In 2009 begonnen we aan ons tweede product: awdit. awdit begon als een tool om it-beheerders te helpen hun computers makkelijker te beheren. Het had een handig SaaS-dashboard en bevatte een aantal bijzonder slimme scanners die Windows-computers konden onderzoeken en nauwkeuriger dan de toenmalige tools konden rapporteren wat erop stond.
Het idee was dat het een beetje leek op het toen nog prille Spiceworks, maar een stuk slimmer en zonder de omslachtige, door advertenties gefinancierde interface. We begonnen met een opensourceproduct genaamd SYDI en droegen wat code daaraan bij voordat we overstapten op een stack die helemaal van onszelf was.
Onze andere producten waren destijds allemaal gericht op consumenten, en we merkten dat verkopen aan zowel bedrijven als consumenten behoorlijk lastig was. Beide groepen worden immers meestal met een andere marketingaanpak benaderd en kopen op een andere manier. We hadden een aantal bedrijven en scholen in het Verenigd Koninkrijk die het product gebruikten, maar na verloop van tijd vonden we het jongleren te veel om iedereen goed genoeg te kunnen ondersteunen. (In de jaren daarna hebben we geleerd hoe we dit moeten doen, en dat doen we nog steeds.)
Dat riep een vraag op: was er een andere manier om awdit te laten draaien, of om de technologie ervan te gebruiken?
Ik was al lang geïnteresseerd in het proces om heel veel onbetrouwbare gegevens om te zetten in feitelijke gegevens, en een groot deel van de awdit-codebase was daarvoor ontworpen. Wanneer je een groep machines scant voor een netwerkbeheerder, is het vooral belangrijk om terug te melden welke hardware en apps er zijn geïnstalleerd en welke versie of revisie ze hebben. Dat is op Windows een ongelooflijk moeilijk probleem om volledig op te lossen, omdat de naamgeving, lokalisatie en versiebepaling van applicaties volledig ongenormaliseerd zijn. We hadden slimme logica gebouwd die een hoop ongestructureerde gegevens nam en er aan de andere kant betrouwbare feiten van maakte.
Dat bracht ons tot het inzicht dat we de engine van awdit konden gebruiken om een probleem op te lossen dat verder bijna niemand kon oplossen. Andere software of tools voor stuurprogramma-updates vertrouwden destijds op het afstruinen van het web, handmatige gegevensinvoer en “juist genoeg dat niemand het merkt”™.
Met onze engine konden we gebruikers categorisch en canoniek antwoord geven op vragen, waaronder de volgende:
- Welke apps op een machine verouderd waren en hoe je ze bijwerkt
- Welke stuurprogramma’s verouderd waren
- Welke apps bestanden van een bepaald type konden openen
Ik vond al die vragen leuk en we dachten dat het gaaf zou zijn om ze te beantwoorden. Dus deden we het: we bouwden een desktop-app voor consumenten, gaven awdit een andere richting en brachten de nieuwe app uit. En ja, het bleek dat we die vragen konden beantwoorden, en het was best magisch.
Het bleek ook dat mensen waardeerden wat we deden, en toen we de consumenten-app uitbrachten groeide die in het eerste jaar uit tot meer dan een miljoen maandelijkse gebruikers. Dat was een wilde rit, zeker omdat een ander product van ons een paar maanden eerder de grens van 1.000.000 gebruikers had doorbroken.
Het eerste jaar van awdit met consumentenverkeer
Het succes van awdit zorgde ervoor dat we meer in het platform investeerden. We brachten het uit in 6 talen, elk met een eigen domein, kregen een licentie op aanvullende gegevens van een Canadees techbedrijf dat we uiteindelijk overnamen, en voegden functionaliteit toe om pc’s te optimaliseren: een registry cleaner, een tool om schijfruimte vrij te maken en functionaliteit om pc’s sneller op te starten. We huurden een geweldige ontwerper in die ons hielp de prille Metro UI-stijl van Microsoft te omarmen.
We werkten destijds aan nog een app voor het herstellen van verwijderde bestanden, en de functionaliteit van awdit paste daar goed bij.
De enorme groei in gebruikers bracht ons ertoe een aantal tools en technieken te bouwen die later hun nut bewezen in onze API’s en andere producten. (Een cruciaal onderdeel van iPhone Backup Extractor is het vermogen om gegevens te herstellen uit de nieuwste versie van elke iOS-app, en het vermogen om die updates snel te detecteren hebben we aan awdit te danken.)
awdit werkt stuurprogramma’s bij alsof het magie is
Het is gemakkelijk te vergeten hoe anders de dingen toen waren. Software-installatieprogramma’s waren versnipperd, Windows Update en Driver Update Services werkten amper, er was geen Microsoft Store en Windows was nog in opkomst.
In de loop der jaren veranderden de factoren die in ons voordeel werkten, waardoor het probleem dat we oplosten in veel gevallen kleiner werd. De voortdurende investeringen van Microsoft in Windows Update deden het platform veel goed, maar ironisch genoeg had het succes van Apple met de App Store het grootste effect: gebruikers stapten over van pc’s, en pc’s zelf profiteerden van de nieuwe Microsoft Store. Sites die software van derden aanboden, stapten over op door advertenties gefinancierde modellen en volgden het geld naar misleidend gedrag dat het vertrouwen van consumenten schaadde. Het web is een stuk minder veilig dan vroeger, en de grote platforms grijpen terecht in om het beheer van software en hardware beter te controleren en consumenten te beschermen.
Het model dat wij als eerste hebben toegepast is nog steeds degelijk, en er is nog volop innovatie. Bedrijven als AppAnnie en SensorTower bouwden vergelijkbare systemen, maar gericht op de nieuwe golf mobiele apps. Meer recent was het vleiend om te zien dat CoreCode MacUpdater lanceerde, dat een deel van wat wij voor pc’s deden wil doen, maar dan voor Macs, en we wensen hen veel succes.
Het succes van awdit is niet helemaal nuttig meer nu de omstandigheden zijn veranderd. Het heeft waarschijnlijk de grootste database ter wereld met hardware (meer dan 20 miljoen randapparaten en componenten), stuurprogramma’s (8,6 miljoen) en softwareversiegegevens (meer dan 10 miljoen geanalyseerd), en de kosten om de infrastructuur te onderhouden wegen zwaarder dan de waarde die het oplevert.
Daarom gaan we awdit de komende weken sluiten. Delen ervan blijven intern voortleven in onze andere producten, en we maken plannen voor een vervolgproduct van awdit dat binnenkort het levenslicht kan zien.
Ben je geïnteresseerd in een licentie op of de overname van delen van de technologie of gegevens van awdit? Neem dan contact met ons op.
Heb je awdit gebruikt of ben je fan geweest, bedankt. Het was leuk, en de verhalen van gebruikers over hoe we hebben geholpen waren een echte bron van energie terwijl we awdit bouwden. ❤️
