Nel 2009 abbiamo iniziato a costruire il nostro secondo prodotto: awdit. awdit è nato come strumento per aiutare i responsabili IT a gestire più facilmente i propri computer. Offriva una comoda dashboard SaaS e includeva alcuni scanner particolarmente ingegnosi in grado di esaminare i computer Windows e riferirne il contenuto con più precisione degli strumenti dell’epoca.
L’idea era che fosse una specie di Spiceworks, allora agli inizi, ma molto più intelligente e senza la scomoda interfaccia sostenuta dalla pubblicità. Siamo partiti da un prodotto Open Source chiamato SYDI e gli abbiamo contribuito con un po’ di codice prima di passare a uno stack interamente nostro.
All’epoca i nostri altri prodotti erano tutti rivolti ai consumatori, e abbiamo scoperto che vendere sia alle aziende sia ai consumatori era piuttosto difficile. Dopotutto i due gruppi si raggiungono di solito con approcci di marketing diversi e comprano in modi diversi. Avevamo diverse aziende e scuole che usavano il prodotto nel Regno Unito, ma col tempo abbiamo sentito che destreggiarci tra le due cose era troppo per poter supportare bene qualcuno. (Negli anni successivi abbiamo imparato a farlo, e lo facciamo ancora oggi.)
Ne è nata una domanda: c’era un altro modo di gestire awdit, o di usare la sua tecnologia?
Mi interessava da tempo il processo di trasformare molti dati inaffidabili in dati fattuali, e gran parte del codice di awdit era stata progettata proprio per questo. In particolare, quando si scansiona un insieme di macchine per un amministratore di rete, è importante riferire quali hardware e app sono installati e quale versione o revisione sono. È un problema incredibilmente difficile da risolvere pienamente su Windows, perché denominazione, localizzazione e versioni delle applicazioni sono del tutto non normalizzate. Avevamo costruito una logica ingegnosa che prendeva un mucchio di dati non strutturati e produceva fatti affidabili all’altro capo.
Questo ci ha portato a capire che potevamo usare il motore di awdit per risolvere un problema che nessun altro riusciva davvero a risolvere. All’epoca, gli altri software o strumenti di aggiornamento dei driver si basavano sulla scansione del web, sull’inserimento manuale dei dati e sull’essere «abbastanza giusti perché nessuno se ne accorga»™.
Con il nostro motore saremmo stati in grado di rispondere in modo categorico e canonico alle domande degli utenti, comprese le seguenti:
- Quali app di una macchina erano obsolete e come aggiornarle
- Quali driver erano obsoleti
- Quali app potevano aprire file di un determinato tipo
Mi piacevano tutte queste domande e ci sembrava bello poter rispondere. Così l’abbiamo fatto: abbiamo costruito un’app desktop per i consumatori, riorientato awdit e rilasciato la nuova app. E sì, si è scoperto che potevamo rispondere a quelle domande, ed era quasi magico.
Si è scoperto anche che alle persone piaceva quello che facevamo, e quando abbiamo rilasciato l’app per i consumatori è salita a oltre un milione di utenti mensili nel primo anno. È stata una corsa pazzesca, soprattutto perché un altro dei nostri prodotti aveva superato 1.000.000 di utenti pochi mesi prima.
Il primo anno di traffico consumer di awdit
Il successo di awdit ci ha portato a investire di più nella piattaforma. L’abbiamo rilasciata in 6 lingue, ciascuna con il proprio dominio, abbiamo ottenuto in licenza alcuni dati supplementari da un’azienda tecnologica canadese che alla fine abbiamo acquistato e abbiamo aggiunto funzioni per ottimizzare i PC: un pulitore del registro, uno strumento per liberare spazio su disco e funzioni per far avviare i PC più velocemente. Abbiamo assunto un designer straordinario che ci ha aiutato ad adottare lo stile Metro UI, allora agli esordi, di Microsoft.
All’epoca stavamo lavorando a un’altra app per recuperare i file eliminati, e le funzioni di awdit si integravano bene con essa.
L’enorme crescita degli utenti ci ha portato a sviluppare diversi strumenti e tecniche che hanno trovato poi impiego nelle nostre API e in altri prodotti. (Una parte critica di iPhone Backup Extractor è la capacità di recuperare i dati dall’ultima versione di ogni app iOS, e la capacità di rilevare rapidamente quegli aggiornamenti l’abbiamo ottenuta da awdit.)
awdit, che aggiorna i driver come per magia
È facile dimenticare quanto fossero diverse le cose allora. Gli installer del software erano frammentati, Windows Update e i Driver Update Services funzionavano a malapena, non esisteva un Microsoft Store e Windows era ancora in ascesa.
Con gli anni i fattori a nostro favore sono cambiati, e in molti casi il problema che risolvevamo si è ridimensionato. I continui investimenti di Microsoft in Windows Update hanno fatto molto bene alla piattaforma, ma ironicamente è stato il successo di Apple con l’App Store ad avere l’effetto maggiore: gli utenti si sono allontanati dai PC, e i PC stessi hanno sfruttato il nuovo Microsoft Store. I siti che ospitavano software di terze parti sono passati a modelli sostenuti dalla pubblicità e, seguendo i soldi, sono scivolati in comportamenti ingannevoli che hanno danneggiato la fiducia dei consumatori. Il web è molto meno sicuro di un tempo, e le grandi piattaforme intervengono giustamente per controllare meglio la gestione di software e hardware e tutelare i consumatori.
Il modello che abbiamo inaugurato è ancora valido e c’è ancora molta innovazione in corso. Aziende come AppAnnie e SensorTower hanno costruito sistemi simili, ma incentrati sulla nuova ondata di app mobili. Più di recente, ci ha lusingato vedere CoreCode lanciare MacUpdater, che si propone di fare alcune delle cose che facevamo noi per i PC — ma per i Mac — e gli auguriamo ogni successo.
Il successo di awdit non è del tutto utile, ora che le cose sono cambiate. Ha probabilmente il più grande database al mondo di hardware (oltre 20 milioni di periferiche e componenti), driver (8,6 milioni) e versioni software (oltre 10 milioni analizzate), e il costo di mantenere la sua infrastruttura supera il valore che offre.
Per questo, nelle prossime settimane chiuderemo awdit. Alcune sue parti sopravvivranno internamente nei nostri altri prodotti e stiamo pianificando un prodotto awdit successivo che potrebbe vedere presto la luce.
Se ti interessa ottenere in licenza o acquisire parti della tecnologia o dei dati di awdit, contattaci.
Se sei stato utente o fan di awdit, grazie. È stato divertente, e le storie degli utenti su come li abbiamo aiutati sono state una vera fonte di energia mentre costruivamo awdit. ❤️
