Cuando salgo por ahí, me han preguntado varias veces cómo nació Reincubate y cómo pasó de mi trabajo original de apoyo a emprendedores al negocio de datos de iOS y apps que es hoy.
Fundé Reincubate en 2008 tras dejar Confetti, donde fui director de tecnología (CTO) durante varios años. A lo largo de mi carrera descubrí que disfrutaba especialmente trabajando con fundadores, con su vitalidad, su pasión y su capacidad, pero que, a medida que las empresas con las que trabajaba crecían, los fundadores solían ser sustituidos por directores generales profesionales que se sentían mucho menos motivados por una visión de producto. Disfrutaba mucho menos trabajando con ellos, así que decidí intentar trabajar solo con fundadores en el futuro.
El equipo fundador como requisito clave para el éxito
La idea de Reincubate era crear una «incubadora virtual» que sirviera como vehículo de consultoría en mi trabajo con empresas emergentes, trabajando sobre todo a cambio de participación (sweat equity). En los primeros seis meses trabajé o ayudé a casi 90 start-ups, en Londres y alrededores. Mi opinión era que cualquier conversación sobre participaciones era una distracción hasta que hubiera pasado algún tiempo con el equipo y pudiera responder a la pregunta: «¿invertiría en esta empresa?».
Con pocas excepciones, la respuesta casi siempre era «no», y eso me confirmó que la calidad y el compromiso del equipo fundador son un requisito clave para el éxito. Si un fundador tiene que depender de un asesor poco comprometido para arrancar, eso indica que seguirá teniendo dificultades en su camino. Visto en retrospectiva, aunque había aprovechado una gran oportunidad para conocer y trabajar con una red de fundadores creativos, no estaba mejor situado para trabajar con los que mejor posicionados estaban para crear empresas extraordinarias.
Me propuse cofundar una empresa o arrimar el hombro en una en sus inicios
Al darme cuenta, cambié el plan y me propuse cofundar una empresa o arrimar el hombro en una desde sus primeras etapas. Había creado mi primera empresa en un programa de Young Enterprise a la tierna edad de 14 años, había sido uno de los primeros empleados de las start-ups Enterprise Quest y Artspages y había trabajado para David, el fundador de Confetti, así que no me daba demasiado miedo. Hice unas cuantas, una tras otra: Costing Energy (comparador de ahorro energético), Purple Hoot (tarjetas electrónicas), Mazuma (generación de contactos para productos financieros de consumo) y awdit (que más tarde cambió de rumbo, pero que entonces era un SaaS de herramientas informáticas para pymes).
Mientras trabajaba en esas empresas día y noche durante la semana, seguía creando software y sitios web por diversión durante los fines de semana. En particular, había actualizado varias veces el iOS de mi iPhone y descubrí que el proceso de actualización a menudo hacía que el teléfono perdiera datos. En julio de 2008 me pasó de lleno y me di cuenta de que el proceso de actualización había borrado todos mis mensajes de texto, contactos, entradas del calendario y fotos. Sabía que una copia de los datos estaba oculta de algún modo en mi ordenador, dentro de la carpeta MobileSync de iTunes, pero tras buscar mucho en Google descubrí que no había forma de recuperarla.
Creé nuestra primera aplicación de éxito en un fin de semana de programación para recuperar mis datos
Necesitaba recuperar los datos perdidos sí o sí, y rápido. Así que aquel viernes por la tarde me preparé al más puro estilo hacker, llenando mi piso de snacks, té y estimulantes fuertes. Programé todo el fin de semana, hasta que mi amigo y cofundador Andrew vino el domingo por la tarde y pude enseñarle el script en Perl que había creado para recuperar mis datos. ¡Hurra! Publiqué el script en el sitio de Reincubate como descarga gratuita, pensando que podría ayudar a algunas personas más.
Más tarde, ese septiembre, me pasó otra vez al aplicar una actualización de iOS en mi iPhone, y perdí mis datos. Había recibido bastantes correos sobre iPhone Backup Extractor y, pensando que sin duda volvería a sufrir el problema de borrado de datos, lo reescribí como aplicación de Windows para que fuera más fácil elegir qué datos recuperar y para que los usuarios que lo descargaban del sitio web me enviaran menos preguntas. Descubrí que disfrutaba ayudando a los usuarios a recuperar sus datos y me puse a intentar ayudar a todo el que se ponía en contacto conmigo, dedicando horas cada noche, hasta tarde, a intercambiar correos.
Cuanto más fácil lo hacía de usar, más correos recibía de usuarios
Mi estrategia no funcionó de verdad. La mayor accesibilidad de la aplicación de Windows hizo que fuera mucho más fácil de usar para personas sin conocimientos técnicos, de modo que el resultado neto de la mejora fue recibir más correos, no menos. Me encantaba ayudar a los usuarios, pero me di cuenta de que no podía pasarme todas las tardes respondiendo correos sobre recuperación de datos. En un acto de desesperación, puse límites al software. Por 20 $, enviados por PayPal, crearía a los usuarios una versión especial del software con su nombre incrustado y les devolvería sus datos, de un modo u otro.
El software vendía un poco y parecía ir cogiendo ritmo, pero me interesaban mucho más las otras oportunidades que tenía a mi alrededor. Seguí con las start-ups con las que trabajaba o que había cofundado y, al llegar el invierno de 2009, había empezado otro negocio y estaba pensando en reunir dinero para él cuando recibí una llamada del nuevo director ejecutivo de Wiggle. Llevaba menos de un mes en el cargo y me hizo una oferta que me costó rechazar: 3 meses de trabajo para resolver problemas de estabilidad y de sitios internacionales como director de TI interino, a cambio de casi exactamente el dinero que necesitaba para el negocio. Pensé que de todos modos sería difícil reunir dinero durante las Navidades, así que, ¿por qué no?
La gente descubría el software por el boca a boca en las Apple Stores
Como en mis anteriores experiencias como interino, me costó marcharme. Mis 3 meses se convirtieron en 6 y, cuando me dieron la oportunidad de invertir en el negocio y quedarme unos años, la aproveché. Wiggle tenía algunos retos peliagudos de tecnología, producto y crecimiento. Por entonces la gente empezaba a decirme que conocía el software en su Genius Bar local de Apple y dejaba en el sitio comentarios como los siguientes:
“This tool is awesome! I tried to upgrade my iPhone from 2.2 to 3.0 OS and the upgrade process crashed leaving my phone in the so-called “recovery mode” I needed to get some really important media files out of my phone and could not get any help from Apple support on how to access the data from my most recent backup. They kept telling me to restore to factory settings - aka lose all my data. But your tool came to the rescue. I was get all my files out. BRAVO!”
“This is the BEST software I have ever found. You are the BOMB! THANK YOU THANK YOU THANK YOU for creating this software. It is FANTASTIC, WONDERFUL, there just are not enough words to express my gratitude!”
“OMG! Thank you so much! I had all my pictures of my son for the last 4 months, and him being only 10 months now, 4 months is a big deal. Was gutted when I thought I had lost them all because of a stupid software update, but with this extractor, I was able to recover them all! Thank you, Thank you, Thank you!”
“Hi, Aidan - I really appreciate all the extra attention you gave to me to help me restore my files. We got about 90% of the data which is still a miracle. My assistant can enter the rest by hand. You were so patient with my operator errors. I know there has to be a way to get the rest with your program, but it’s way smarter than I am. Your attention to your customers is outstanding. I think a lot of other companies could learn from you! Look me up if you ever come to Alaska!”
La policía envió fotos de hombres posando con armas, dinero en efectivo y drogas
El software salvó grabaciones y fotos de seres queridos fallecidos, primeros cumpleaños de niños, mensajes especiales y cosas por el estilo, y también recibía correos de todo tipo de cuerpos policiales y grupos de investigación. Varias policías estadounidenses se pusieron en contacto para pedir ayuda para atrapar a depredadores infantiles o para dar sentido a datos recuperados de teléfonos incautados a traficantes. En algunos casos especiales, en los que los datos se habían dañado en parte al intentar borrarlos, los agentes encargados de la investigación me enviaban un volcado de datos de la copia de seguridad. En un caso memorable me sorprendió recibir un alijo de fotos de hombres posando con armas, heridas de bala y montones de dinero y drogas. (Por supuesto, todos los datos se mantuvieron confidenciales y se borraron de forma segura de nuestros sistemas tras la recuperación.)
Necesitaba ayuda para poder dedicar toda mi energía a Wiggle, así que recurrí a mi red de Londres y a algunos de mis excompañeros. Andy, que había sido el responsable de desarrollo en Confetti, dio un paso al frente para dirigir las ventas y el desarrollo de iPhone Backup Extractor. Yo asumí un puesto no ejecutivo en Reincubate mientras Andy y un equipo cada vez mayor construían sobre mi software original, y con el tiempo lanzamos otras aplicaciones, entre ellas un extractor de copias de seguridad para BlackBerry similar. Una de las razones por las que me había exigido tanto tiempo era que, aunque solo me había comprometido a atender a los usuarios de pago, había hecho todo lo posible (correos hasta altas horas de la noche, cambios en el programa, lo que hiciera falta) por ayudar también a los usuarios gratuitos. Esto parecía hacer que aún más gente se pusiera en contacto con nosotros, y yo quería que Andy mantuviera esa costumbre.
Fuimos los primeros en ser compatibles con todas las versiones de iOS y con la extracción de datos cifrados
Para entonces habían surgido unos cuantos competidores, pero ninguno estaba tan comprometido como nuestro equipo con recuperar los datos de la gente. Igual que fuimos los primeros en crear un extractor de copias de seguridad, fuimos los primeros en ser compatibles con cada nueva versión importante de iOS y los primeros en permitir la extracción de datos protegidos con el sistema de cifrado propio de Apple. Andrew escribía código de vez en cuando y creó algunas visualizaciones interesantes que despertaron el interés de la prensa, entre ellas una para trazar dónde había estado un usuario de iPhone en Google Earth.
A finales de 2011, tras mover montañas, vendimos Wiggle a la sociedad de capital riesgo Bridgepoint y, después de ese proceso, había pocas dudas de que seguiría a mi corazón y me iría a dirigir Reincubate como un verdadero negocio de producto. Por supuesto, me he saltado muchos detalles, pero para entonces Reincubate había formado un equipo de 6 personas, había escrito o comprado su camino hasta un pequeño conjunto de aplicaciones y sitios, había vendido a una variedad de clientes impresionantes y había superado el millón de dólares en ventas.
El equipo insiste en que use esta foto
Andy y yo abrimos la primera oficina de la empresa en la City en agosto de 2012, y Andrew se unió a nosotros más tarde ese año (tras comprar su empresa) para formar un equipo de tres.
A medida que la empresa siga creciendo, el equipo y yo escribiremos de vez en cuando alguna entrada sobre cómo trabajamos y qué hemos ido aprendiendo.
