Qualité des appels vidéo: webcam vs iPhone vs DSLR

Au début de 2020, vous imaginiez-vous consacrer autant d'attention aux appels vidéo? Maintenant que beaucoup d'entre nous se réfugient à la maison à cause du coronavirus, il est encore plus important de se connecter visuellement avec leurs collègues et les membres de leur famille à l'aide d'une sorte de webcam.

Cependant, le choix du bon peut être un mélange de spécifications matérielles et d'options de connexion. La caméra de votre ordinateur portable fonctionnera-t-elle assez bien? Si votre ordinateur ne comprend pas d'appareil photo, quelles fonctionnalités sont importantes lors de l'achat d'une webcam tierce? Qu'en est-il de votre appareil photo reflex numérique ou sans miroir, ou même des appareils photo de votre iPhone? Les options peuvent rapidement devenir écrasantes.

À court terme, en fait, ces options sont également limitées. En juin 2020, en raison du grand nombre de personnes travaillant à distance, les inventaires de la plupart des modèles de webcam et de cartes de capture vidéo tiers sont rares, inexistants ou à des prix scandaleusement élevés. Cela dit, vous pourrez peut-être obtenir une excellente vidéo sans rien dépenser en matériel en utilisant simplement ce que vous avez sous la main.

Je vais examiner les catégories d'appareils suivantes qui peuvent être utilisées comme webcams:

• La caméra intégrée à votre ordinateur (comme dans un ordinateur portable)
• Une webcam dédiée
• Un iPhone (neuf ou ancien)
• Un appareil photo reflex numérique ou sans miroir

Ces options vont du simple au complexe et de la mauvaise à la fidélité d'image potentiellement grande. Ce que vous choisissez dépend de la qualité que vous visez et de la complexité d'une entreprise que vous êtes prêt à entreprendre. Ils suivent également à peu près du moins cher au plus cher, selon l'appareil.

Les appareils que j'ai utilisés pour référence ne sont pas un aperçu complet de ce qui est disponible, mais ils représentent une variété de niveaux de qualité:

• Caméra interne MacBook Pro 16 pouces
• Webcam Logitech HD Pro C920
• iPhone 11 Pro
• iPhone SE (modèle 2020)
• Appareil photo sans miroir FujiFilm X-T3

Lors de l'évaluation du type de source vidéo à utiliser, tenez compte des caractéristiques suivantes: résolution et taille du capteur, fréquence d'images, qualité de la lumière et des couleurs, mise au point et profondeur de champ, qualité audio et type de connexion. Tout comme avec la plupart des caméras, bien que certaines spécifications puissent contribuer à une meilleure qualité, elles ne garantissent pas un excellent résultat.

Résolution et taille du capteur

L'une des premières choses qui saute aux yeux lors de l'achat d'une webcam est la résolution de l'appareil photo ou le nombre total de pixels qui composent l'image. Une caméra marquée «4K» ou «Ultra HD» (Ultra haute définition) enregistre des images qui mesurent environ 4 000 pixels (en fait 3840 x 2160 pixels dans la plupart des cas). Le plus courant est «1080p», «Full HD» ou «FHD» (Full High Definition), qui a une résolution de 1920 par 1080 pixels. Les caméras marquées comme «720p» ou «HD» (haute définition) enregistrent à 1280 par 720 pixels.

D'une manière générale, une résolution plus élevée conduit à une vidéo de meilleure qualité, car il y a plus de pixels disponibles pour rendre plus de détails. Si vous deviez participer à un appel vidéo et le visualiser en plein écran, la sortie d'une caméra 720p semblera douce ou en bloc, car il y a moins de pixels disponibles pour agrandir pour s'adapter à l'écran. Le même appel à l'aide d'une caméra 1080p ou 4K est plus net car il y a plus de pixels dans l'ensemble, chacun nécessitant moins d'agrandissement.

Génial! Apportez plus de pixels! Mais attendez, il y a quelques mises en garde.

Plus de pixels signifie plus de données qui doivent être transmises. Une image 4K peut bien paraître sur votre écran, mais sans une connexion Internet robuste, la qualité pourrait souffrir pour les autres téléspectateurs de chutes d'images (bégaiement) ou de latence (le décalage entre le moment où vous agissez et le moment où le spectateur voit l'action).

Et puis il y a la taille du capteur d'image, le composant qui enregistre la lumière traversant l'objectif. Les capteurs dans les webcams sont délibérément petits pour garder la taille de l'appareil compact - suffisamment pour tenir dans un petit boîtier qui peut être monté sur le dessus d'un moniteur ou, à l'extrême, intégré dans le couvercle ultra mince d'un ordinateur portable au-dessus de l'écran. C'est pourquoi même les derniers modèles de MacBook Pro 16 pouces et d'iMac incluent la même caméra FaceTime HD 720p introduite il y a près de dix ans. Parmi la gamme d'ordinateurs d'Apple, seul l'iMac Pro dispose d'une caméra FaceTime HD 1080p améliorée. (Dans une vidéo amusante , Joanna Stern du Wall Street Journal a opposé quelques caméras portables et a trouvé la webcam dans le dernier MacBook Air non seulement terne, mais inférieure à la caméra de son ancien MacBook Pro 2010.)

Bien qu'un capteur puisse inclure suffisamment de pixels pour capturer des vidéos 4K ou 1080p, chaque pixel est minuscule et ne peut pas absorber autant de lumière que, disons, le plus grand capteur d'un reflex numérique ou d'un appareil photo sans miroir. Dans des situations de faible luminosité, par exemple, la qualité de l'image peut être compromise car les pixels ne peuvent tout simplement pas obtenir suffisamment d'éclairage pour obtenir une bonne lecture.

Fréquence d'images

Le terme «images par seconde» (ips) fait référence au nombre de fois où la caméra enregistre une image complète. La vidéo est généralement lue à 30 ips, tandis que les films projetés sont lus à 24 ips. Le taux plus rapide pour la vidéo représente un mouvement plus réaliste, tandis que l'industrie cinématographique est restée à 24 images par seconde (à quelques exceptions près) en raison de son aspect cinématographique.

Ce paramètre entre en jeu avec des webcams capables d'enregistrer à 60 ips, ce qui offre un mouvement plus fluide et plus réaliste en vidéo. Pour la plupart des appels vidéo où le sujet principal est vous assis devant la caméra, 60 images par seconde ne valent pas les frais supplémentaires. C'est une option populaire pour les personnes qui jouent à des jeux vidéo en direct en ligne, car la sortie de la webcam (généralement affichée dans une boîte au bord de l'écran) correspond aux fréquences d'images plus élevées des jeux vidéo en streaming.

Des fréquences d'images plus élevées nécessitent plus de puissance de traitement pour gérer toutes ces données, de sorte que les caméras capables de produire 60 ips le font généralement à une résolution réduite, comme 720p.

Qualité de la lumière et des couleurs

Mis à part les spécifications, la marque d'une bonne webcam a plus à voir avec l'image qu'elle crée, qui est dictée par la façon dont elle ajuste l'éclairage et la couleur, et le contrôle que vous avez sur l'image finale. Si une caméra 4K vous donne constamment l'impression d'avoir passé trop de temps au soleil, la résolution supplémentaire n'aidera pas.

Les webcams sont conçues pour s'adapter automatiquement à l'environnement, telles que la réduction de l'exposition lorsque la scène est lumineuse ou l'équilibrage de la température de couleur lorsque l'éclairage est particulièrement frais ou chaud. Dans certains cas, le logiciel vous permettra d'effectuer des réglages manuels. La Logi Capture de Logitech, par exemple, comprend des commandes permettant de définir l'exposition de base, la couleur et les valeurs de balance des blancs; lors des tests avec une webcam C920, cependant, seul le paramètre de balance des blancs est conservé dans l'image lorsqu'il est utilisé dans d'autres logiciels tels que Zoom ou Skype. Une autre option est Webcam Settings , une application tierce qui étend ses contrôles en fonction de la caméra que vous utilisez.

C'est un domaine dans lequel les technologies d'appareil photo d'Apple distinguent l'iPhone. Le système de caméra de l'iPhone comprend des coprocesseurs dédiés pour évaluer et ajuster l'image en temps réel. Apple a mis énormément de travail dans son logiciel d'imagerie pour compenser les capteurs de caméra nécessairement petits. Bien que tout fonctionne au service de la création d'images fixes et de vidéos, vous obtenez les mêmes avantages lorsque vous utilisez l'iPhone comme webcam.

N'oubliez pas que les caméras ont soif de lumière, donc plus vous projetez de lumière sur une scène, meilleure est la qualité globale. Cela ne signifie pas surexposer la pièce et brûler vos rétines, mais assurez-vous plutôt que suffisamment de lumière est allumée pour que la caméra n'essaie pas de la compenser artificiellement dans le logiciel.

Focus et profondeur de champ

Les webcams font un bon travail pour vous garder au point, et certains modèles peuvent identifier votre visage comme la priorité de la mise au point. La Logitech StreamCam peut même ajuster le zoom et la position de l'image pour vous garder cadré au centre de l'image (ce qui, pour être honnête, peut sembler étrangement rebutant lorsque quelqu'un bouge beaucoup la tête).

L'inconvénient de la plupart des mises au point par webcam est que la plupart des éléments de la scène sont mis au point, ce qui peut être gênant pour les autres personnes lors de l'appel, ou gênant si vous appelez depuis un salon en désordre. Le zoom et d'autres applications incluent des fonctionnalités pour brouiller la zone derrière vous ou remplacer complètement l'arrière-plan, bien que l'effet semble presque toujours faux.

Pour obtenir une meilleure séparation entre vous et ce qui se trouve derrière vous, un appareil photo reflex numérique ou sans miroir vous donnera les meilleurs résultats. L'utilisation d'un objectif avec une grande ouverture maximale, telle que f / 2,8 ou f / 1,4, crée une faible profondeur de champ qui peut garder votre visage au point et l'arrière-plan doux.

l'audio

Comment dire cela délicatement? Le son de la webcam a tendance à être passable ou médiocre. Cela peut avoir autant à voir avec la plupart des pièces qu'avec l'équipement: une webcam captera les échos et autres bruits de fond dans un espace ouvert. Certaines webcams sont dotées de microphones stéréo, d'une réduction du bruit, d'une suppression d'écho et de la possibilité de prioriser le son provenant directement de la webcam.

Cependant, je ne dirais pas que la qualité du microphone est une caractéristique supérieure lors du choix d'une webcam. Utilisez plutôt un microphone dédié pour votre audio. Cela peut être aussi simple que les écouteurs fournis avec votre iPhone (avec un adaptateur pour les brancher sur votre ordinateur si nécessaire), ou un micro cravate peu coûteux qui se clipse sur votre chemise. Les meilleures options incluent un microphone de table USB ou un microphone semi-professionnel branché sur un préampli.

Connexion

À l'exception des caméras intégrées à l'ordinateur ou à l'écran, les webcams et les iPhones se connectent via USB. Si vous installez un appareil photo reflex numérique ou sans miroir, cependant, vous aurez probablement besoin d'une carte de capture USB qui se connecte à l'appareil photo via un câble HDMI. Recherchez les périphériques qui prennent en charge la norme UVC (USB Video Class) pour un fonctionnement plug-and-play sans nécessiter de pilotes supplémentaires. Les options populaires incluent Elgato Cam Link 4K et Magewell USB Capture HDMI Gen 2.

Certaines cartes de capture transportent la vidéo et l'audio sur le même câble HDMI, ce qui simplifie les connexions. Cela dit, vous feriez mieux de connecter un microphone séparé via USB ou un préampli, ou de connecter un microphone à la caméra si pris en charge.

Certaines caméras peuvent se connecter uniquement via USB. Canon a publié une version bêta d'une application pour Mac et Windows, EOS Webcam Utility , qui transforme bon nombre de ses appareils photo en webcams. FUJIFILM propose également un utilitaire gratuit similaire, FUJIFILM X Webcam , qui n'est actuellement disponible que sous Windows 10. Avec un peu de bricolage et des logiciels utilitaires, vous pouvez connecter certaines caméras via USB sur le Mac, comme l'a montré Kim Farrelly dans cette vidéo YouTube .

Comparaisons

Pour voir comment les webcams fonctionnent les unes par rapport aux autres, j'ai mis en place quelques situations: une la nuit pour voir comment les caméras gèrent une scène sombre éclairée par un plafonnier et un éclairage de fond, et la même scène éclairée avec de la lumière supplémentaire (une softbox positionnée à 45 degrés et au-dessus de moi, et l'autre pointée vers la fenêtre pour renvoyer la lumière dans la pièce). J'ai également prélevé des échantillons au cours de la journée, dont certains apparaissent plus tôt. Chaque appareil photo a été réglé pour s'exposer automatiquement à la scène, à l'exception du FujiFilm X-T3, qui était réglé manuellement.

Commençons par les mauvais, travaillons dans une pièce sombre la nuit, puis passons en territoire plus léger.

Même dans un environnement sombre, si vous pouvez vous introduire de la lumière - que ce soit une lampe pointée vers un mur ou un plafond, ou une boîte à lumière comme je l'ai fait ici - les caméras produisent de meilleurs résultats.

Le lot suivant a été tourné en milieu d'après-midi en utilisant uniquement de la lumière naturelle provenant d'une fenêtre du sous-sol à droite de la caméra et de la fenêtre sur mon épaule à gauche de la caméra. Comme vous pouvez le voir, cette deuxième fenêtre n'aide pas les caméras qui l'incluent dans leur champ de vision, mais je voulais leur lancer ce défi.

Si je comptais uniquement sur la lumière du jour pour les appels vidéo, je repositionnerais mon bureau pour faire face à la première fenêtre (et réorganiser les meubles pour éviter ce qui est maintenant un mur blanc qui serait derrière moi).

Enfin, voici des comparaisons entre les caméras réalisées au même moment de la journée que le lot précédent, mais avec la softbox ajoutant de la lumière.

Dernières pensées

Avant de chercher du nouveau matériel de webcam, voyez si ce que vous avez déjà fonctionnera - vous pourriez être surpris. Si cela vous amène à différentes options, ou si vous décidez de faire une meilleure impression sur vos téléspectateurs, gardez à l'esprit les aspects techniques que j'ai abordés lorsque vous recherchez un nouvel appareil photo. Cela vous aidera également à naviguer parmi les nombreuses (très nombreuses) marques de contrefaçon qui sont également en concurrence dans cet espace.