Reincubate는 어떻게 시작되었을까요?

밖에서 사람들을 만날 때 Reincubate가 어떻게 생겨났는지, 그리고 창업가를 지원하던 제 초기 활동이 어떻게 지금의 iOS & 앱 데이터 사업으로 성장했는지 여러 번 질문을 받았습니다.

저는 몇 년간 최고기술책임자(CTO)로 일했던 Confetti를 떠난 뒤 2008년에 Reincubate를 세웠습니다. 커리어를 쌓는 동안 저는 창업가들의 활력, 열정, 역량과 함께 일하는 것이 특히 즐겁다는 것을 알게 되었습니다. 하지만 함께 일하던 회사가 커지면 창업가는 제품에 대한 비전에 훨씬 덜 몰두하는 전문 경영인 CEO로 교체되는 경우가 많았습니다. 그들과 일하는 것은 훨씬 덜 즐거웠고, 그래서 앞으로는 창업가하고만 일하기로 마음먹었습니다.

성공을 가르는 결정적인 조건은 창업 팀

Reincubate의 아이디어는 “가상 인큐베이터”를 세워 스타트업과 일하는 컨설팅 수단으로 삼고, 주로 지분을 대가로 일하는 것이었습니다. 처음 6개월 동안 저는 런던과 그 주변의 스타트업 90곳 가까이와 함께 일하거나 도움을 주었습니다. 제 생각에 지분에 관한 논의는 팀과 시간을 보내고 “내가 이 회사에 투자할까?”라는 질문에 답할 수 있게 되기 전까지는 모두 방해 요소였습니다.

예외는 거의 없었고, 대답은 거의 언제나 “아니요”였습니다. 그 경험은 창업팀의 역량과 헌신이 성공의 핵심 조건이라는 점을 제게 분명히 일깨워 주었습니다. 창업자가 헌신적이지 않은 조언자에게 의존해야 간신히 출발할 수 있다면, 앞으로도 계속 고전하리라는 신호입니다. 돌이켜 보면 저는 창의적인 창업가들의 네트워크와 일하고 만날 좋은 기회를 얻었지만, 최고의 기업을 만들 수 있는 가장 유리한 위치의 창업가들과 일할 수 있는 입장에 더 가까워진 것은 아니었습니다.

저는 회사를 공동 창업하거나 초기 단계에 합류하는 것을 목표로 삼았습니다

이를 깨닫고 저는 계획을 바꿔, 회사를 공동 창업하거나 초기 단계부터 합류하는 것을 목표로 삼았습니다. 저는 14살이라는 어린 나이에 Young Enterprise 프로그램으로 첫 회사를 시작했고, 스타트업인 Enterprise Quest와 Artspages의 초창기 직원 중 한 명이었으며, Confetti에서는 창업자 데이비드 밑에서 일했기 때문에 그리 두렵지 않았습니다. 저는 에너지 절감 비교 서비스인 Costing Energy, 전자 카드 서비스인 Purple Hoot, 소비자 금융 상품 리드 생성 서비스인 Mazuma, awdit(나중에 방향을 바꿨지만 당시에는 SaaS 방식의 중소기업용 IT 도구였습니다)까지 연이어 여러 곳에 참여했습니다.

평일에는 이런 회사들에서 밤낮없이 일하면서도, 주말에는 재미 삼아 소프트웨어와 사이트를 계속 만들었습니다. 특히 저는 iPhone의 iOS를 여러 번 업그레이드했는데, 업그레이드 과정에서 휴대폰의 데이터가 사라지는 일이 자주 있었습니다. 2008년 7월에는 심하게 당했고, 업그레이드 과정에서 문자 메시지, 연락처, 캘린더 일정, 사진이 모두 삭제되었다는 것을 알게 되었습니다. 데이터의 사본이 어떻게든 컴퓨터의 iTunes MobileSync 폴더 안에 숨어 있다는 것은 알았지만, 구글에서 한참 검색한 끝에 그것을 꺼낼 방법이 없다는 결론에 이르렀습니다.

데이터를 되찾으려고 주말 동안 코딩해 첫 번째 성공작을 만들었습니다

저는 잃어버린 데이터를 꼭, 그것도 빨리 되찾아야 했습니다. 그래서 그 금요일 저녁에는 해커답게 집 안을 간식, 차, 강한 각성제로 가득 채우고 준비를 마쳤습니다. 주말 내내 코딩했고, 친구이자 공동 창업자인 앤드루가 일요일 오후에 찾아왔을 때 데이터를 복구하려고 만든 Perl 스크립트를 보여 줄 수 있었습니다. 만세! 저는 다른 사람들에게도 도움이 될지 모른다는 생각에 이 스크립트를 Reincubate 사이트에 무료 다운로드로 올렸습니다.

그해 9월 말, iPhone에 iOS 업데이트를 적용하다가 또다시 데이터를 잃었습니다. iPhone Backup Extractor에 대한 이메일을 꽤 많이 받고 있던 터라 앞으로도 데이터 삭제 문제를 겪을 것이 분명하다고 생각했고, 복구할 데이터를 더 쉽게 고를 수 있도록, 그리고 웹사이트에서 내려받는 사용자의 질문을 줄이기 위해 Windows 애플리케이션으로 다시 만들었습니다. 사용자가 데이터를 복구하도록 돕는 일이 즐거웠던 저는, 연락해 오는 모든 분을 도우려고 매일 밤늦게까지 몇 시간씩 이메일을 주고받았습니다.

사용하기 쉽게 만들수록 사용자 이메일은 더 늘어났습니다

제 전략은 사실 통하지 않았습니다. Windows 애플리케이션이 쓰기 쉬워지면서 비전문가도 훨씬 쉽게 사용할 수 있게 되었고, 그 결과 개선할수록 이메일이 줄기는커녕 더 늘었습니다. 사용자를 돕는 일은 좋았지만, 저녁 시간 전부를 데이터 복구에 관한 이메일에 답하는 데 쓸 수는 없다는 걸 깨달았습니다. 절박한 마음에 저는 소프트웨어에 제한을 두었습니다. PayPal로 20달러를 보내 주시면 이름이 하드코딩된 특별 버전의 소프트웨어를 만들어 드리고, 어떻게든 데이터를 되찾아 드리기로 했습니다.

소프트웨어는 조금씩 팔렸고 속도가 붙는 것처럼 보였지만, 저는 주변의 다른 기회에 훨씬 더 관심이 있었습니다. 함께 일하거나 공동 창업했던 스타트업들을 계속 이어 갔고, 2009년 겨울이 되었을 때는 또 다른 사업을 시작해 투자 유치를 고민하고 있었는데, 그때 Wiggle의 신임 CEO에게서 전화를 받았습니다. 취임한 지 한 달도 안 된 그는 거절하기 어려운 제안을 했습니다. 임시 IT 디렉터로서 3개월 동안 안정성 문제와 해외 사이트를 정리해 주면, 제 사업에 필요한 금액에 거의 맞먹는 보수를 주겠다는 것이었습니다. 어차피 크리스마스 시즌에는 투자 유치가 어려울 것 같아서, 하지 않을 이유가 없다고 생각했습니다.

Apple Store에서 입소문으로 소프트웨어가 알려지고 있었습니다

이전의 임시직 경험들처럼 이번에도 떠나기가 어려웠습니다. 3개월이 6개월이 되었고, 회사에 투자하고 몇 년 더 머무를 기회가 주어지자 그렇게 했습니다. Wiggle에는 까다로운 기술, 제품, 성장 과제가 있었습니다. 그 무렵 사람들은 동네 Apple Genius Bar에서 이 소프트웨어를 알게 되었다고 말하기 시작했고, 사이트에 다음과 같은 댓글을 남기곤 했습니다.

“This tool is awesome! I tried to upgrade my iPhone from 2.2 to 3.0 OS and the upgrade process crashed leaving my phone in the so-called “recovery mode” I needed to get some really important media files out of my phone and could not get any help from Apple support on how to access the data from my most recent backup. They kept telling me to restore to factory settings - aka lose all my data. But your tool came to the rescue. I was get all my files out. BRAVO!”

“This is the BEST software I have ever found. You are the BOMB! THANK YOU THANK YOU THANK YOU for creating this software. It is FANTASTIC, WONDERFUL, there just are not enough words to express my gratitude!”

“OMG! Thank you so much! I had all my pictures of my son for the last 4 months, and him being only 10 months now, 4 months is a big deal. Was gutted when I thought I had lost them all because of a stupid software update, but with this extractor, I was able to recover them all! Thank you, Thank you, Thank you!”

“Hi, Aidan - I really appreciate all the extra attention you gave to me to help me restore my files. We got about 90% of the data which is still a miracle. My assistant can enter the rest by hand. You were so patient with my operator errors. I know there has to be a way to get the rest with your program, but it’s way smarter than I am. Your attention to your customers is outstanding. I think a lot of other companies could learn from you! Look me up if you ever come to Alaska!”

경찰이 총, 현금, 마약과 함께 포즈를 취한 남자들의 사진을 보내왔습니다

이 소프트웨어는 세상을 떠난 사랑하는 사람들의 녹음과 사진, 아이의 첫 생일, 특별한 메시지 등을 지켜 주었고, 저는 온갖 경찰과 수사 기관에서도 이메일을 받았습니다. 미국의 여러 경찰 조직이 아동 성범죄자를 잡는 데 도움을 청하거나, 마약상에게서 압수한 휴대폰에서 복구한 데이터를 해석하는 데 도움을 청해 왔습니다. 데이터를 지우려는 시도로 일부가 손상된 특별한 경우에는 수사관들이 제게 백업 데이터 덤프를 보내기도 했습니다. 기억에 남는 한 사례에서는 총, 총상, 현금과 마약 더미와 함께 포즈를 취한 남자들의 사진 묶음을 받고 놀랐습니다. (물론 모든 데이터는 기밀로 유지되었고 복구 후에는 저희 시스템에서 안전하게 삭제되었습니다.)

Wiggle에 모든 에너지를 쏟을 수 있도록 도움이 필요했던 저는 런던의 인맥과 예전 동료 몇 분께 도움을 청했습니다. Confetti에서 개발 매니저였던 앤디가 나서서 iPhone Backup Extractor의 영업과 개발을 맡았습니다. 저는 Reincubate에서 비상근 역할을 맡았고, 앤디와 점점 커지는 팀이 제 초기 소프트웨어를 토대로 발전시켜 나갔으며, 시간이 지나면서 비슷한 BlackBerry용 백업 추출기를 비롯한 여러 애플리케이션을 출시했습니다. 제 시간을 그토록 많이 잡아먹은 이유 중 하나는, 유료 사용자만 지원하겠다고 약속해 놓고도 무료 사용자까지 돕기 위해 밤늦게까지 이메일을 쓰고 프로그램을 수정하는 등 무엇이든 마다하지 않았기 때문입니다. 그러자 연락해 오는 사람이 더 늘어나는 듯했고, 저는 앤디가 이 방식을 이어 가길 바랐습니다.

저희는 모든 iOS 릴리스와 암호화된 데이터 추출을 가장 먼저 지원했습니다

이 무렵에는 경쟁사가 몇 곳 생겼지만, 사람들의 데이터를 되찾는 일에 저희 팀만큼 헌신한 곳은 없었습니다. 백업 추출기를 가장 먼저 만든 것처럼, 저희는 iOS의 모든 주요 새 릴리스를 가장 먼저 지원했고 Apple의 독자적인 암호화 시스템으로 보호된 데이터의 추출도 가장 먼저 지원했습니다. 앤드루는 틈틈이 코드를 쓰고 흥미로운 시각화를 만들어 언론의 관심을 끌었는데, 그중에는 iPhone 사용자가 다녀온 곳을 Google Earth에 표시하는 것도 있었습니다.

2011년 말, 온갖 노력 끝에 저희는 Wiggle을 사모펀드 회사 Bridgepoint에 매각했고, 그 과정이 끝난 뒤에는 제 마음을 따라 Reincubate를 제대로 된 제품 회사로 운영하러 떠나는 것에 대해 망설임이 거의 없었습니다. 물론 많은 세부 사항을 건너뛰었지만, 그 무렵 Reincubate는 6명의 팀을 꾸렸고, 직접 만들거나 사들인 소규모 애플리케이션과 사이트 몇 개를 보유했으며, 인상적인 고객들에게 판매하며 100만 달러가 넘는 매출을 올렸습니다.