En 2009, nous avons commencé à construire notre deuxième produit : awdit. awdit était au départ un outil destiné à aider les responsables informatiques à gérer plus facilement leurs ordinateurs. Il offrait un tableau de bord SaaS bien conçu et s’accompagnait de scanners particulièrement astucieux, capables d’examiner des ordinateurs Windows et d’en signaler le contenu plus précisément que les outils de l’époque.
L’idée était qu’il s’apparentait au Spiceworks de l’époque, alors naissant — mais beaucoup plus intelligent, et sans l’interface encombrante financée par la publicité. Nous avons commencé par nous pencher sur un produit open source nommé SYDI, auquel nous avons contribué du code avant de passer à une pile technique entièrement à nous.
À l’époque, tous nos autres produits visaient les particuliers, et nous avons constaté qu’il était assez difficile de vendre à la fois aux entreprises et aux particuliers. Après tout, ces deux publics sont généralement ciblés par des approches marketing différentes et n’achètent pas de la même façon. Plusieurs entreprises et écoles utilisaient le produit au Royaume-Uni, mais avec le temps, nous avons eu le sentiment que ce grand écart était trop lourd pour bien accompagner qui que ce soit. (Au fil des années suivantes, nous avons appris à le faire, et nous le faisons encore aujourd’hui.)
Cela a soulevé une question : existait-il une autre façon d’exploiter awdit ou d’utiliser sa technologie ?
Je m’intéressais depuis longtemps au processus qui consiste à transformer beaucoup de données peu fiables en données factuelles, et une large part du code d’awdit avait été conçue pour cela. En particulier, lorsqu’on analyse un ensemble de machines pour un administrateur réseau, il est important de signaler quels matériels et quelles applications sont installés, et de quelle version ou révision il s’agit. C’est un problème incroyablement difficile à résoudre complètement sous Windows, car le nom, la localisation et le versionnage des applications ne sont absolument pas normalisés. Nous avions construit une logique astucieuse qui prenait un tas de données non structurées et produisait, à l’autre bout, des faits fiables.
Cela nous a conduits à comprendre que nous pouvions utiliser le moteur d’awdit pour résoudre un problème que personne d’autre ne pouvait vraiment résoudre. À l’époque, les autres logiciels ou outils de mise à jour de pilotes reposaient sur l’exploration du web, la saisie manuelle et le fait d’être « assez juste pour que personne ne le remarque »™.
Avec notre moteur, nous pouvions répondre de façon catégorique et canonique à des questions d’utilisateurs, notamment les suivantes :
- Quelles applications d’une machine étaient obsolètes, et comment les mettre à jour
- Quels pilotes étaient obsolètes
- Quelles applications pouvaient ouvrir des fichiers d’un type donné
J’aimais toutes ces questions, et nous avons pensé qu’il serait agréable d’y répondre. Alors nous l’avons fait : nous avons construit une application de bureau pour les particuliers, réorienté awdit et lancé la nouvelle application. Et oui, il s’est avéré que nous pouvions répondre à ces questions, et c’était plutôt magique.
Il s’est aussi avéré que les gens appréciaient ce que nous faisions : quand nous avons lancé l’application grand public, elle est montée à plus d’un million d’utilisateurs mensuels dès la première année. Ce fut une aventure folle, d’autant qu’un autre de nos produits avait dépassé le million d’utilisateurs quelques mois plus tôt.
La première année de trafic grand public d’awdit
Le succès d’awdit nous a conduits à investir davantage dans la plateforme. Nous l’avons lancé en 6 langues, chacune avec son propre domaine, obtenu sous licence des données complémentaires auprès d’une société technologique canadienne que nous avons fini par racheter, et ajouté des fonctions d’optimisation des PC : un nettoyeur de registre, un outil de libération d’espace disque et des fonctions pour accélérer le démarrage des PC. Nous avons recruté un designer formidable qui nous a aidés à adopter le style Metro UI, alors naissant, de Microsoft.
Nous travaillions à l’époque sur une autre application de récupération de fichiers supprimés, et les fonctions d’awdit s’y associaient bien.
La forte croissance du nombre d’utilisateurs nous a conduits à développer plusieurs outils et techniques qui ont ensuite servi dans nos API et nos autres produits. (Un élément essentiel d’iPhone Backup Extractor est sa capacité à récupérer les données de la dernière version de chaque application iOS, et c’est awdit qui nous a permis de détecter rapidement ces mises à jour.)
awdit, qui met à jour les pilotes comme par magie
On oublie facilement à quel point les choses étaient différentes à l’époque. Les programmes d’installation de logiciels étaient fragmentés, Windows Update et les services de mise à jour des pilotes fonctionnaient à peine, il n’y avait pas de Microsoft Store, et Windows était encore en pleine ascension.
Au fil des ans, les facteurs qui jouaient en notre faveur ont changé, si bien que, dans de nombreux cas, le problème que nous résolvions s’est atténué. Les investissements continus de Microsoft dans Windows Update ont beaucoup profité à la plateforme, mais, ironiquement, c’est le succès d’Apple avec l’App Store qui a eu le plus d’effet : les utilisateurs se sont détournés des PC, et les PC eux-mêmes ont tiré parti du nouveau Microsoft Store. Les sites hébergeant des logiciels tiers sont passés à des modèles financés par la publicité et ont suivi l’argent jusqu’à des comportements trompeurs qui ont nui à la confiance des consommateurs. Le web est bien moins sûr qu’avant, et les grandes plateformes interviennent à juste titre pour mieux contrôler la gestion des logiciels et du matériel et protéger les consommateurs.
Le modèle que nous avons lancé reste solide, et l’innovation continue de foisonner. Des entreprises comme AppAnnie et SensorTower ont construit des systèmes similaires, mais axés sur la nouvelle vague d’applications mobiles. Plus récemment, nous avons été flattés de voir CoreCode lancer MacUpdater, qui se propose de faire pour les Mac une partie de ce que nous avons fait pour les PC, et nous lui souhaitons tout le succès possible.
Le succès d’awdit n’est pas entièrement utile, les choses ayant changé. Il possède probablement la plus grande base de données au monde sur le matériel (plus de 20 millions de périphériques et de composants), les pilotes (8,6 millions) et les versions de logiciels (plus de 10 millions analysées), et le coût de maintenance de son infrastructure dépasse la valeur qu’il apporte.
Nous allons donc fermer awdit dans les semaines à venir. Certaines de ses parties continueront d’exister en interne dans nos autres produits, et nous réfléchissons à un produit awdit de suivi qui pourrait voir le jour bientôt.
Si vous souhaitez obtenir une licence sur certaines parties de la technologie ou des données d’awdit, ou les acquérir, n’hésitez pas à nous contacter.
Si vous avez été utilisateur ou fan d’awdit, merci. Ce fut un plaisir, et les témoignages d’utilisateurs sur la façon dont nous les avons aidés ont été une vraie source d’énergie pendant que nous construisions awdit. ❤️
