Hymn (abbreviazione di «Hear Your Music aNywhere») era un’applicazione per rimuovere il DRM FairPlay dalla musica acquistata su iTunes Store. Hymn non è più disponibile, ma questa pagina esiste per raccontarne la storia. Partiamo dall’inizio.
Hymn era originariamente noto come PlayFair, che fu lanciato il 5 aprile 2004 e ospitato da SourceForge.
PlayFair fu creato da un autore anonimo e si basava in larga parte su QTFairUse, realizzato dall’autore di DeCSS «DVD» Jon Lech Johansen e rilasciato nel gennaio 2004. DVD Jon incorporò poi le tecniche di QTFairUse in VLC di VideoLAN e a maggio aveva già integrato PlayFair nel codice di VLC.
Al momento del rilascio, il README di PlayFair diceva:
Il programma playfair è piuttosto semplice. Prende uno dei file audio AAC protetti di iTMS, lo decodifica usando una chiave ottenuta dal tuo iPod o dal tuo sistema Microsoft Windows e poi scrive su disco la nuova versione decodificata come normale file audio AAC. Facoltativamente copia poi nel nuovo file i tag dei metadati che descrivono il brano, compresa la copertina.
Il 9 aprile Apple costrinse SourceForge a rimuovere i file sulla base di una denuncia DMCA contraria all’elusione della protezione dalla copia. Alcuni giorni dopo Sarovar, una comunità indiana di sviluppo di software libero, iniziò a ospitare PlayFair, ma il loro provider di hosting indiano fu costretto da Apple a smettere di ospitare il progetto entro il 6 maggio.
Nel maggio 2004 il progetto PlayFair fu riportato in vita da Anand Babu, rinominato Hymn, spostato da playfair.org a hymn-project.org e rilasciato come versione 0.6.0 con il supporto della Free Software Federation of India. Babu continuò il sistema di versioni di PlayFair, ma riscrisse gran parte dell’app per eliminare la dipendenza da componenti non GPL. Le note di rilascio spiegavano:
La versione 0.6.0 è praticamente una riscrittura completa. Non ci sono più dipendenze non GPL (la libreria mp4v2 era MPL e quindi incompatibile con la GPL). Anzi, l’analisi di MPEG-4 è ora fatta in casa e molto più specifica. Poiché non usiamo più la libreria mp4v2 per copiare i metadati dal file AAC protetto, questi restano del tutto intatti, compreso l’ID Apple dell’utente che ha acquistato il brano. Questo dimostra che il nostro scopo è l’uso legittimo (fair use) e non la «pirateria», e dovrebbe aiutarci nelle nostre battaglie legali.
Con il rilascio di Hymn, il progetto restò attivo fino al 2008. La versione 0.6.2 fu rilasciata il 17 giugno, con il supporto di iTunes 4.6, e la 0.7.0 apparve il 24 luglio. Questa versione includeva anche l’opzione per rimuovere l’ID Apple dalla musica non protetta. Pur mantenendo il nome Hymn, lo sviluppo passò all’applicazione JHymn di FutureProof, con la «J» aggiunta al nome in riferimento al runtime Java su cui si basava. (Per rendere le cose più confuse, sia Hymn sia JHymn furono rilasciati con alcuni degli stessi numeri di versione e Hymn arrivò poi alla versione 0.8.0, ma la numerazione di JHymn superò quella di Hymn all’inizio del 2005.)
La homepage di Hymn rendeva chiara la posizione dei suoi autori:
Lo scopo dell’Hymn Project è permetterti di esercitare i tuoi diritti di uso legittimo (fair use) previsti dalla legge sul diritto d’autore. I vari software offerti su questo sito ti permettono di liberare i tuoi acquisti di iTunes Music Store (AAC protetto / .m4p) dalle restrizioni DRM /senza alcuna perdita di qualità audio/. Questi brani possono poi essere riprodotti al di fuori dell’ambiente iTunes, anche su sistemi operativi non supportati da iTunes e su hardware non supportato da Apple.
Perché usare il software dell’Hymn Project?
- Per decifrare i tuoi file AAC protetti di iTunes in modo che possano essere riprodotti su sistemi operativi per i quali non esiste una versione ufficiale di iTunes, come Linux.
- Per usare hardware non Apple compatibile con AAC per riprodurre la tua musica.
- Per eliminare il limite di cinque computer imposto da iTunes.
- Per creare backup di archivio della tua musica.
- Come primo passo per convertire la tua musica da AAC protetto a MP3, Ogg o al tuo formato audio preferito, da usare con il tuo lettore audio portatile non iPod.
- Per dimostrare la tua fiducia nei principi dell’uso legittimo (fair use) previsti dalla legge sul diritto d’autore.
Nel febbraio 2008 Apple inviò una diffida che alla fine portò alla chiusura del progetto.
Ironia della sorte, nel 2003 Steve Jobs si era dimostrato sprezzante verso il DRM con Rolling Stone, dicendo:
Nessuna di queste tecnologie di cui parlate funzionerà. Qui abbiamo dottori di ricerca che conoscono la materia a fondo e non crediamo sia possibile proteggere i contenuti digitali.
Nel 2007 Jobs scrisse una lettera aperta sul sito di Apple, incoraggiando chi era scontento del DRM a convincere l’industria musicale a rinunciare ai requisiti DRM che aveva imposto ad Apple:
Il problema, ovviamente, è che nel mondo ci sono molte persone intelligenti, alcune con molto tempo libero, a cui piace scoprire questi segreti e pubblicare un modo per permettere a tutti di avere musica gratis (e rubata). Spesso ci riescono, quindi qualsiasi azienda che cerchi di proteggere i contenuti con un DRM deve aggiornarlo di frequente con segreti nuovi e più difficili da scoprire. È un gioco del gatto col topo. Il sistema DRM di Apple si chiama FairPlay. Pur avendo subito qualche violazione di FairPlay, siamo riusciti a ripararle con successo aggiornando il software dello store di iTunes, il software jukebox di iTunes e il software degli stessi iPod. Finora abbiamo rispettato gli impegni presi con le case discografiche per proteggere la loro musica e abbiamo dato agli utenti i diritti d’uso più liberali disponibili nel settore per la musica scaricata legalmente.
…
Perché le quattro grandi case discografiche dovrebbero accettare che Apple e altri distribuiscano la loro musica senza usare sistemi DRM per proteggerla? La risposta più semplice è che i DRM non hanno funzionato, e forse non funzioneranno mai, per fermare la pirateria musicale. Anche se le quattro grandi case discografiche richiedono che tutta la loro musica venduta online sia protetta con DRM, queste stesse case continuano a vendere ogni anno miliardi di CD che contengono musica del tutto priva di protezione. Proprio così! Per il CD non è mai stato sviluppato alcun sistema DRM, quindi tutta la musica distribuita su CD può essere facilmente caricata su Internet, poi scaricata (illegalmente) e riprodotta su qualsiasi computer o lettore.
…
Quindi, se le case discografiche vendono oltre il 90 percento della loro musica senza DRM, quali vantaggi traggono dal vendere la piccola percentuale restante gravata da un sistema DRM? Sembra che non ce ne siano. Semmai, le competenze tecniche e i costi necessari per creare, gestire e aggiornare un sistema DRM hanno limitato il numero di operatori che vendono musica protetta da DRM. Se questi requisiti fossero eliminati, l’industria musicale potrebbe vedere un afflusso di nuove aziende disposte a investire in nuovi store e lettori innovativi. Le case discografiche non possono che considerarlo un fatto positivo. Gran parte della preoccupazione per i sistemi DRM è nata nei Paesi europei. Forse chi è scontento della situazione attuale dovrebbe indirizzare le proprie energie a convincere le case discografiche a vendere la loro musica senza DRM. Per gli europei, due case e mezzo su quattro tra le grandi case discografiche si trovano proprio in casa loro. La più grande, Universal, è posseduta al 100% da Vivendi, un’azienda francese. EMI è un’azienda britannica e Sony BMG è posseduta al 50% da Bertelsmann, un’azienda tedesca. Convincerle a concedere in licenza la loro musica ad Apple e ad altri senza DRM creerà un mercato musicale davvero interoperabile. Apple lo accoglierà con entusiasmo.