Por onde ando, já me perguntaram várias vezes como a Reincubate surgiu e como ela cresceu, saindo do meu trabalho original de apoio a empreendedores até se tornar o negócio de dados de iOS & apps que é hoje.
Fundei a Reincubate em 2008, depois de sair da Confetti, onde fui Chief Technology Officer por alguns anos. Ao longo da minha carreira, descobri que eu gostava especialmente de trabalhar com fundadores, com sua vitalidade, paixão e capacidade, mas que, conforme as empresas com que eu trabalhava cresciam, os fundadores costumavam ser substituídos por CEOs profissionais, muito menos motivados por uma visão de produto. Eu gostava bem menos de trabalhar com eles e, por isso, decidi tentar trabalhar apenas com fundadores no futuro.
A equipe fundadora como fator decisivo para o sucesso
A ideia por trás da Reincubate era criar uma “incubadora virtual” para usar como veículo de consultoria no meu trabalho com startups, trabalhando principalmente em troca de participação societária (sweat equity). Nos primeiros seis meses, trabalhei com ou ajudei quase 90 startups, em Londres e arredores. Minha visão era que qualquer discussão sobre participação era uma distração até eu passar algum tempo com a equipe e conseguir responder à pergunta “eu investiria nesta empresa?”
Com poucas exceções, a resposta quase sempre foi “não”, e isso reforçou para mim que a qualidade e o comprometimento da equipe fundadora são um fator decisivo para o sucesso. Se um fundador precisa depender de um consultor pouco comprometido para sair do chão, isso indica que ele continuará penando ao longo da jornada. Em retrospecto, embora eu tivesse aproveitado uma ótima oportunidade de trabalhar com uma rede de fundadores criativos e conhecê-los, eu não estava em melhor posição para trabalhar com aqueles mais bem situados para construir empresas arrasadoras.
Decidi cofundar uma empresa ou colocar a mão na massa desde o início
Ao perceber isso, mudei o plano e decidi cofundar uma empresa, ou participar de uma desde o início. Eu tinha aberto minha primeira empresa em um programa da Young Enterprise aos tenros 14 anos, fui um dos primeiros funcionários das startups Enterprise Quest e Artspages e trabalhei para David, o fundador da Confetti, então não estava muito apreensivo. Fiz várias, uma após a outra: Costing Energy (comparação de economia de energia), Purple Hoot (cartões virtuais), Mazuma (geração de leads de produtos financeiros para consumidores) e awdit (que depois mudou de rumo, mas na época era um SaaS de ferramentas de TI para pequenas e médias empresas).
Enquanto eu trabalhava nessas empresas dia e noite durante a semana, continuei criando software e sites nos fins de semana, por diversão. Em particular, eu tinha atualizado o iOS do meu iPhone várias vezes e percebi que o processo de atualização muitas vezes fazia o telefone perder dados. Em julho de 2008, isso me pegou de jeito, e percebi que o processo de atualização tinha apagado todas as minhas mensagens de texto, contatos, compromissos do calendário e fotos. Eu sabia que uma cópia dos dados estava de alguma forma escondida no meu computador, dentro da pasta MobileSync do iTunes, mas, depois de muito pesquisar no Google, descobri que não havia como recuperá-la.
Criei nosso primeiro aplicativo de sucesso em um fim de semana de programação para recuperar meus dados
Eu precisava absolutamente recuperar os dados perdidos, e rápido. Então, naquela sexta-feira à noite, me preparei no melhor estilo hacker, enchendo meu apartamento de lanches, chá e estimulantes fortes. Programei o fim de semana inteiro, até meu amigo e cofundador Andrew aparecer no domingo à tarde e eu poder mostrar a ele o script em Perl que tinha criado para recuperar meus dados. Eba! Publiquei o script no site da Reincubate como download gratuito, achando que poderia ajudar outras pessoas.
Mais tarde, naquele setembro, fui pego de novo ao aplicar uma atualização do iOS no meu iPhone, e meus dados se perderam. Eu tinha recebido bastante e-mail sobre o iPhone Backup Extractor e, achando que sem dúvida sofreria de novo com o problema de exclusão de dados, reescrevi o programa como um aplicativo para Windows, para facilitar a escolha dos dados a recuperar e para que os usuários que o baixassem do site me mandassem menos perguntas. Descobri que gostava de ajudar os usuários a recuperar seus dados e passei a tentar ajudar todos que entravam em contato, passando horas tarde da noite trocando e-mails.
Quanto mais fácil eu o tornava de usar, mais e-mails eu recebia dos usuários
Minha estratégia não funcionou de verdade. A acessibilidade extra do aplicativo para Windows o tornou muito mais fácil de usar para quem não é técnico, então o resultado líquido da melhoria foi que recebi mais e-mails, e não menos. Eu adorava ajudar os usuários, mas percebi que não podia passar todas as noites respondendo a e-mails sobre recuperação de dados. Num ato de desespero, coloquei limites no software. Por US$ 20, enviados por PayPal, eu criaria para o usuário uma versão especial do software com o nome dele embutido no código e recuperaria seus dados, de um jeito ou de outro.
O software vendeu um pouco e parecia ganhar ritmo, mas eu estava muito mais interessado nas outras oportunidades ao meu redor. Continuei com as startups com que eu trabalhava ou que tinha cofundado e, quando o inverno de 2009 chegou, eu tinha começado outro negócio e pensava em captar dinheiro para ele quando recebi uma ligação do novo CEO da Wiggle. Ele estava há menos de um mês no cargo e me fez uma oferta difícil de recusar: 3 meses de trabalho para resolver problemas de estabilidade e dos sites internacionais como diretor de TI interino, em troca de praticamente a quantia de que eu precisava para o negócio. Pensei que seria difícil captar dinheiro no período do Natal de qualquer forma, então por que não?
As pessoas descobriam o software pelo boca a boca nas Apple Stores
Como nas minhas experiências interinas anteriores, achei difícil sair. Meus 3 meses viraram 6 e, quando tive a oportunidade de investir no negócio e ficar por alguns anos, aceitei. A Wiggle tinha desafios complicados de tecnologia, produto e crescimento. Nessa época, as pessoas começavam a me dizer que conheceram o software no Genius Bar da Apple da região e deixavam comentários como os seguintes no site:
“This tool is awesome! I tried to upgrade my iPhone from 2.2 to 3.0 OS and the upgrade process crashed leaving my phone in the so-called “recovery mode” I needed to get some really important media files out of my phone and could not get any help from Apple support on how to access the data from my most recent backup. They kept telling me to restore to factory settings - aka lose all my data. But your tool came to the rescue. I was get all my files out. BRAVO!”
“This is the BEST software I have ever found. You are the BOMB! THANK YOU THANK YOU THANK YOU for creating this software. It is FANTASTIC, WONDERFUL, there just are not enough words to express my gratitude!”
“OMG! Thank you so much! I had all my pictures of my son for the last 4 months, and him being only 10 months now, 4 months is a big deal. Was gutted when I thought I had lost them all because of a stupid software update, but with this extractor, I was able to recover them all! Thank you, Thank you, Thank you!”
“Hi, Aidan - I really appreciate all the extra attention you gave to me to help me restore my files. We got about 90% of the data which is still a miracle. My assistant can enter the rest by hand. You were so patient with my operator errors. I know there has to be a way to get the rest with your program, but it’s way smarter than I am. Your attention to your customers is outstanding. I think a lot of other companies could learn from you! Look me up if you ever come to Alaska!”
A polícia mandou fotos de homens posando com armas, dinheiro e drogas
O software salvou gravações e fotos de entes queridos falecidos, primeiros aniversários de crianças, mensagens especiais e assim por diante, e eu também recebia e-mails de todo tipo de polícia e grupo de investigação. Várias forças policiais americanas entraram em contato pedindo ajuda para prender predadores de crianças ou para entender dados recuperados de telefones apreendidos de traficantes. Em alguns casos especiais, em que os dados tinham sido parcialmente corrompidos numa tentativa de apagá-los, os investigadores me mandavam um dump dos dados do backup. Em um caso memorável, fiquei surpreso ao receber um conjunto de fotos de homens posando com armas, ferimentos de bala e pilhas de dinheiro e drogas. (Claro, todos os dados foram mantidos em sigilo e apagados com segurança de nossos sistemas após a recuperação.)
Eu precisava de ajuda para poder dedicar toda a minha energia à Wiggle, então recorri à minha rede em Londres e a alguns antigos colegas. Andy, que tinha sido gerente de desenvolvimento na Confetti, assumiu as vendas e o desenvolvimento do iPhone Backup Extractor. Assumi um papel não executivo na Reincubate enquanto Andy e uma equipe crescente evoluíam meu software original, e com o tempo lançamos vários outros aplicativos, incluindo um extrator de backups para o BlackBerry semelhante. Um dos motivos de o trabalho ter exigido tanto do meu tempo é que, embora eu só me comprometesse a dar suporte a usuários pagantes, eu fazia de tudo (e-mails até tarde da noite, mudanças no programa, o que fosse) para ajudar também os usuários gratuitos. Isso parecia levar ainda mais gente a nos procurar, e eu queria que Andy mantivesse esse padrão.
Fomos os primeiros a dar suporte a todas as versões do iOS e à extração de dados criptografados
Nessa altura, já tinham surgido alguns concorrentes, mas nenhum tão empenhado em recuperar os dados das pessoas quanto a nossa equipe. Assim como fomos os primeiros a criar um extrator de backups, fomos os primeiros a dar suporte a cada grande versão nova do iOS e os primeiros a dar suporte à extração de dados protegidos pelo sistema de criptografia proprietário da Apple. Andrew escrevia código de vez em quando e criou algumas visualizações interessantes que despertaram o interesse da imprensa, incluindo uma para mostrar no Google Earth por onde um usuário de iPhone tinha andado.
No fim de 2011, depois de movermos montanhas, vendemos a Wiggle para a empresa de private equity Bridgepoint e, depois desse processo, não havia dúvida de que eu seguiria meu coração e sairia para comandar a Reincubate como um negócio de produto de verdade. Claro, pulei muitos detalhes, mas, nessa época, a Reincubate já tinha formado uma equipe de 6 pessoas, escrito ou comprado um pequeno conjunto de aplicativos e sites, vendido para uma gama de clientes impressionantes e faturado mais de US$ 1 milhão em vendas.
A equipe insiste que eu use esta foto
Andy e eu abrimos o primeiro escritório da empresa na City em agosto de 2012, e Andrew se juntou a nós no fim daquele ano, depois que compramos a empresa dele, formando uma equipe de três.
Conforme a empresa continua a se desenvolver, a equipe e eu escreveremos de vez em quando posts sobre como trabalhamos e o que temos aprendido.
