Qualità delle videochiamate: webcam vs iPhone vs DSLR

All'inizio del 2020, immaginavi di dedicare così tanta attenzione alle videochiamate? Ora che molti di noi si riparano a casa a causa del Coronavirus, è ancora più importante connettersi visivamente con colleghi e familiari usando una sorta di webcam.

Scegliere quella giusta, tuttavia, può essere un miscuglio di specifiche hardware e opzioni di connessione. La fotocamera del tuo laptop funzionerà abbastanza bene? Se il tuo computer non include una fotocamera, quali funzioni sono importanti quando acquisti una webcam di terze parti? Che ne dici di usare la tua DSLR o la tua fotocamera mirrorless, o anche le fotocamere del tuo iPhone? Le opzioni possono diventare rapidamente travolgenti.

Nel breve termine, infatti, anche queste opzioni sono vincolate. A partire da giugno 2020, poiché così tante persone lavorano in remoto, gli inventari della maggior parte dei modelli di webcam e delle schede di acquisizione video di terze parti sono scarsi, inesistenti o contrassegnati a prezzi scandalosamente alti. Detto questo, potresti essere in grado di ottenere video fantastici senza spendere nulla in hardware utilizzando solo ciò che hai a portata di mano.

Esaminerò le seguenti categorie di dispositivi che possono essere utilizzati come webcam:

• La fotocamera integrata nel tuo computer (come in un laptop)
• Una webcam dedicata
• Un iPhone (nuovo o vecchio)
• Una fotocamera DSLR o mirrorless

Queste opzioni si adattano da semplici a complesse e da una scarsa a potenzialmente grande fedeltà dell'immagine. Quello che scegli dipende dalla qualità a cui stai puntando e da quanto è complicato uno sforzo che sei disposto ad affrontare. Tracciano approssimativamente dal più economico al più costoso, a seconda del dispositivo.

I dispositivi che ho usato come riferimento non danno uno sguardo completo a ciò che è disponibile, ma rappresentano una varietà di livelli di qualità:

• Fotocamera interna MacBook Pro da 16 pollici
• Webcam Logitech HD Pro C920
• iPhone 11 Pro
• iPhone SE (modello 2020)
• Fotocamera mirrorless FujiFilm X-T3

Nel valutare il tipo di sorgente video da utilizzare, considerare le seguenti caratteristiche: risoluzione e dimensioni del sensore, frequenza dei fotogrammi, qualità della luce e dei colori, messa a fuoco e profondità di campo, qualità dell'audio e tipo di connessione. Proprio come con la maggior parte delle fotocamere, anche se alcune specifiche possono contribuire a una migliore qualità, non garantiscono un grande risultato.

Risoluzione e dimensioni del sensore

Una delle prime cose che salta fuori quando acquisti una webcam è la risoluzione di una fotocamera o il numero totale di pixel che compongono l'immagine. Una fotocamera contrassegnata come "4K" o "Ultra HD" (Ultra High Definition) registra fotogrammi che misurano circa 4000 pixel di diametro (in realtà 3840 per 2160 pixel nella maggior parte dei casi). Più comune è "1080p", "Full HD" o "FHD" (Full High Definition), che ha una risoluzione di 1920 per 1080 pixel. Le telecamere contrassegnate come "720p" o "HD" (alta definizione) registrano a 1280 per 720 pixel.

In generale, una risoluzione più elevata porta a video di qualità superiore, perché ci sono più pixel disponibili per rendere più dettagli. Se dovessi partecipare a una videochiamata e visualizzarla a schermo intero, l'output di una fotocamera da 720p apparirà morbido o bloccato, perché ci sono meno pixel disponibili per l'ingrandimento per adattarsi allo schermo. La stessa chiamata che utilizza una fotocamera 1080p o 4K è più nitida a causa della presenza complessiva di più pixel, ognuno dei quali richiede un ingrandimento minore.

Grande! Accendi più pixel! Ma aspetta, ci sono un paio di avvertenze.

Più pixel significa più dati che devono essere trasmessi. Un'immagine 4K può apparire eccezionale sullo schermo, ma senza una solida connessione Internet, la qualità potrebbe soffrire per gli altri spettatori di fotogrammi rilasciati (balbuzie) o latenza (il ritardo tra quando si agisce e quando lo spettatore vede l'azione).

E poi c'è la dimensione del sensore di immagine, il componente che registra la luce che passa attraverso l'obiettivo. I sensori nelle webcam sono volutamente piccoli per mantenere compatte le dimensioni del dispositivo, abbastanza per stare in una piccola custodia che può essere montata su un monitor o, all'estremo, integrata nel coperchio ultrasottile di un laptop sopra lo schermo. Ecco perché anche gli ultimi modelli MacBook Pro e iMac da 16 pollici includono la stessa fotocamera FaceTime HD 720p introdotta circa dieci anni fa. Della gamma di computer Apple, solo iMac Pro è dotato di una fotocamera FaceTime HD 1080p aggiornata. (In un video divertente , Joanna Stern al Wall Street Journal ha messo l'una sull'altra alcune fotocamere per laptop e ha trovato la webcam nell'ultimo MacBook Air non solo poco brillante, ma inferiore alla fotocamera nel suo vecchio MacBook Pro 2010.)

Sebbene un sensore possa includere abbastanza pixel per acquisire video 4K o 1080p, ogni pixel è minuscolo e non è in grado di assorbire quanta luce, ad esempio, il sensore più grande di una DSLR o di una fotocamera mirrorless. In situazioni di luce ridotta, ad esempio, la qualità dell'immagine può essere compromessa perché i pixel non riescono a ottenere abbastanza illuminazione per ottenere una buona lettura.

Frequenza dei fotogrammi

Il termine "fotogrammi al secondo" (fps) si riferisce a quante volte la fotocamera registra un fotogramma completo. Il video viene in genere riprodotto a 30 fps, mentre i film proiettati vengono riprodotti a 24 fps. La velocità più veloce per gli account video per un movimento più realistico, mentre l'industria cinematografica si è bloccata a 24 fps (con alcune eccezioni) a causa del suo aspetto cinematografico.

Questa impostazione entra in gioco con webcam in grado di registrare a 60 fps, offrendo video più fluidi e realistici. Per la maggior parte delle videochiamate in cui il soggetto principale è seduto di fronte alla fotocamera, 60 fps non valgono la spesa extra. È un'opzione popolare per le persone che giocano ai videogiochi online dal vivo, perché l'output della webcam (solitamente visualizzato in una casella sul bordo dello schermo) corrisponde alla frequenza dei fotogrammi più elevata dei videogiochi in streaming.

Frame rate più elevati richiedono una maggiore potenza di elaborazione per gestire tutti quei dati, quindi le fotocamere in grado di produrre 60 fps di solito lo fanno a una risoluzione ridotta, come 720p.

Qualità della luce e del colore

A parte le specifiche, il marchio di una buona webcam ha più a che fare con l'immagine che crea, che è dettata da come regola l'illuminazione e il colore e da quanto controllo hai sull'immagine finale. Se una fotocamera 4K ti fa sembrare che hai passato troppo tempo al sole, la risoluzione aggiuntiva non ti aiuterà.

Le webcam sono progettate per adattarsi automaticamente all'ambiente, ad esempio riducendo l'esposizione quando la scena è luminosa o bilanciando la temperatura del colore quando l'illuminazione è particolarmente fredda o calda. In alcuni casi, il software ti consentirà di effettuare regolazioni manuali. Logi Capture di Logitech, ad esempio, include i controlli per l'impostazione dei valori di base di esposizione, colore e bilanciamento del bianco; quando si esegue il test con una webcam C920, tuttavia, solo l'impostazione del bilanciamento del bianco è stata trasferita nell'immagine se utilizzata in altri software come Zoom o Skype. Un'altra opzione è Impostazioni webcam , un'app di terze parti che espande i suoi controlli in base alla videocamera che stai utilizzando.

Questa è un'area in cui le tecnologie della fotocamera di Apple fanno risaltare l'iPhone. Il sistema di telecamere dell'iPhone è dotato di coprocessori dedicati per la valutazione e la regolazione dell'immagine in tempo reale. Apple ha dedicato moltissimo lavoro al suo software di imaging per compensare i sensori necessariamente piccoli della fotocamera. Anche se tutto funziona al servizio della creazione di foto e video, si ottengono gli stessi vantaggi quando si utilizza l'iPhone come webcam.

Ricorda che le telecamere bramano la luce, quindi più luce lanci in una scena, migliore dovrebbe essere la qualità generale. Ciò non significa sovraesporre la stanza e bruciare le retine, ma piuttosto assicurarsi che ci sia abbastanza luce su di te in modo che la fotocamera non stia cercando di compensarla artificialmente nel software.

Messa a fuoco e profondità di campo

Le webcam fanno un buon lavoro per mantenerti a fuoco e alcuni modelli possono identificare il tuo viso come priorità di messa a fuoco. Logitech StreamCam può persino regolare lo zoom e la posizione dell'immagine per tenerti inquadrato al centro dell'immagine (che, a dire il vero, può sembrare stranamente scoraggiante quando qualcuno muove molto la testa).

L'aspetto negativo della maggior parte della messa a fuoco della webcam è che quasi tutto nella scena è a fuoco, il che può essere fonte di distrazione per altre persone durante la chiamata o imbarazzante se stai chiamando da un salotto disordinato. Lo zoom e altre applicazioni includono funzionalità per sfocare l'area dietro di te o sostituire del tutto lo sfondo, anche se l'effetto sembra quasi sempre falso.

Per ottenere una migliore separazione tra te e ciò che è dietro di te, una DSLR o una fotocamera mirrorless ti daranno i migliori risultati. L'uso di un obiettivo con un'apertura massima ampia, come f / 2.8 o f / 1.4, crea una profondità di campo ridotta che può mantenere a fuoco il viso e lo sfondo morbido.

Audio

Come dirlo delicatamente? L'audio della webcam tende a essere passabile o scarso. Questo può avere tanto a che fare con la maggior parte delle stanze quanto con l'attrezzatura: una webcam raccoglierà echi e altri rumori di fondo in uno spazio aperto. Alcune webcam sono dotate di microfoni stereo, riduzione del rumore, soppressione dell'eco e possibilità di stabilire la priorità del suono proveniente direttamente dalla webcam.

Tuttavia, non sceglierei la qualità del microfono come caratteristica principale quando si sceglie una webcam. Invece, usa un microfono dedicato per il tuo audio. Può essere semplice come gli auricolari in dotazione con il tuo iPhone (con un adattatore per collegarli al computer se necessario) o un microfono lavalier economico che si aggancia alla maglietta. Le opzioni migliori includono un microfono da tavolo USB o un microfono semi-professionale collegato a un preamplificatore.

Connessione

Ad eccezione delle fotocamere integrate nel computer o nel display, le webcam e gli iPhone si collegano tramite USB. Se stai configurando una DSLR o una fotocamera mirrorless, tuttavia, molto probabilmente avrai bisogno di una scheda di acquisizione USB che si collega alla fotocamera tramite un cavo HDMI. Cerca i dispositivi che supportano lo standard UVC (USB Video Class) per il funzionamento plug-and-play senza richiedere driver aggiuntivi. Le opzioni più popolari includono Elgato Cam Link 4K e Magewell USB Capture HDMI Gen 2.

Alcune schede di acquisizione trasportano video e audio sullo stesso cavo HDMI, semplificando le connessioni. Detto questo, sarà meglio collegare un microfono separato tramite USB o un preamplificatore o collegare un microfono alla fotocamera, se supportato.

Alcune fotocamere possono connettersi esclusivamente tramite USB. Canon ha rilasciato una versione beta di un'app per Mac e Windows, EOS Webcam Utility , che trasforma molte delle sue fotocamere in webcam. FUJIFILM offre anche un'utilità gratuita simile, FUJIFILM X Webcam , che è attualmente disponibile solo sotto Windows 10. Con un po 'di armeggiamento e alcuni software di utilità, puoi collegare alcune fotocamere tramite USB sul Mac, come dimostrato da Kim Farrelly in questo video di YouTube .

confronti

Per vedere come funzionano le webcam l'una rispetto all'altra, ho impostato alcune situazioni: una di notte per vedere come le telecamere gestiscono una scena scura illuminata con una lampada da soffitto e un po 'di luce di sfondo, e la stessa scena illuminata con luce aggiunta (un softbox posizionato a 45 gradi e sopra di me e l'altro puntato verso la finestra per far rimbalzare la luce nella stanza). Ho anche preso dei campioni durante il giorno, alcuni dei quali appaiono in precedenza. Ogni fotocamera è stata impostata per esporre automaticamente la scena, ad eccezione di FujiFilm X-T3, che era su impostazioni manuali.

Cominciamo con i cattivi, lavorando in una stanza buia di notte, e poi spostiamoci in un territorio più leggero.

Anche in un ambiente buio, se riesci a introdurre la luce su te stesso, che si tratti di una lampada puntata su una parete o sul soffitto o di un softbox come ho fatto qui, le telecamere producono risultati migliori.

Il seguente gruppo è stato girato a metà pomeriggio usando solo la luce naturale proveniente da una finestra del seminterrato a destra della telecamera e la finestra sopra la mia spalla a sinistra della telecamera. Come puoi vedere, quella seconda finestra non aiuta le telecamere che la includono nel loro campo visivo, ma volevo lanciare loro quella sfida.

Se facessi affidamento esclusivamente sulla luce del giorno per le videochiamate, riposizionerei la mia scrivania in modo da essere di fronte alla prima finestra (e riordinare i mobili per evitare quello che ora è un muro bianco che sarebbe dietro di me).

Infine, ecco i confronti tra le telecamere effettuate alla stessa ora del giorno del batch precedente, ma con il softbox che aggiunge luce.

Pensieri finali

Prima di cercare nuovi hardware per webcam, vedi se ciò che hai già funzionerà: potresti essere sorpreso. Se ciò ti porta a diverse opzioni o decidi di voler fare una buona impressione sui tuoi spettatori, tieni a mente gli aspetti tecnici che ho trattato quando cerco una nuova fotocamera. Ciò aiuterà anche a navigare tra i molti (tanti) marchi knockoff che sono anche concorrenti in questo spazio.