Herinner je je 2007 nog? Het is het jaar waarin Microsoft Windows Vista lanceerde, Apple de eerste iPhone uitbracht en het filmlandschap op zijn grondvesten schudde door de release van The Simpsons Movie.
Het is ook het jaar waarin de BBC stilletjes de eerste versie van de iPlayer uitbracht. Hoewel de eerste versie geen grote hit was, doordat hij kampte met technische problemen en een te grote afhankelijkheid van onhandig Digital Rights Management, leidden snelle verbeteringen begin 2008 tot een snelle overheersing van de Britse mediamarkt: medio 2008 was de iPlayer verantwoordelijk voor meer dan 5% van al het Britse internetverkeer.
Vanaf het begin waren er echter mensen die geen gebruik konden maken van de uitstekende officiële iPlayer-applicatie, gezien de aanvankelijke afhankelijkheid van Adobe Flash-technologie voor de iPlayer-software zelf, die door veel vroege mobiele apparaten niet werd ondersteund. Ik was een van de getroffenen, want mijn geliefde Nokia N95 ondersteunde de onderliggende RealAudio-audiogegevens die iPlayer gebruikte, maar niet de Flash-interface die nodig was om via de officiële BBC iPlayer-applicatie bij de gegevens te komen.
Tegelijkertijd maakte de BBC een soort opensourcerenaissance door. Onder leiding van een kleine groep binnen de Corporation werd het project Backstage gelanceerd, met als doel individuele ontwikkelaars aan te moedigen innovatie en creativiteit in het VK te stimuleren door het gebruik van BBC-content eenvoudig te maken. Het belangrijkste was dat de BBC als onderdeel van Backstage expliciet de radioprogrammagegevens beschikbaar stelde in een open XML-gegevensformaat onder een ruime licentie die het gebruik op grotendeels niet-commerciële voorwaarden toestond (ongebruikelijk genoeg waren advertenties of andere vormen van inkomsten om de exploitatiekosten te dekken uitdrukkelijk toegestaan; het enige wat uitdrukkelijk verboden was, was het verkopen van BBC-gegevens voor winst).
En dus ging ik, gewapend met veel koffie en mijn trouwe exemplaar van Kladblok, aan de slag met het maken van de website iplayerconverter, met als doel de programma-XML-gegevens van de BBC samen te voegen en directe links te maken waarmee mensen rechtstreeks bij de audiogegevens van iPlayer konden komen, en zo de afhankelijkheid van Adobe Flash te vermijden. Binnen enkele dagen na de lancering was duidelijk dat er vraag was naar zo’n service, want honderden individuele gebruikers begonnen de site dagelijks te gebruiken om de audiolinks te openen en radioprogramma’s te bekijken via een overzichtelijke, eenvoudige en mobielvriendelijke interface.
In 2009 voegde de BBC een extra audiooptie toe met Windows Media Audio, die snel in de site iplayerconverter werd geïntegreerd. In 2010 kwam helaas een einde aan het project Backstage, maar bestaande projecten die onder Backstage waren gelicentieerd, zoals de iPlayer Converter, mochten blijven draaien. Ook in 2010 schafte de BBC de oude RealAudio-audiostreams af, waardoor Windows Media Audio de enige optie bleef tot 2015, toen die in een omstreden stap ook werd afgeschaft en vervangen door AAC-audiofeeds.
Helaas komt aan alle goede dingen een eind. In 2017 schakelde de BBC de verouderde systemen uit die sinds 2007 XML-feedgegevens genereerden, waardoor het bekijken van het programmaschema niet langer mogelijk was. In 2018 werd ook het systeem voor “audio on demand” voor de nationale radio stopgezet, en de lokale radio volgde snel, als onderdeel van de lancering van de nieuwe BBC Sounds-applicatie. Bovendien begon ook de technologie waarop de website iplayerconverter was gebouwd zijn leeftijd te tonen, en dus werd het begin 2021 tijd om er een punt achter te zetten.
Als je een van de ruim een half miljoen Britse radioluisteraars bent die de site door de jaren heen hebben gebruikt, en met name als je een van degenen bent die door de jaren heen contact met me hebben opgenomen, wil ik je gewoon bedanken. Het was een genoegen om wat vreugde in het leven van mensen te brengen en te horen op welke manieren mensen de site hebben gebruikt, en ik hoop dat je het gebruik van de site net zo verrijkend vond als ik het vond om alles door de jaren heen draaiende te houden. Bedankt!
