Sms’jes afdrukken om als bewijs te gebruiken

Bij een geschil, een verzekeringsclaim, een proces of een andere juridische kwestie kan het belangrijk zijn om sms’jes vast te leggen of af te drukken, om aan te tonen dat ze op een bepaald moment zijn verzonden, ontvangen of gelezen. Bewijs uit sms’jes kan cruciaal zijn bij rechtszaken en wordt vaak opgevraagd tijdens discovery. Dit bewijs is even nuttig bij zakelijke of contractuele geschillen tussen bedrijven, of tussen consumenten en onlineverkopers.

Waar komt het op aan bij het afdrukken van sms’jes?

De normen voor aanvaardbaarheid verschillen per land. In Massachusetts is het tonen van een naam bij sms’jes bijvoorbeeld niet genoeg om de geldigheid ervan aan te tonen zonder “bevestigende omstandigheden” waaruit “een redelijke feitenvaststeller” kan afleiden dat dit bewijs is wat de aanbieder ervan beweert ...en dat... er voor de authenticatie van de bron geen deskundigenverklaring of exclusieve toegang nodig is”. Het is dus belangrijk dat je het goed doet.

Als je berichten met gezond verstand als bewijs presenteert, moet je ervoor zorgen dat je het volgende hebt:

• Een duidelijk overzicht van tijden en datums in een ondubbelzinnige notatie, met informatie over in welke tijdzone de berichten stonden en of zomertijd invloed heeft op een deel of alle tijdstempels
• De datum en tijd van ontvangst en lezen, indien beschikbaar (hoewel veel berichtensystemen deze gegevens niet bewaren, zie hieronder)
• Nauwkeurige weergaven van bijlagen en speciale tekens, zoals emoji, tekeningen, locaties en memoji
• Duidelijke gegevens over de afzender en of ontvanger(s) van het bericht, niet alleen een alias
• Gepresenteerd op een manier die bestand is tegen manipulatie en moeilijk te wijzigen of te vervalsen is

Hoe je bewijst dat een bericht is gelezen of ontvangen

Bewijzen dat een bericht is ontvangen kan lastig zijn, afhankelijk van het gebruikte berichtensysteem. Sms-systemen zijn niet ontworpen om goed bij te houden of een bericht is afgeleverd, en het mechanisme van de “leesbevestiging” is ervan afhankelijk dat zowel de afzender als de ontvanger er vooraf voor kiezen.

Sommige netwerken bieden hun eigen rapportage over aflevering. In het Verenigd Koninkrijk laten de meeste netwerken gebruikers de aflevering van sms’jes bevestigen als ze *0# vooraan in het bericht zetten. Dat helpt natuurlijk niet als je het bericht al hebt verzonden, en het vertelt je alleen of het netwerk het bericht heeft afgeleverd, wat niet hetzelfde is als dat de mobiele telefoon van de ontvanger het bericht daadwerkelijk heeft ontvangen. (Bij deze methode krijgt de afzender van zijn netwerk een sms ter bevestiging van de aflevering van zijn sms.)

Omdat ze deze zwakke punten in het sms-netwerk zagen, hebben zowel Apple als Google eigen uitbreidingen gebouwd voor het bijhouden van aflevering en verzending. Ook apps van derden die berichten afhandelen, zoals WhatsApp en Facebook Messenger, hebben eigen volgmechanismen gebouwd. Die bekijken we hieronder.

Het berichtenproces bestaat bij de meeste systemen uit verschillende afzonderlijke stappen, en het is nuttig om nader te bekijken welke informatie waar wordt vastgelegd. Voor de beknoptheid gebruiken we in de samenvatting hieronder afkortingen voor enkele van deze stappen:

1. De afzender klikt op verzenden
2. Het apparaat van de afzender draagt het bericht met succes over aan hun netwerk
3. Het netwerk van de afzender levert het met succes af op het apparaat van de ontvanger
4. Het apparaat van de ontvanger slaat het bericht met succes op en waarschuwt de ontvanger
5. De ontvanger leest het bericht

Heb je toegang tot de gegevens van de ontvanger, bijvoorbeeld omdat je als wetshandhaver een bevel hebt uitgevoerd om een apparaat veilig te stellen, dan kun je met de onderstaande tips achterhalen of een bericht is gelezen. Heb je alleen toegang tot de gegevens van de afzender, dan geldt het volgende:

Opties om de berichtgeschiedenis van een telefoon te bewaren

We bekijken de beste manieren om sms’jes te bewaren voor gebruik als bewijs.

Schermafbeeldingen van een telefoon gebruiken

De eenvoudigste aanpak is een schermafbeelding of foto te maken van je apparaat met de sms’jes erop. Dat is vrij eenvoudig: op een iPhone met thuisknop houd je de thuisknop ingedrukt en tik je op de aan/uit-knop, en op een iPhone zonder thuisknop houd je “volume omhoog” ingedrukt en tik je op de aan/uit-knop. Die schermafbeelding kun je daarna afdrukken of mailen.

Schermafbeeldingen zijn niet geschikt als robuust bewijs. Ze hebben veel nadelen:

• Ze zijn gemakkelijk te vervalsen. Een schermafbeelding is slechts een plaatje: iedereen kan een plaatje tekenen en er tekst op zetten.
• Er kunnen veel schermafbeeldingen nodig zijn om een volledige berichtgeschiedenis goed te tonen, en het is niet duidelijk of er hiaten tussen die schermafbeeldingen zitten.
• Berichten-apps tonen geen expliciete informatie over tijdzone of zomertijd.
• Berichten-apps maken datums meestal vaag. Je telefoon kan zeggen dat een bericht “gisteren” is verzonden. Dat helpt niet als je het afdrukt en een week later aan iemand laat zien!
• Berichten-apps groeperen berichten meestal. Als je meerdere iMessages kort na elkaar verstuurt, toont je iPhone alleen wanneer het eerste is verzonden.

Hier is als voorbeeld een schermafbeelding van een eenvoudige berichtenreeks op een iPhone:

Je ziet dat “Claudia” op een bericht heeft gereageerd. Maar vanaf welk nummer heeft ze gereageerd? En wanneer? Is het bericht om 12:50 am op zaterdag verzonden, of om 12:50 pm? Is dat in zomertijd, in een lokale tijdzone, of in UTC? Geen van deze vragen wordt door die schermafbeelding beantwoord: ze roept alleen maar meer vragen op.

Een telefoon of berichten-app gebruiken om berichten rechtstreeks af te drukken

Het is niet alleen ineffectief, maar ook verrassend lastig om berichten rechtstreeks vanaf de meeste telefoons af te drukken. Een iPhone kan het bijvoorbeeld niet. Als je je iPhone via je iCloud-account met je Mac koppelt en berichten laat synchroniseren, kun je je sms- en iMessage-geschiedenis zien in de Berichten-app van de Mac. Je kunt hier rechtstreeks bij Apple lezen hoe je Berichten gebruikt.

Gegevens opslaan vanuit de Berichten-app is minder effectief dan een schermafbeelding van een iPhone of iPad: het heeft alle nadelen van schermafbeeldingen, en meer.

Hier is dezelfde berichtenreeks van hierboven, maar nu in de Berichten-app van een Mac:

Dit overzicht heeft veel van dezelfde problemen. 12:50 am of pm? Welke tijdzone? Wanneer heeft Claudia gereageerd?

Verschillende berichttypen worden niet aangegeven. Je telefoon laat het verschil tussen sms, mms en iMessage bijvoorbeeld zien met verschillende kleuren, maar de Berichten-app toont ze allemaal grijs en neemt niet altijd elk sms-bericht in een gesprek op.

Gegevens afdrukken vanuit Berichten brengt nog een probleem met zich mee: de datum wordt getoond als “29/12/2018”. Als die datum als “5/12/2018” werd getoond, zou het niet te zien zijn of het de Europese notatie is (5 december) of de Amerikaanse (12 mei). De meeste Amerikaanse gebruikers zouden aannemen dat het bericht zeven maanden ouder was dan het lijkt. Een ondubbelzinnige notatie is “2018-12-29”.

Er is nog een ander, duidelijker probleem. Bij mijn verzonden bericht staat een rood uitroepteken met “Niet bezorgd”. Dat klopt natuurlijk niet: Claudia heeft immers gereageerd. Maar dat is wat de gegevens van Berichten ons vertellen. Het is volledig onjuist, zou als bewijs ernstig misleidend zijn, en wijst op de werkelijke waarheid die geen van beide methoden heeft laten zien: ik heb twee berichten verstuurd, waarvan het eerste niet is verzonden en het tweede wel. Als je dat weet, roept dat weer meer vragen op.

Sms’jes afdrukken via een mobiele netwerkaanbieder

Sommige mobiele netwerken bieden online hulpmiddelen om berichtgeschiedenissen vanaf de kant van het netwerk te bekijken, maar die zijn hooguit onvolledig. Verizon heeft voor Amerikaanse abonnees een dienst “View Texts Messages”, maar die bevat maar weinig gegevens en heeft geen bijlagen, rich media, verwijderstatus of leestijd, en kent dezelfde valkuilen met ontbrekende en dubbelzinnige datums.

Het probleem met deze systemen is dat ze de gegevens simpelweg niet hebben. Ze leveren sms-berichten af en hebben daarom basisgegevens daarover, maar ze weten niets van iMessages, van RCS-berichten (die moderne Android-apparaten gebruiken), en ze kennen geen apparaatgerelateerde gegevens, zoals leestijden of ondersteuning voor bijlagen of ingesloten gegevens. Deze netwerkdiensten hebben vaak moeite met Unicode-tekens bij niet-Engelse talen.

Dat wil niet zeggen dat deze gegevens nutteloos zijn: ze zijn een extra bewijspunt om aan te tonen dat een volledig, afgedrukt overzicht uit een andere bron juist is, en wetshandhavers eisen providers meestal met een bevel op om ze hiervoor te leveren.

Met iPhone Backup Extractor een nauwkeurig, forensisch rapport van sms’jes maken

In 2008 raakte ik de gegevens van mijn telefoon kwijt en moest ik ze terugkrijgen. Dat leidde ertoe dat ik iPhone Backup Extractor bouwde, de gouden standaard voor het herstellen van iPhone-gegevens.

De iTunes-software van Apple is gratis voor alle gebruikers en kan worden gebruikt om snel een forensisch betrouwbaar archief van de inhoud van een iPhone te maken. iPhone Backup Extractor kan daarna met één klik een volledig nauwkeurig rapport van berichtgeschiedenissen van een iPhone of iPod genereren. Bovendien ondersteunt het een breed scala aan andere berichten-apps, zoals WhatsApp, kan het verwijderde berichten beter herstellen dan gespecialiseerde forensische hulpmiddelen, en is er een gratis versie beschikbaar om rapporten te genereren van gesprekken met vier of minder berichten.

iPhone Backup Extractor is over de hele wereld gebruikt in juridische procedures en geschillen. De FBI? Officieren van justitie? Cybercrimecentra en elite-anticorruptiepolitie? Ze hebben allemaal onze software in licentie genomen, en we zijn zelfs door de koningin van Engeland geprezen voor onze technologie.

Je sms-geschiedenis opslaan in een draagbaar, afdrukbaar formaat is eenvoudig met iPhone Backup Extractor. Download en start de app. Open het dialoogvenster “Preferences” en zorg dat “Forensics mode” is aangevinkt. De app toont een samenvatting van het aantal berichten in elk van je berichten-apps. Als je daarna op het pictogram van de berichten-app klikt, genereert iPhone Backup Extractor een pdf van je berichtgeschiedenissen, inclusief verwijderde berichten, in een duidelijke, onweerlegbare indeling.

Bovendien doet ons supportteam zijn best om je door het proces te helpen, en kan het zelfs via schermdeling met je meekijken om je erdoorheen te leiden als je vastloopt.

Vergelijking van technieken om sms’jes af te drukken

Hier is een handige vergelijkingstabel van onze aanpakken om sms’jes af te drukken:

We kunnen ook verklaringen aan juridische professionals verstrekken over het proces dat is gebruikt om de gegevens te herstellen en te presenteren, en een overzicht van berichten onafhankelijk verifiëren, en dat hebben we al vele malen gedaan.

Meer leren over het afdrukken van sms’jes en de wet

Zoals we eerder benadrukten: Reincubate is geen advocatenkantoor en we kunnen geen juridisch advies geven. Daarvoor moet je naar een advocaat. Er zijn online echter een paar bronnen die nuttig kunnen zijn om wat achtergrond op te doen en je te helpen de juiste vragen te stellen.

Ben je in een geschil verwikkeld, dan moeten beide partijen weten dat het wissen van een telefoon of het verwijderen van sms’jes vóór een rechtszitting in de VS tot een aanklacht wegens een misdrijf kan leiden en in het Verenigd Koninkrijk vergelijkbare problemen kan veroorzaken.

• “Can a text message conversation be used as evidence in a court of law” — Quora, via een aantal Amerikaanse advocaten
• “Beware of fake text message evidence” — Dallas Divorce Law Blog, via O’Neil Wysocki Family Law
• “How to prove who sent a text message” — Avvo legal directory, via een advocaat uit Massachusetts

Kom je er niet uit of heb je hulp nodig bij het extraheren en afdrukken van je sms’jes, neem dan contact op met ons supportteam. We helpen je graag.