Во время поездок меня не раз спрашивали, как возникла Reincubate и как из моей первоначальной работы по поддержке предпринимателей выросло нынешнее направление бизнеса, связанное с данными iOS и приложений.
Я основал Reincubate в 2008 году, уйдя из Confetti, где несколько лет занимал должность технического директора. За годы карьеры я понял, что мне особенно нравится работать с основателями, с их энергией, страстью и способностями, но по мере роста компаний, с которыми я работал, основателей, как правило, сменяли профессиональные генеральные директора, которых гораздо меньше вдохновляло видение продукта. Работать с ними мне нравилось куда меньше, и я решил в будущем работать только с основателями.
Команда основателей как решающее условие успеха
Идея Reincubate состояла в том, чтобы создать «виртуальный инкубатор» как средство для консультирования стартапов и работать прежде всего за долю в капитале. За первые полгода я поработал или помог почти 90 стартапам в Лондоне и его окрестностях. Я считал, что любые разговоры о доле в капитале только отвлекают, пока я не проведу какое-то время с командой и не смогу ответить на вопрос: «стал бы я инвестировать в эту компанию?»
За редким исключением ответ почти всегда был «нет», и это убедило меня в том, что качество и вовлечённость основателей — решающее условие успеха. Если основателю приходится полагаться на невовлечённого консультанта, чтобы просто встать на ноги, это значит, что и дальше ему будет непросто. Оглядываясь назад, я понимаю: хотя мне выпала отличная возможность работать с сетью творческих основателей и знакомиться с ними, я не оказался в более выгодном положении, чтобы работать с теми, кто лучше всех мог создать по-настоящему выдающиеся компании.
Я решил стать сооснователем компании или присоединиться к ней на раннем этапе
Поняв это, я изменил план и решил стать сооснователем компании или присоединиться к ней с самых первых шагов. Свою первую компанию я основал в рамках программы Young Enterprise в нежном возрасте 14 лет, был одним из первых сотрудников стартапов Enterprise Quest и Artspages и работал на David, основателя Confetti, так что особых опасений у меня не было. Я прошёл через несколько проектов один за другим: Costing Energy (сравнение вариантов энергосбережения), Purple Hoot (электронные открытки), Mazuma (привлечение клиентов для потребительских финансовых продуктов) и awdit (позднее сменил направление, а тогда это были SaaS-инструменты для ИТ малого и среднего бизнеса).
Пока я днями и ночами работал над этими компаниями, по выходным я продолжал ради удовольствия писать программы и сайты. В частности, я несколько раз обновлял iOS на своём iPhone и обнаружил, что при обновлении телефон часто теряет данные. В июле 2008 года мне сильно не повезло: я понял, что при обновлении были удалены все мои текстовые сообщения, контакты, записи календаря и фотографии. Я знал, что копия данных каким-то образом спрятана на моём компьютере в папке iTunes MobileSync, но после долгих поисков в Google выяснил, что достать её невозможно.
Нашу первую успешную программу я написал за выходные, чтобы вернуть свои данные
Мне во что бы то ни стало нужно было вернуть потерянные данные, и как можно скорее. Поэтому в ту пятницу вечером я подготовился по-хакерски: заполнил квартиру закусками, чаем и крепкими стимуляторами. Я писал код все выходные, пока в воскресенье днём ко мне не приехал мой друг и сооснователь Andrew, и я смог показать ему скрипт на Perl, который написал для восстановления данных. Ура! Я выложил скрипт на сайте Reincubate для бесплатной загрузки, подумав, что он может кому-то помочь.
Позже, в сентябре, меня снова подвело обновление iOS на iPhone, и данные были потеряны. Мне уже писали немало писем об iPhone Backup Extractor, и, решив, что проблема с удалением данных наверняка повторится, я переписал программу как приложение для Windows, чтобы проще было выбирать, какие данные восстанавливать, и чтобы пользователи, скачивающие её с сайта, присылали мне меньше вопросов. Оказалось, что мне нравится помогать людям восстанавливать данные, и я стал стараться помочь каждому, кто обращался, проводя долгие часы допоздна в переписке по электронной почте.
Чем проще становилась программа, тем больше писем я получал от пользователей
Моя стратегия на самом деле не сработала. Приложение для Windows оказалось гораздо доступнее для людей без технической подготовки, поэтому в итоге улучшение привело к тому, что писем стало больше, а не меньше. Мне нравилось помогать пользователям, но я понимал, что не могу каждый вечер отвечать на письма о восстановлении данных. В отчаянии я добавил в программу ограничения. За $20, отправленные через PayPal, я собирал для пользователя особую версию программы с вшитым именем и так или иначе возвращал ему данные.
Программа продавалась понемногу и, казалось, набирала обороты, но меня гораздо больше интересовали другие возможности вокруг. Я продолжал заниматься стартапами, с которыми работал или которые основал вместе с партнёрами, и когда наступила зима 2009 года, я начал ещё один бизнес и думал о привлечении денег для него, как вдруг мне позвонил новый генеральный директор Wiggle. Он проработал на этом посту меньше месяца и сделал мне предложение, от которого было трудно отказаться: три месяца работы в должности временного ИТ-директора по наведению порядка со стабильностью и международными сайтами в обмен на сумму, примерно равную той, что мне была нужна для бизнеса. Я подумал, что в рождественский период всё равно будет трудно привлекать деньги, так почему бы и нет?
Люди узнавали о программе из уст в уста в магазинах Apple Store
Как и в предыдущих случаях временной работы, мне было трудно уйти. Три месяца превратились в шесть, а когда мне предложили вложиться в бизнес и остаться на несколько лет, я согласился. У Wiggle были запутанные проблемы с технологиями, продуктом и ростом. К тому времени люди начали говорить мне, что узнали о программе в местном Genius Bar в Apple Store, и оставляли на сайте такие комментарии:
“This tool is awesome! I tried to upgrade my iPhone from 2.2 to 3.0 OS and the upgrade process crashed leaving my phone in the so-called “recovery mode” I needed to get some really important media files out of my phone and could not get any help from Apple support on how to access the data from my most recent backup. They kept telling me to restore to factory settings - aka lose all my data. But your tool came to the rescue. I was get all my files out. BRAVO!”
“This is the BEST software I have ever found. You are the BOMB! THANK YOU THANK YOU THANK YOU for creating this software. It is FANTASTIC, WONDERFUL, there just are not enough words to express my gratitude!”
“OMG! Thank you so much! I had all my pictures of my son for the last 4 months, and him being only 10 months now, 4 months is a big deal. Was gutted when I thought I had lost them all because of a stupid software update, but with this extractor, I was able to recover them all! Thank you, Thank you, Thank you!”
“Hi, Aidan - I really appreciate all the extra attention you gave to me to help me restore my files. We got about 90% of the data which is still a miracle. My assistant can enter the rest by hand. You were so patient with my operator errors. I know there has to be a way to get the rest with your program, but it’s way smarter than I am. Your attention to your customers is outstanding. I think a lot of other companies could learn from you! Look me up if you ever come to Alaska!”
Полиция присылала фотографии мужчин, позирующих с оружием, деньгами и наркотиками
Программа сохраняла записи и фотографии ушедших близких, первые дни рождения детей, особые сообщения и многое другое, и мне также писали самые разные полицейские и следственные группы. Различные американские полицейские управления обращались за помощью в поимке педофилов или в разборе данных, восстановленных с телефонов, изъятых у торговцев наркотиками. В особых случаях, когда данные были частично повреждены при попытке их стереть, следователи присылали мне дамп данных резервной копии. В одном запоминающемся случае я с удивлением получил набор фотографий мужчин, позирующих с оружием, огнестрельными ранениями, грудами денег и наркотиков. (Разумеется, все данные хранились в тайне и после восстановления надёжно стирались с наших систем.)
Мне нужна была помощь, чтобы направить всю энергию на Wiggle, и я обратился к своим лондонским знакомым и бывшим коллегам. Andy, который был менеджером по разработке в Confetti, взял на себя продажи и разработку iPhone Backup Extractor. Я перешёл на неисполнительную роль в Reincubate, а Andy и растущая команда развивали мою первоначальную программу, и со временем мы выпустили ряд других приложений, включая похожий экстрактор резервных копий для BlackBerry. Одна из причин, по которой программа отнимала столько времени, в том, что хотя я обязался поддерживать только платящих пользователей, я шёл на всё, чтобы помочь и бесплатным: писал письма допоздна, менял программу и так далее. Похоже, из-за этого к нам обращалось ещё больше людей, и мне хотелось, чтобы Andy продолжил в том же духе.
Мы первыми поддержали каждый выпуск iOS и извлечение зашифрованных данных
К тому времени появилась горстка конкурентов, но ни один не стремился вернуть людям их данные так, как наша команда. Как мы первыми создали экстрактор резервных копий, так мы первыми поддерживали каждый крупный выпуск iOS и первыми поддержали извлечение данных, защищённых собственной системой шифрования Apple. Время от времени Andrew писал код и создавал интересные визуализации, привлекавшие внимание прессы, в том числе одну, которая отмечала на Google Earth, где побывал пользователь iPhone.
В конце 2011 года, сдвинув горы, мы продали Wiggle инвестиционной компании Bridgepoint, и после этого почти не было сомнений, что я последую зову сердца и уйду руководить Reincubate как полноценным продуктовым бизнесом. Конечно, я пропустил много подробностей, но к тому времени у Reincubate уже была команда из шести человек, небольшой набор приложений и сайтов, которые она написала или купила, ряд впечатляющих клиентов, а объём продаж превысил $1 млн.
Команда настаивает, чтобы я использовал эту фотографию
В августе 2012 года мы с Andy открыли первый офис компании в Сити, а позднее в тот же год к нам присоединился Andrew, после того как мы купили его компанию, и нас стало трое.
По мере развития компании мы с командой будем время от времени писать посты о том, как мы работаем и чему учимся.
