlosen Download auf der Website von Reincubate, in der Annahme, dass es anderen helfen könnte.
Im September wurde ich dann erneut kalt erwischt, als ich ein iOS-Update auf mein iPhone einspielte und meine Daten verloren gingen. Ich hatte ziemlich viele E-Mails zu iPhone Backup Extractor erhalten, und da ich mir sicher war, dass mich das Problem der Datenlöschung wieder treffen würde, schrieb ich ihn als Windows-Anwendung neu, damit sich leichter auswählen ließ, welche Daten wiederhergestellt werden sollen, und damit Nutzer, die ihn von der Website herunterluden, mir weniger Fragen schickten. Ich stellte fest, dass es mir Spaß machte, Nutzern bei der Wiederherstellung ihrer Daten zu helfen, und machte mich daran, allen zu helfen, die sich meldeten, und verbrachte jede Nacht Stunden im E-Mail-Austausch.
Je einfacher ich es machte, desto mehr E-Mails bekam ich von Nutzern
Meine Strategie ging nicht wirklich auf. Die bessere Zugänglichkeit der Windows-Anwendung machte es für nicht technische Menschen viel einfacher, sie zu nutzen, sodass das Ergebnis der Verbesserung war, dass ich mehr E-Mails bekam statt weniger. Ich half Nutzern gern, aber mir wurde klar, dass ich nicht jeden Abend damit verbringen konnte, E-Mails zur Datenwiederherstellung zu beantworten. In einem Akt der Verzweiflung baute ich Grenzen in die Software ein. Für 20 $, per PayPal bezahlt, baute ich Nutzern eine Spezialversion der Software mit ihrem fest eingetragenen Namen und besorgte ihnen ihre Daten, so oder so, zurück.
Die Software verkaufte sich ein wenig und schien an Fahrt zu gewinnen, aber mich interessierten die anderen Möglichkeiten um mich herum viel mehr. Ich machte mit den Start-ups weiter, mit denen ich arbeitete oder die ich mitgegründet hatte, und als der Winter 2009 anbrach, hatte ich ein weiteres Unternehmen gegründet und dachte darüber nach, Geld dafür einzuwerben, als mich der neue Chief Executive von Wiggle anrief. Er war noch keinen Monat im Amt und machte mir ein Angebot, das schwer abzulehnen war: 3 Monate Arbeit, um Stabilitätsprobleme und die internationalen Websites als Interims-IT-Direktor in Ordnung zu bringen, im Gegenzug für ungefähr die Summe, die ich für das Unternehmen brauchte. Ich dachte, es wäre über die Weihnachtszeit ohnehin schwer, Geld einzuwerben, also warum nicht?
Die Leute entdeckten die Software per Mundpropaganda in Apple Stores
Wie bei meinen früheren Interimsstationen fiel mir der Abschied schwer. Aus meinen 3 Monaten wurden 6, und als sich mir die Gelegenheit bot, in das Unternehmen zu investieren und einige Jahre zu bleiben, ergriff ich sie. Wiggle hatte einige vertrackte Herausforderungen bei Technologie, Produkt und Wachstum. Inzwischen erzählten mir Leute, sie hätten in ihrer örtlichen Apple Genius Bar von der Software erfahren, und hinterließen auf der Website Kommentare wie diese:
“This tool is awesome! I tried to upgrade my iPhone from 2.2 to 3.0 OS and the upgrade process crashed leaving my phone in the so-called “recovery mode” I needed to get some really important media files out of my phone and could not get any help from Apple support on how to access the data from my most recent backup. They kept telling me to restore to factory settings - aka lose all my data. But your tool came to the rescue. I was get all my files out. BRAVO!”
“This is the BEST software I have ever found. You are the BOMB! THANK YOU THANK YOU THANK YOU for creating this software. It is FANTASTIC, WONDERFUL, there just are not enough words to express my gratitude!”
“OMG! Thank you so much! I had all my pictures of my son for the last 4 months, and him being only 10 months now, 4 months is a big deal. Was gutted when I thought I had lost them all because of a stupid software update, but with this extractor, I was able to recover them all! Thank you, Thank you, Thank you!”
“Hi, Aidan - I really appreciate all the extra attention you gave to me to help me restore my files. We got about 90% of the data which is still a miracle. My assistant can enter the rest by hand. You were so patient with my operator errors. I know there has to be a way to get the rest with your program, but it’s way smarter than I am. Your attention to your customers is outstanding. I think a lot of other companies could learn from you! Look me up if you ever come to Alaska!”
Die Polizei schickte Fotos von Männern, die mit Waffen, Bargeld und Drogen posierten
Die Software rettete Aufnahmen und Bilder von verstorbenen Angehörigen, erste Geburtstage von Kindern, besondere Nachrichten und vieles mehr, und ich bekam auch E-Mails von allen möglichen Polizei- und Ermittlungseinheiten. Verschiedene amerikanische Polizeibehörden meldeten sich, um Hilfe bei der Jagd auf Kinderschänder zu erhalten oder um Daten zu verstehen, die sie von bei Drogendealern beschlagnahmten Telefonen wiederhergestellt hatten. In einigen besonderen Fällen, in denen Daten bei dem Versuch, sie zu löschen, teilweise beschädigt worden waren, schickten mir die ermittelnden Beamten einen Dump der Backup-Daten. In einem denkwürdigen Fall erhielt ich überrascht eine Sammlung von Fotos von Männern, die mit Waffen, Schusswunden und Haufen von Bargeld und Drogen posierten. (Natürlich wurden alle Daten vertraulich behandelt und nach der Wiederherstellung sicher von unseren Systemen gelöscht.)
Ich brauchte Unterstützung, um meine ganze Energie in Wiggle stecken zu können, und wandte mich an mein Londoner Netzwerk und einige meiner früheren Kollegen. Andy, der bei Confetti Development Manager gewesen war, sprang ein und übernahm Vertrieb und Entwicklung von iPhone Backup Extractor. Ich übernahm bei Reincubate eine Rolle ohne Geschäftsführungsfunktion, während Andy und ein wachsendes Team auf meiner ursprünglichen Software aufbauten, und im Laufe der Zeit veröffentlichten wir eine Reihe weiterer Anwendungen, darunter einen ähnlichen Backup Extractor für den BlackBerry. Einer der Gründe, warum es so viel meiner Zeit gekostet hatte, war, dass ich, obwohl ich nur zugesagt hatte, zahlende Nutzer zu unterstützen, auch den kostenlosen Nutzern mit allen Mitteln geholfen hatte – E-Mails bis spät in den Abend, Änderungen am Programm, was auch immer nötig war. Das schien dazu zu führen, dass sich noch mehr Menschen bei uns meldeten, und mir lag daran, dass Andy dieses Muster fortführt.
Wir waren die Ersten, die jede iOS-Version und die Extraktion verschlüsselter Daten unterstützten
Inzwischen waren ein paar Konkurrenten aufgetaucht, aber keiner war so entschlossen wie unser Team, Menschen ihre Daten zurückzugeben. So wie wir die Ersten waren, die einen Backup Extractor entwickelten, waren wir auch die Ersten, die jede wichtige neue iOS-Version unterstützten, und die Ersten, die die Extraktion von Daten unterstützten, die mit Apples proprietärem Verschlüsselungssystem gesichert waren. Andrew schrieb gelegentlich Code und baute einige interessante Visualisierungen, die Presseinteresse weckten, darunter eine, die darstellte, wo ein iPhone-Nutzer gewesen war, auf Google Earth.
Ende 2011 verkauften wir nach Schwerstarbeit Wiggle an die Private-Equity-Gesellschaft Bridgepoint, und danach stand kaum infrage, dass ich meinem Herzen folgen und gehen würde, um Reincubate als echtes Produktunternehmen zu führen. Natürlich habe ich viele Details ausgelassen, aber zu diesem Zeitpunkt hatte Reincubate ein Team von 6 aufgebaut, sich eine kleine Reihe von Anwendungen und Websites erarbeitet oder zusammengekauft, an eine Reihe beeindruckender Kunden verkauft und mehr als 1 Mio. $ Umsatz gemacht.
Das Team besteht darauf, dass ich dieses Bild verwende
Andy und ich eröffneten im August 2012 das erste Büro des Unternehmens in der City, und Andrew stieß später in diesem Jahr dazu – nachdem wir seine Firma gekauft hatten –, sodass wir ein Team von dreien waren.
Während das Unternehmen sich weiterentwickelt, werden das Team und ich gelegentlich Beiträge darüber schreiben, wie wir arbeiten und was wir dabei lernen.
