2009年、私たちは2つ目の製品となるawditの開発を始めました。awdit は、IT 管理者がコンピュータをより簡単に管理できるようにするツールとして始まりました。洗練された SaaS ダッシュボードを備え、Windows コンピュータを調べて内容をレポートできる、とくに巧妙なスキャナを搭載しており、当時のツールよりも正確にレポートできました。
発想としては、当時まだ生まれたばかりだったSpiceworksのようなもので、ただしはるかに賢く、扱いにくい広告付きのインターフェースはありません。最初は SYDI というオープンソース製品に注目し、いくらかのコードを提供したうえで、完全に自社開発のスタックへ移行しました。
当時、私たちの他の製品はすべて一般消費者向けで、企業と消費者の両方に販売するのはかなり大変だと分かりました。そもそも、この2つのグループは通常、異なるマーケティング手法で狙うものであり、購入のしかたも異なります。英国では複数の企業や学校でこの製品が使われていましたが、やがて、両立させるのは負担が大きすぎて、誰に対しても十分なサポートができないと感じるようになりました。（その後の数年で、私たちはこれを両立させる方法を学び、今日までそれを続けています。）
そこで疑問が生まれました。awdit を運営する別の方法や、そのテクノロジーを活用する別の道はないだろうか、と。
私はかねてから、信頼できないデータを大量に集めて事実に基づくデータに変えるプロセスに関心を持っており、awdit のコードベースの大部分は、そのために設計されていました。とくに、ネットワーク管理者のためにマシン群をスキャンするときは、どのハードウェアやアプリがインストールされているか、そのバージョンやリビジョンは何かを報告することが重要です。Windows でこれを完全に行うのは非常に難しい問題です。アプリケーションの名称、ローカライズ、バージョン表記が、まったく正規化されていないからです。私たちは、構造化されていないデータの束から、信頼できる事実を導き出す巧妙なロジックを作り上げていました。
そこで私たちは、awdit のエンジンを使えば、他の誰にも実質的に解決できなかった問題を解決できると気づきました。当時、他のソフトウェアやドライバ更新ツールは、ウェブのクロール、手作業によるデータ入力、そして「誰も気づかない程度に正しければよい」™ということに頼っていました。
私たちのエンジンなら、次のような質問に、ユーザーに対して明確かつ正規のかたちで答えられるはずでした。
- マシン上のどのアプリが古くなっているか、そしてそれらをどう更新するか
- どのドライバが古くなっているか
- どのアプリが特定の種類のファイルを開けるか
これらの質問はどれも気に入っていましたし、答えられたらすてきだと考えました。そこで実行に移し、一般消費者向けのデスクトップアプリを作り、awdit の方向転換を行って、新しいアプリを公開しました。そして実際に、これらの質問に答えられることが分かり、それはまるで魔法のようでした。
私たちの取り組みが人々に支持されたことも分かりました。一般消費者向けアプリを公開すると、最初の1年で月間ユーザー数が100万人を超えるまでに増えました。その数か月前に、別の製品が100万ユーザーを突破していたこともあり、まさに怒涛の日々でした。
awdit の一般消費者向けトラフィックの初年度
awdit の成功を受けて、私たちはこのプラットフォームへの投資を拡大しました。6つの言語に対応させ、それぞれに独自のドメインを用意し、のちに買収することになるカナダのテクノロジー企業から補足データのライセンスを受け、PC を最適化する機能も追加しました。レジストリクリーナー、ディスク容量を空けるツール、PC の起動を速くする機能です。また、素晴らしいデザイナーを迎え、Microsoft が生まれたばかりのMetro UI スタイルに取り組むのを後押ししてもらいました。
当時、私たちは削除されたファイルを復元するための別のアプリにも取り組んでおり、awdit の機能はそれとうまく組み合わさりました。
ユーザーの急増をきっかけに、のちに私たちの API や他の製品で活用されることになる、さまざまなツールや技術を作り上げました。（iPhone Backup Extractorの重要な要素は、各 iOS アプリの最新バージョンからデータを復元できることですが、こうしたアップデートを素早く検出する能力は awdit から得ました。）
魔法のようにドライバを更新する awdit
当時がどれほど違っていたかは、つい忘れがちです。ソフトウェアのインストーラは乱立し、Windows Update やドライバ更新サービスはほとんど機能しておらず、Microsoft Store もなく、Windows はまだ勢いを増している最中でした。
年月とともに、私たちに有利に働いていた要因は変化し、多くの場合、私たちが解決していた問題そのものが小さくなりました。Microsoft が Windows Update に投資し続けたことは、プラットフォームに大きな恩恵をもたらしましたが、皮肉にも最も大きな影響を与えたのは、Apple の App Store の成功でした。ユーザーは PC から離れていき、PC 自体も新しいMicrosoft Storeを活用するようになりました。サードパーティ製ソフトウェアを配布するサイトは広告収入型のモデルへ移り、利益を追うなかで消費者の信頼を損なう欺瞞的な行為に手を染めました。ウェブはかつてよりずっと安全ではなくなり、大手プラットフォームは、ソフトウェアとハードウェアの管理をより適切に行い、消費者を守るために、当然ながら介入しつつあります。
私たちが先駆けたモデルは今も健全であり、イノベーションは今もたくさん起きています。AppAnnieやSensorTowerなどの企業は、同様のシステムを構築しましたが、新しい波であるモバイルアプリに焦点を当てました。最近では、CoreCode がMacUpdaterを公開し、私たちが PC で行っていたことの一部を Mac で実現しようとしているのを見て、光栄に感じています。成功をお祈りしています。
状況が変わったいま、awdit の成功は必ずしも追い風にはなっていません。ハードウェア（2,000万を超える周辺機器とコンポーネント）、ドライバ（860万件）、ソフトウェアのバージョンデータ（1,000万件以上を分析）について、おそらく世界最大のデータベースを備えていますが、そのインフラを維持するコストが、提供できる価値を上回っています。
そのため、awdit は今後数週間のうちに終了します。一部の機能は、当社の他の製品の内部で引き続き活かされ、後継となる awdit 製品の計画も進めており、近いうちに実現するかもしれません。
awdit の技術やデータの一部のライセンス取得や買収にご関心のある方は、ぜひご連絡ください。
awdit をご利用いただいた方、応援してくださった方、ありがとうございました。楽しい時間でした。ユーザーの皆さまから寄せられた、私たちがどのように役立ったかというお話は、awdit を作る間の大きな原動力でした。❤️
