Você se lembra de 2007? Foi o ano em que a Microsoft lançou o Windows Vista, a Apple lançou o primeiro iPhone e o cenário do cinema foi abalado até o âmago com o lançamento de Os Simpsons: O Filme.
Foi também o ano em que a BBC lançou discretamente a primeira versão do iPlayer. Embora a primeira versão não tenha sido um grande sucesso, por sofrer com problemas técnicos e com a dependência excessiva de um desajeitado gerenciamento de direitos digitais, melhorias rápidas no início de 2008 levaram ao seu domínio acelerado do mercado de mídia do Reino Unido: em meados de 2008, o iPlayer respondia por mais de 5% de todo o tráfego de internet do país.
No entanto, desde o início havia pessoas que não conseguiam aproveitar o excelente aplicativo oficial do iPlayer, já que o software em si dependia, a princípio, da tecnologia Adobe Flash, que não era compatível com muitos dos primeiros dispositivos móveis. Eu era uma dessas pessoas, pois o meu querido Nokia N95 era compatível com os dados de áudio RealAudio subjacentes que o iPlayer usava, mas não com a interface Flash necessária para acessar os dados pelo aplicativo oficial BBC iPlayer.
Na mesma época, a BBC passava por uma espécie de renascimento do código aberto. Liderado por um pequeno grupo dentro da corporação, o projeto backstage foi lançado com o objetivo de incentivar desenvolvedores individuais a promover a inovação e a criatividade no Reino Unido, facilitando o uso do conteúdo da BBC. O mais importante é que, como parte do Backstage, a BBC disponibilizou explicitamente os dados da programação de rádio em um formato XML aberto, sob uma licença permissiva que permitia o uso em termos amplamente não comerciais (de forma incomum, publicidade ou outras formas de receita para cobrir os custos de funcionamento eram expressamente permitidas; a única coisa expressamente proibida era vender dados da BBC com fins lucrativos).
E assim, munido de muito café e da minha fiel cópia do Bloco de Notas, comecei a criar o site iplayerconverter, com o objetivo de combinar os dados XML de programação fornecidos pela BBC e produzir links diretos que as pessoas pudessem usar para acessar diretamente os dados de áudio do iPlayer e, assim, evitar a dependência do Adobe Flash. Poucos dias depois do lançamento, ficou claro que havia demanda por esse serviço, pois centenas de usuários individuais começaram a usar o site diariamente para acessar os links de áudio e navegar pela programação de rádio em uma interface limpa, simples e adequada a dispositivos móveis.
Em 2009, a BBC acrescentou uma opção de áudio adicional usando Windows Media Audio, que foi rapidamente integrada ao site iplayerconverter. Em 2010, infelizmente, o projeto Backstage chegou ao fim, mas os projetos existentes licenciados pelo Backstage, como o iPlayer Converter, tiveram permissão para continuar operando. Ainda em 2010, a BBC aposentou os antigos fluxos de áudio RealAudio, deixando o Windows Media Audio como única opção até 2015, quando, em uma decisão polêmica, ele também foi aposentado e substituído por feeds de áudio AAC.
Infelizmente, todas as coisas boas chegam ao fim. Em 2017, a BBC desativou os sistemas legados que geravam dados de feed XML desde 2007, o que significou que navegar pela programação deixou de ser possível. Em 2018, o sistema de “áudio sob demanda” também foi encerrado para as rádios nacionais, e as rádios locais logo o seguiram, como parte do lançamento do novo aplicativo BBC Sounds. Além disso, a tecnologia sobre a qual o site iplayerconverter havia sido construído também começava a mostrar a sua idade e, por isso, no início de 2021, chegou a hora de encerrar as atividades.
Se você é um dos mais de meio milhão de ouvintes de rádio do Reino Unido que usaram o site ao longo dos anos, e principalmente se é uma das pessoas que entraram em contato comigo, só quero dizer obrigado. Foi um prazer levar um pouco de alegria à vida das pessoas e ouvir as formas como elas usaram o site, e espero que você tenha achado tão enriquecedor usá-lo quanto eu achei mantê-lo no ar ao longo dos anos. Obrigado!
