¿Deberías tapar tu webcam?

El rápido crecimiento del trabajo remoto y desde casa ha llevado a muchos usuarios a comprar webcams o a montar equipos para Zoom en sus propios hogares, a menudo en habitaciones o zonas de la casa donde antes no había ordenador.

En 2016, Mark Zuckerberg llamó la atención sin querer sobre los riesgos de que a los usuarios los vigilen a escondidas a través de la webcam o el micrófono del ordenador, al publicar una foto de su escritorio, hoy famosa, en la que se veía su portátil con la webcam tapada y el micrófono bloqueado. Si hasta el creador de Facebook tapa la suya, ¿quién más lo hace? Resultó que mucha gente, incluido el exdirector del FBI James Comey.

Los riesgos, revisados...

Desde entonces ha cambiado mucho, tanto en mejoras de seguridad como en riesgos, y vamos a repasar brevemente las mejores prácticas para mantenerte seguro con la webcam y el micrófono de tu ordenador. Los temores de los que se hablaba antes, el de acabar a merced de chantajistas remotos, son mucho menos probables que los problemas más cercanos, como el stalkerware de pareja.

En los últimos años han surgido multitud de estos productos, que cada vez se las ingenian mejor para colarse en entornos que, por lo demás, son seguros. Hasta fuentes de noticias aparentemente respetables caen en esto: Apple News llegó a publicar contenido de Pocketlint orientado explícitamente a la vigilancia remota ilegal. Por desgracia, existe un mercado para este tipo de contenido y de producto.

Dicho esto, la privacidad del usuario puede vulnerarse por un simple accidente, sin mala intención. Muchos usuarios de Zoom no se habían dado cuenta de que su cámara estaba encendida, ni de que, al unirse a una llamada de Zoom, el anfitrión podía haberla configurado para que empiece con las cámaras de los usuarios activadas. Además, es posible unirse a una llamada de Zoom con la cámara apagada, quedar en una sala de espera antes de que empiece la llamada y que la cámara se encienda cuando el anfitrión admite al usuario en la llamada.

Hay muy pocas apps de vídeo en las que el anfitrión pueda activar el vídeo de forma remota si el participante lo ha desactivado después del inicio de la llamada, y Zoom es seguro en este aspecto. Sin embargo, sí tiene una función con la que el anfitrión puede reactivar de forma remota el micrófono de un participante. Si tienes la costumbre de levantarte del ordenador durante las llamadas largas para tomarte un café con el micrófono silenciado, ten cuidado: es posible que te lo activen sin que lo sepas. Del mismo modo, si te unes a la llamada desde una habitación con otras personas, su presencia inesperada al fondo puede avergonzarlas si no esperan que se las emita.

Estos riesgos involuntarios se pueden gestionar con unas pocas precauciones sencillas: tapar o desconectar físicamente la webcam lo hace todo más evidente, y ayuda tener un micrófono con botón físico de silencio.

¿Y Alexa o el HomePod?

Muchos usuarios tienen en casa un dispositivo Alexa o HomePod, u otros tipos de dispositivos inteligentes, como termostatos o cámaras de seguridad. Todos ellos pueden emitir el vídeo o el audio captado dentro del hogar. Es muy difícil controlarlos y, en última instancia, o confías en la empresa que los fabrica o no. El personal de Amazon y de Apple puede escuchar los dispositivos domésticos en determinadas circunstancias, aunque existen controles que permiten a los usuarios aceptar o rechazar algunas de estas funciones.

Si tienes dispositivos inteligentes en casa, lo sensato es comportarse como si se estuviera grabando tu audio. Eso puede ser una carga considerable. No es nada buena idea comprar dispositivos inteligentes a vendedores pequeños, poco fiables o desconocidos. ¿Quién sabe cómo es su seguridad?

Consejos clave para mantenerte seguro

Estas son algunas buenas prácticas que recomendamos a todos los usuarios:

• Tapar la webcam es importante: sirve como recordatorio para pensar en la seguridad mientras usas el ordenador. Siendo realistas, es más probable que te emitas a ti mismo sin saberlo que que alguien te vigile de forma remota, y una tapa ayuda a que ese riesgo sea evidente. Cualquier cosa que te haga ser más consciente de la seguridad es probablemente buena idea. Verás anuncios sin fin en internet que intentan venderte tapas de plástico para webcam: son basura y no las necesitas. Un trozo de cinta adhesiva o una nota adhesiva es suficiente para Mark Zuckerberg y te servirá igual de bien a ti. Cualquier residuo que quede será fácil de quitar. Además, los portátiles bien diseñados no dejan espacio suficiente para cerrarse sin dañarse cuando se pega una tapa de plástico adicional.
• Mejor aún, usa dispositivos externos de cámara y audio conectados físicamente. Si usas un micrófono y una cámara externos, queda clarísimo si están o no conectados físicamente al ordenador. Esto tiene la ventaja de que así puedes bloquear de forma permanente la cámara y el micrófono internos de tu dispositivo. Camo es un buen ejemplo de producto de este tipo, y aporta además la ventaja de mejorar mucho la calidad que obtendrás al unirte a llamadas. Desconfía de los productos que requieren instalar controladores o que proceden de fuentes desconocidas o poco fiables.
• Cierra el portátil o apaga el ordenador cuando no lo uses: así será más difícil, o imposible, que alguien acceda a él de forma remota.
• Si te levantas de tu llamada de Zoom con el micrófono silenciado para prepararte un café, ten en cuenta que el anfitrión podría reactivarlo de forma remota sin que lo sepas. Si tu micrófono tiene un botón físico de silencio, no habrá problema. Pero si usas AirPods o un micrófono interno, ningún silencio puede anular los ajustes de Zoom. Si estás en una llamada, parte siempre de la base de que podrían oírte.
• Mantén tu software actualizado, en especial el software principal de tu teléfono y de tu ordenador, y los navegadores que uses.
• No desactives el cortafuegos ni el antimalware de tu ordenador. Hoy en día vienen activados de forma predeterminada en casi cualquier tipo de ordenador y de teléfono, y apenas hace falta instalar software adicional, salvo productos específicos para supervisar el uso de la webcam (véase más arriba).
• Ten presente lo que se ve al fondo. Si otras personas pueden aparecer en el plano, o si tienes desorden u objetos privados a tu alrededor, plantéate ocultar el fondo durante las llamadas.
• Conoce las buenas prácticas generales de seguridad y asegúrate de almacenar de forma segura los vídeos, el audio o las fotos que ya hayas captado.
• No dejes que nadie en quien no confíes use, ni repare, ninguno de tus dispositivos. Quién sabe qué podrían instalar o cambiar en ellos.