2009 begannen wir mit der Entwicklung unseres zweiten Produkts: awdit. awdit startete als Werkzeug, das IT-Verantwortlichen helfen sollte, ihre Computer einfacher zu verwalten. Es bot ein übersichtliches SaaS-Dashboard und brachte einige besonders clevere Scanner mit, die Windows-Computer untersuchen und deren Inhalte genauer melden konnten als die damaligen Tools.
Die Idee war, dass es so etwas wie das damals noch junge Spiceworks sein sollte – aber viel schlauer und ohne die umständliche, werbefinanzierte Oberfläche. Wir begannen mit einem Open-Source-Produkt namens SYDI und steuerten etwas Code dazu bei, bevor wir zu einem Stack wechselten, der ganz unser eigener war.
Damals richteten sich alle unsere anderen Produkte an Verbraucher, und wir stellten fest, dass der Verkauf sowohl an Unternehmen als auch an Verbraucher ziemlich schwierig war. Schließlich werden beide Gruppen typischerweise mit unterschiedlichen Marketingansätzen angesprochen und kaufen auf unterschiedliche Weise. In Großbritannien setzten einige Unternehmen und Schulen das Produkt ein, aber mit der Zeit hatten wir das Gefühl, dass der Spagat zu groß war, um jemanden gut genug zu unterstützen. (In den folgenden Jahren haben wir gelernt, wie das geht, und tun es bis heute.)
Das führte zu einer Frage: Gab es einen anderen Weg, awdit zu betreiben oder seine Technologie zu nutzen?
Mich hat schon lange der Prozess interessiert, aus vielen unzuverlässigen Daten belastbare Fakten zu machen, und große Teile der awdit-Codebasis waren genau dafür entworfen worden. Wenn man eine Reihe von Rechnern für einen Netzwerkadministrator scannt, ist es besonders wichtig zu melden, welche Hardware und Apps installiert sind und in welcher Version oder Revision. Das vollständig unter Windows zu lösen, ist ein unglaublich schwieriges Problem, da Anwendungsnamen, Lokalisierung und Versionierung völlig unnormalisiert sind. Wir hatten clevere Logik gebaut, die eine Menge unstrukturierter Daten aufnahm und am anderen Ende verlässliche Fakten lieferte.
Das brachte uns zu der Erkenntnis, dass wir die Engine von awdit nutzen konnten, um ein Problem zu lösen, das sonst niemand wirklich lösen konnte. Damals stützten sich andere Software- oder Treiber-Update-Tools darauf, das Web zu durchforsten, Daten manuell einzugeben und „richtig genug zu sein, dass es niemand merkt“™.
Mit unserer Engine konnten wir Nutzern Fragen kategorisch und maßgeblich beantworten, unter anderem diese:
- Welche Apps auf einem Rechner veraltet waren und wie man sie aktualisiert
- Welche Treiber veraltet waren
- Welche Apps Dateien eines bestimmten Typs öffnen konnten
Ich mochte all diese Fragen, und wir fanden es cool, sie zu beantworten. Also haben wir es getan: Wir haben eine Desktop-App für Verbraucher gebaut, awdit neu ausgerichtet und die neue App veröffentlicht. Und ja, es stellte sich heraus, dass wir diese Fragen beantworten konnten, und es war ziemlich magisch.
Es stellte sich auch heraus, dass die Leute mochten, was wir taten, und als wir die Verbraucher-App veröffentlichten, wuchs sie im ersten Jahr auf über eine Million monatliche Nutzer. Das war eine wilde Fahrt, zumal ein anderes unserer Produkte wenige Monate zuvor die Marke von 1.000.000 Nutzern geknackt hatte.
Das erste Jahr von awdit mit Verbraucher-Traffic
Der Erfolg von awdit veranlasste uns, mehr in die Plattform zu investieren. Wir veröffentlichten sie in 6 Sprachen, jeweils mit eigener Domain, lizenzierten ergänzende Daten von einem kanadischen Technologieunternehmen, das wir schließlich übernahmen, und fügten Funktionen zur Optimierung von PCs hinzu: einen Registry-Cleaner, ein Werkzeug zum Freigeben von Speicherplatz und Funktionen für schnelleres Hochfahren. Wir stellten einen großartigen Designer ein, der uns half, Microsofts noch junge Metro-UI-Stilrichtung zu übernehmen.
Wir arbeiteten damals an einer weiteren App zum Wiederherstellen gelöschter Dateien, und die Funktionen von awdit passten gut dazu.
Das enorme Nutzerwachstum veranlasste uns, eine Reihe von Werkzeugen und Techniken zu entwickeln, die später in unseren APIs und anderen Produkten Verwendung fanden. (Ein entscheidender Teil von iPhone Backup Extractor ist die Fähigkeit, Daten aus der jeweils neuesten Version jeder iOS-App wiederherzustellen, und die Fähigkeit, diese Updates schnell zu erkennen, haben wir durch awdit gewonnen.)
awdit, das Treiber wie von Zauberhand aktualisiert
Man vergisst leicht, wie anders die Dinge damals waren. Software-Installer waren zersplittert, Windows Update und die Treiber-Update-Dienste funktionierten kaum, es gab keinen Microsoft Store, und Windows war noch im Aufstieg.
Im Lauf der Jahre änderten sich die Faktoren, die für uns sprachen, sodass das Problem, das wir lösten, in vielen Fällen kleiner wurde. Microsofts fortgesetzte Investitionen in Windows Update haben der Plattform viel Gutes getan, aber ironischerweise hatte Apples Erfolg mit dem App Store die größte Wirkung: Nutzer wandten sich von PCs ab, und die PCs selbst nutzten den neuen Microsoft Store. Websites, die Software von Drittanbietern anboten, wechselten zu werbefinanzierten Modellen und folgten dem Geld in ein täuschendes Verhalten, das das Vertrauen der Verbraucher beschädigte. Das Web ist viel weniger sicher als früher, und die großen Plattformen greifen zu Recht ein, um die Verwaltung von Software und Hardware besser zu steuern und Verbraucher zu schützen.
Das von uns entwickelte Modell ist nach wie vor stichhaltig, und es gibt weiterhin viele Innovationen. Unternehmen wie AppAnnie und SensorTower haben ähnliche Systeme aufgebaut, sich aber auf die neue Welle mobiler Apps konzentriert. In jüngerer Zeit war es schmeichelhaft zu sehen, dass CoreCode MacUpdater gestartet hat, das einiges von dem leisten will, was wir für PCs getan haben – aber für Macs –, und wir wünschen ihnen jeden Erfolg.
Der Erfolg von awdit ist nicht ganz hilfreich, da sich die Dinge verändert haben. Es hat wahrscheinlich die größte Datenbank der Welt zu Hardware (über 20 Millionen Peripheriegeräte und Komponenten), Treibern (8,6 Millionen) und Softwareversionen (über 10 Millionen analysiert), und die Kosten für den Betrieb der Infrastruktur übersteigen den Wert, den sie liefert.
Deshalb werden wir awdit in den kommenden Wochen einstellen. Teile davon leben intern in unseren anderen Produkten weiter, und wir stellen einige Überlegungen zu einem Nachfolgeprodukt von awdit an, das bald das Licht der Welt erblicken könnte.
Wenn du daran interessiert bist, Teile der Technologie oder Daten von awdit zu lizenzieren oder zu erwerben, melde dich bitte.
Wenn du awdit genutzt hast oder ein Fan davon warst: Danke. Es hat Spaß gemacht, und Geschichten von Nutzern darüber, wie wir ihnen geholfen haben, waren beim Bau von awdit eine echte Energiequelle. ❤️
