2007年を覚えていますか。MicrosoftがWindows Vistaを発売し、Appleが初代iPhoneをリリースし、映画界が『ザ・シンプソンズ MOVIE』の公開で根底から揺さぶられた年です。
この年は、BBCがiPlayerの最初のバージョンを静かに公開した年でもあります。最初のバージョンは技術的な問題や、使い勝手の悪いデジタル著作権管理（DRM）への過度な依存に悩まされ、大ヒットとはなりませんでしたが、2008年初めの素早い改善により、英国のメディア市場で急速に存在感を高めました。2008年半ばには、iPlayerが英国のインターネットトラフィック全体の5%超を占めるまでになりました。
しかし当初から、優れた公式のiPlayerアプリケーションを利用できない人たちがいました。iPlayerのソフトウェア本体が当初Adobe Flash技術に依存しており、初期のモバイルデバイスの多くがそれに対応していなかったためです。私もその一人でした。愛用していたNokia N95は、iPlayerが使っていた基盤のRealAudio音声データには対応していましたが、公式のBBC iPlayerアプリケーションを通じてそのデータにアクセスするために必要なFlashインターフェースには対応していなかったのです。
同じころ、BBCはオープンソースのちょっとしたルネサンスのただ中にありました。社内の小さなグループが主導して、backstageプロジェクトが立ち上げられました。BBCのコンテンツを簡単に使えるようにすることで、個々の開発者が英国のイノベーションと創造性を後押しするよう促すことが狙いでした。特に重要なのは、BackstageのなかでBBCが、ラジオの番組表データを、おおむね非営利の条件での利用を認める寛容なライセンスのもと、オープンなXMLデータ形式で明示的に公開したことです（珍しいことに、運営費をまかなうための広告やその他の収益は特別に認められており、明示的に禁じられていたのは、BBCのデータを利益目的で販売することだけでした）。
そこで、たっぷりのコーヒーと愛用のメモ帳を手に、iplayerconverterのウェブサイトの制作に取りかかりました。BBCが提供する番組表のXMLデータを組み合わせ、iPlayerの音声データに直接アクセスできるリンクを生成することで、Adobe Flashへの依存を避けられるようにするのが狙いでした。公開から数日のうちに、そうしたサービスへの需要があることは明らかになりました。数百人のユーザーが毎日このサイトを使って音声リンクにアクセスし、すっきりとしたシンプルでモバイルにも使いやすいインターフェースでラジオの番組表を閲覧するようになったのです。
2009年にはBBCがWindows Media Audioを使った音声オプションを追加し、iplayerconverterのサイトにもすぐに取り入れました。2010年には残念ながらBackstageプロジェクトが終了しましたが、iPlayer Converterのように、backstageのもとでライセンスを受けていた既存のプロジェクトは、運営を続けることが認められました。同じく2010年に、BBCは古いRealAudioの音声ストリームを廃止し、2015年まではWindows Media Audioが唯一の選択肢となりました。2015年には、物議を醸した措置としてそれも廃止され、AAC音声フィードに置き換えられました。
残念ながら、どんなに良いものにも終わりは訪れます。2017年、BBCはXMLフィードデータを生成するために2007年から稼働していたレガシーシステムを停止し、番組表の閲覧ができなくなりました。2018年には、新しいBBC Soundsアプリケーションの公開に伴い、全国ラジオの「オンデマンド音声」システムも停止され、ローカルラジオもすぐに続きました。さらに、iplayerconverterのウェブサイトが作られた技術にも古さが見え始めていたため、2021年初めに幕を引くことにしました。
長年にわたってこのサイトを利用してくださった50万人以上の英国のラジオリスナーの皆さん、特に何年にもわたって私に連絡をくださった皆さんに、お礼を申し上げたいと思います。人々の生活にささやかな喜びを届けられたこと、そしてサイトがどのように使われているかを聞けたことは、私にとって喜びでした。長年運営を続けてきた私にとって励みになったのと同じように、皆さんにとってもこのサイトが充実したものであったなら幸いです。ありがとうございました！
