Hymn (abréviation de « Hear Your Music aNywhere ») était une application permettant de retirer la protection DRM FairPlay de la musique achetée sur l’iTunes Store. Hymn n’est plus disponible, mais cette page existe pour raconter son histoire. Commençons par le commencement.
Hymn s’appelait à l’origine PlayFair, qui a été lancé le 5 avril 2004 et hébergé par SourceForge.
PlayFair a été créé par un auteur anonyme et reposait en grande partie sur QTFairUse, conçu par Jon Lech Johansen, auteur de DeCSS, alias « DVD » Jon, et publié en janvier 2004. DVD Jon a ensuite intégré les techniques de QTFairUse dans VLC de VideoLAN, et dès mai, il avait intégré PlayFair dans le code de VLC.
Lors de sa publication, le fichier README de PlayFair indiquait :
Le programme playfair est assez simple. Il prend l’un des fichiers audio AAC protégés de l’iTMS, le décode à l’aide d’une clé obtenue à partir de votre iPod ou de votre système Microsoft Windows, puis écrit la nouvelle version décodée sur le disque sous la forme d’un fichier audio AAC ordinaire. Il peut ensuite copier, au choix, les balises de métadonnées décrivant le morceau, y compris la pochette, dans le nouveau fichier.
Le 9 avril, Apple a contraint SourceForge à supprimer les fichiers sur la base d’une plainte au titre du DMCA qui dénonçait le contournement des protections contre la copie. Quelques jours plus tard, Sarovar, une communauté indienne de développement de logiciels libres, a commencé à héberger PlayFair, mais son hébergeur indien a été contraint par Apple de cesser d’héberger le projet dès le 6 mai.
En mai 2004, le projet PlayFair a été ressuscité par Anand Babu, rebaptisé Hymn, déplacé de playfair.org vers hymn-project.org et publié en version 0.6.0 avec le soutien de la Free Software Federation of India. Babu a poursuivi la numérotation des versions de PlayFair, mais a réécrit une grande partie de l’application pour supprimer la dépendance à des composants non GPL. Les notes de version expliquaient :
La version 0.6.0 est pratiquement une réécriture complète. Il n’y a plus aucune dépendance non GPL (la bibliothèque mp4v2 était sous licence MPL et donc incompatible avec la GPL). En fait, l’analyse MPEG-4 est désormais maison et beaucoup plus spécifique. Comme nous n’utilisons plus la bibliothèque mp4v2 pour copier les métadonnées du fichier AAC protégé, celles-ci sont conservées intégralement, y compris l’identifiant Apple de la personne qui a acheté le morceau. Cela prouve que notre objectif est l’usage équitable et non le « piratage », et devrait nous aider dans nos batailles juridiques.
Après la sortie de Hymn, le projet est resté actif jusqu’en 2008. La version 0.6.2 a été publiée le 17 juin, avec la prise en charge d’iTunes 4.6, et la version 0.7.0 est apparue le 24 juillet. Cette version permettait en outre aux utilisateurs de retirer leur identifiant Apple de la musique non protégée. Si le nom du projet est resté Hymn, le développement s’est déplacé vers l’application JHymn de FutureProof, le « J » ajouté au nom faisant référence à l’environnement d’exécution Java qui la faisait fonctionner. (Chose déroutante, Hymn et JHymn ont publié certaines versions portant les mêmes numéros, et Hymn est ensuite monté jusqu’à la version 0.8.0, mais la numérotation de JHymn a dépassé celle de Hymn début 2005.)
La page d’accueil de Hymn exposait clairement la position de ses auteurs :
Le projet Hymn a pour but de vous permettre d’exercer vos droits d’usage équitable prévus par le droit d’auteur. Les différents logiciels proposés sur ce site vous permettent de libérer vos achats de l’iTunes Music Store (AAC protégé / .m4p) de leurs restrictions DRM /sans aucune perte de qualité sonore/. Ces morceaux peuvent ensuite être lus en dehors de l’environnement iTunes, même sur des systèmes d’exploitation non pris en charge par iTunes et sur du matériel non pris en charge par Apple.
Pourquoi utiliser les logiciels du projet Hymn ?
- Pour déchiffrer vos fichiers AAC protégés d’iTunes afin de pouvoir les lire sur des systèmes d’exploitation pour lesquels il n’existe aucune version officielle d’iTunes, comme Linux.
- Pour utiliser du matériel non Apple compatible AAC afin de lire votre musique.
- Pour supprimer la limite de cinq ordinateurs imposée par iTunes.
- Pour réaliser des sauvegardes d’archivage de votre musique.
- Comme première étape de la conversion de votre musique d’AAC protégé vers MP3, Ogg ou un autre format audio de votre choix, pour l’utiliser avec votre lecteur audio portable non iPod.
- Pour démontrer votre attachement aux principes de l’usage équitable prévus par le droit d’auteur.
En février 2008, Apple a envoyé une mise en demeure qui a finalement conduit à la fermeture du projet.
Ironie du sort, Steve Jobs s’était montré dédaigneux envers les DRM dans Rolling Stone en 2003, déclarant :
Aucune de ces technologies dont vous parlez ne va fonctionner. Nous avons ici des docteurs qui connaissent le sujet sur le bout des doigts, et nous ne pensons pas qu’il soit possible de protéger du contenu numérique.
En 2007, Jobs a rédigé une lettre ouverte sur le site d’Apple, encourageant ceux qui étaient mécontents des DRM à convaincre l’industrie musicale de renoncer aux exigences de DRM qu’elle avait imposées à Apple :
Le problème, bien sûr, est qu’il y a dans le monde beaucoup de personnes intelligentes, dont certaines ont beaucoup de temps libre, qui adorent découvrir de tels secrets et publier un moyen pour tout le monde d’obtenir de la musique gratuite (et volée). Elles y parviennent souvent, de sorte que toute entreprise qui tente de protéger du contenu avec un DRM doit le mettre à jour fréquemment avec de nouveaux secrets, plus difficiles à découvrir. C’est un jeu du chat et de la souris. Le système DRM d’Apple s’appelle FairPlay. Nous avons subi quelques brèches dans FairPlay, mais nous avons réussi à les réparer en mettant à jour le logiciel de l’iTunes Store, le logiciel de jukebox iTunes et le logiciel des iPod eux-mêmes. Jusqu’à présent, nous avons respecté nos engagements envers les maisons de disques en protégeant leur musique, et nous avons offert aux utilisateurs les droits d’utilisation les plus libéraux du secteur pour la musique téléchargée légalement.
…
Pourquoi les quatre grandes maisons de disques accepteraient-elles qu’Apple et d’autres distribuent leur musique sans systèmes DRM pour la protéger ? La réponse la plus simple est que les DRM n’ont pas fonctionné, et ne fonctionneront peut-être jamais, pour mettre fin au piratage musical. Même si les quatre grandes maisons de disques exigent que toute leur musique vendue en ligne soit protégée par des DRM, ces mêmes maisons de disques continuent de vendre chaque année des milliards de CD qui contiennent de la musique totalement non protégée. C’est bien cela ! Aucun système DRM n’a jamais été développé pour le CD : toute la musique distribuée sur CD peut donc être facilement mise en ligne sur Internet, puis téléchargée (illégalement) et lue sur n’importe quel ordinateur ou lecteur.
…
Si les maisons de disques vendent donc plus de 90 % de leur musique sans DRM, quels avantages tirent-elles de la vente du petit pourcentage restant, grevé d’un système DRM ? Il semble qu’il n’y en ait aucun. Au contraire, l’expertise technique et les frais généraux nécessaires pour créer, exploiter et mettre à jour un système DRM ont limité le nombre d’acteurs vendant de la musique protégée par DRM. Si ces exigences étaient supprimées, l’industrie musicale pourrait voir arriver de nouvelles entreprises désireuses d’investir dans de nouveaux magasins et lecteurs innovants. Les maisons de disques ne peuvent y voir qu’un point positif. Une grande partie des inquiétudes liées aux systèmes DRM est née dans les pays européens. Ceux qui sont mécontents de la situation actuelle devraient peut-être rediriger leur énergie vers la tâche de convaincre les maisons de disques de vendre leur musique sans DRM. Pour les Européens, deux des quatre grandes maisons de disques et demie se trouvent juste à leur porte. La plus grande, Universal, appartient à 100 % à Vivendi, une entreprise française. EMI est une entreprise britannique, et Sony BMG appartient à 50 % à Bertelsmann, une entreprise allemande. Les convaincre d’accorder à Apple et à d’autres une licence pour leur musique sans DRM créera un véritable marché de la musique interopérable. Apple y adhérera de tout cœur.