Erinnerst du dich an 2007? Es ist das Jahr, in dem Microsoft Windows Vista auf den Markt brachte, Apple das erste iPhone herausbrachte und die Kinolandschaft durch den Start von „Die Simpsons – Der Film“ bis ins Mark erschüttert wurde.
Es ist auch das Jahr, in dem die BBC ohne großes Aufsehen die erste Version des iPlayer veröffentlichte. Die erste Version war zwar kein großer Hit, da sie unter technischen Problemen und einer zu starken Abhängigkeit von schwerfälliger digitaler Rechteverwaltung (Digital Rights Management) litt, doch rasche Verbesserungen Anfang 2008 führten zu ihrer schnellen Dominanz auf dem britischen Medienmarkt: Mitte 2008 war der iPlayer für über 5 % des gesamten britischen Internetverkehrs verantwortlich.
Von Anfang an gab es jedoch Menschen, die die ausgezeichnete offizielle iPlayer-Anwendung nicht nutzen konnten, weil die eigentliche iPlayer-Software zunächst auf Adobe Flash aufbaute, das viele frühe Mobilgeräte nicht unterstützten. Ich gehörte zu den Betroffenen, denn mein geliebtes Nokia N95 unterstützte die zugrunde liegenden RealAudio-Audiodaten, die der iPlayer verwendete, aber nicht die Flash-Oberfläche, die nötig war, um über die offizielle BBC-iPlayer-Anwendung auf die Daten zuzugreifen.
Gleichzeitig erlebte die BBC eine Art Open-Source-Renaissance. Angeführt von einer kleinen Gruppe innerhalb der Corporation wurde das Projekt Backstage ins Leben gerufen, mit dem Ziel, einzelne Entwickler zu ermutigen und Innovation und Kreativität in Großbritannien zu fördern, indem die Nutzung von BBC-Inhalten einfach gemacht wurde. Besonders bedeutsam war, dass die BBC im Rahmen von Backstage ausdrücklich Radioprogrammdaten in einem offenen XML-Datenformat unter einer freizügigen Lizenz bereitstellte, die die Nutzung im Wesentlichen zu nichtkommerziellen Bedingungen erlaubte (ungewöhnlicherweise waren Werbung oder andere Einnahmen zur Deckung der Betriebskosten ausdrücklich erlaubt, das Einzige, was ausdrücklich verboten war, war der Verkauf von BBC-Daten zu Gewinnzwecken).
Und so machte ich mich, ausgestattet mit viel Kaffee und meiner treuen Kopie von Notepad, daran, die Website iplayerconverter zu erstellen, mit dem Ziel, die von der BBC bereitgestellten XML-Programmdaten zu verknüpfen und direkte Links zu erzeugen, mit denen Menschen direkt auf die Audiodaten des iPlayer zugreifen und so die Abhängigkeit von Adobe Flash umgehen konnten. Innerhalb weniger Tage nach dem Start war klar, dass es Nachfrage nach einem solchen Dienst gab, denn Hunderte einzelner Nutzer begannen, die Website täglich zu nutzen, um auf die Audio-Links zuzugreifen und über eine übersichtliche, einfache und mobilfreundliche Oberfläche Radioprogramme zu durchsuchen.
2009 fügte die BBC eine zusätzliche Audio-Option mit Windows Media Audio hinzu, die rasch in die Website iplayerconverter integriert wurde. 2010 kam leider das Ende des Backstage-Projekts, aber bestehende Projekte, die unter Backstage lizenziert worden waren, wie der iPlayer Converter, durften weiterbetrieben werden. Ebenfalls 2010 stellte die BBC die alten RealAudio-Audiostreams ein, sodass Windows Media Audio bis 2015 die einzige Option blieb, als auch dieses in einem umstrittenen Schritt eingestellt und durch AAC-Audio-Feeds ersetzt wurde.
Leider geht alles Gute einmal zu Ende. 2017 nahm die BBC die Altsysteme außer Betrieb, die seit 2007 XML-Feed-Daten erzeugt hatten, sodass das Durchsuchen von Programmen nicht mehr möglich war. 2018 wurde auch das System für „Audio on Demand“ für nationale Radiosender abgeschaltet, und die lokalen Sender folgten rasch, im Zuge des Starts der neuen BBC-Sounds-Anwendung. Außerdem begann auch die Technologie, auf der die Website iplayerconverter aufgebaut war, ihr Alter zu zeigen, und so war es Anfang 2021 an der Zeit, Schluss zu machen.
Wenn du zu den über einer halben Million britischer Radiohörer gehörst, die die Website im Lauf der Jahre genutzt haben, und besonders, wenn du dich im Lauf der Jahre bei mir gemeldet hast, möchte ich einfach Danke sagen. Es war mir eine Freude, den Menschen ein bisschen Freude zu bereiten und zu hören, wie sie die Website genutzt haben, und ich hoffe, du hast es als genauso bereichernd empfunden, die Website zu nutzen, wie ich es empfunden habe, sie über die Jahre am Laufen zu halten. Danke!
