En 2009 empezamos a crear nuestro segundo producto: awdit. awdit nació como una herramienta para ayudar a los responsables de TI a gestionar sus ordenadores con más facilidad. Ofrecía un práctico panel SaaS e incluía algunos escáneres especialmente ingeniosos que podían examinar ordenadores con Windows e informar de su contenido con más precisión que las herramientas de la época.
La idea era que fuera algo parecido al entonces incipiente Spiceworks, pero mucho más inteligente y sin su engorrosa interfaz financiada con publicidad. Empezamos analizando un producto de código abierto llamado SYDI y contribuimos con algo de código antes de pasar a una pila tecnológica totalmente propia.
En aquel momento, todos nuestros demás productos se dirigían a consumidores, y descubrimos que vender tanto a empresas como a consumidores era bastante difícil. Al fin y al cabo, a ambos grupos se les suele llegar con enfoques de marketing distintos y compran de maneras distintas. Teníamos varias empresas y colegios usando el producto en el Reino Unido, pero con el tiempo sentimos que el malabarismo era demasiado para poder dar un buen soporte a todos. (En los años siguientes hemos aprendido a hacerlo, y lo hacemos hasta hoy.)
Eso planteó una pregunta: ¿había otra forma de explotar awdit o de aprovechar su tecnología?
Hacía tiempo que me interesaba el proceso de convertir grandes cantidades de datos poco fiables en datos fiables, y buena parte del código de awdit se había diseñado para ello. En concreto, al escanear un conjunto de equipos para un administrador de red, es importante informar de qué hardware y qué apps hay instalados y de qué versión o revisión son. Es un problema increíblemente difícil de resolver por completo en Windows, ya que los nombres, la localización y el control de versiones de las aplicaciones no están nada normalizados. Habíamos creado una lógica ingeniosa que tomaba un montón de datos sin estructura y producía hechos fiables al otro lado.
Esto nos llevó a darnos cuenta de que podíamos usar el motor de awdit para resolver un problema que nadie más podía resolver realmente. En aquel momento, las demás herramientas de actualización de software o de controladores se basaban en rastrear la web, en la introducción manual de datos y en estar «lo bastante en lo cierto como para que nadie lo note»™.
Con nuestro motor podíamos responder de forma categórica y canónica a preguntas de los usuarios, como estas:
- Qué apps de un equipo estaban desactualizadas y cómo actualizarlas
- Qué controladores estaban desactualizados
- Qué apps podían abrir archivos de un tipo concreto
Nos gustaban todas esas preguntas y pensamos que sería genial responderlas. Así que lo hicimos: creamos una app de escritorio para consumidores, reorientamos awdit y lanzamos la nueva app. Y sí, resultó que podíamos responder a esas preguntas, y fue casi mágico.
También resultó que a la gente le gustaba lo que hacíamos, y cuando lanzamos la app para consumidores llegó a más de un millón de usuarios mensuales en el primer año. Fue un viaje salvaje, sobre todo porque otro de nuestros productos había superado el millón de usuarios pocos meses antes.
El primer año de tráfico de consumidores de awdit
El éxito de awdit nos llevó a invertir más en la plataforma. Lo lanzamos en 6 idiomas, cada uno con su propio dominio, licenciamos algunos datos complementarios de una empresa tecnológica canadiense que acabamos adquiriendo, y añadimos funciones para optimizar PC: un limpiador del registro, una herramienta para liberar espacio en disco y funciones para que los PC arrancaran más rápido. Contratamos a un diseñador extraordinario que nos ayudó a adoptar el incipiente estilo Metro UI de Microsoft.
Por entonces estábamos trabajando en otra app para recuperar archivos eliminados, y las funciones de awdit encajaban bien junto a ella.
El enorme crecimiento de usuarios nos llevó a crear una serie de herramientas y técnicas que más tarde se aprovecharon en nuestras API y otros productos. (Una parte fundamental de iPhone Backup Extractor es su capacidad de recuperar datos de la última versión de cada app de iOS, y adquirimos la capacidad de detectar esas actualizaciones rápidamente gracias a awdit.)
awdit, actualizando controladores como por arte de magia
Es fácil olvidar lo distintas que eran las cosas entonces. Los instaladores de software estaban fragmentados, Windows Update y los servicios de actualización de controladores apenas funcionaban, no existía la Microsoft Store y Windows seguía en auge.
Con los años, los factores que nos favorecían cambiaron, lo que hizo que en muchos casos el problema que resolvíamos se redujera. La inversión continuada de Microsoft en Windows Update benefició mucho a la plataforma, pero, irónicamente, fue el éxito de Apple con la App Store lo que tuvo mayor efecto: los usuarios se alejaron de los PC, y los propios PC aprovecharon la nueva Microsoft Store. Los sitios que alojaban software de terceros pasaron a modelos financiados con publicidad y siguieron el dinero hacia comportamientos engañosos que dañaron la confianza de los consumidores. La web es mucho menos segura de lo que era, y las grandes plataformas intervienen con razón para controlar mejor la gestión del software y del hardware y proteger a los consumidores.
El modelo que fuimos los primeros en desarrollar sigue siendo sólido, y aún hay mucha innovación. Empresas como AppAnnie y SensorTower crearon sistemas similares, pero centrados en la nueva ola de apps móviles. Más recientemente, ha sido halagador ver que CoreCode lanzaba MacUpdater, que se propone hacer algunas de las cosas que nosotros hicimos para PC, pero para Mac, y les deseamos todo el éxito.
El éxito de awdit no resulta del todo útil ahora que las cosas han cambiado. Probablemente tenga la mayor base de datos del mundo de hardware (más de 20 millones de periféricos y componentes), controladores (8,6 millones) y datos de versiones de software (más de 10 millones analizados), y el coste de mantener su infraestructura supera el valor que aporta.
Por eso vamos a cerrar awdit en las próximas semanas. Partes de él seguirán vivas internamente en nuestros otros productos, y estamos planificando un producto sucesor de awdit que puede ver la luz pronto.
Si te interesa licenciar o adquirir partes de la tecnología o de los datos de awdit, ponte en contacto con nosotros.
Si has sido usuario o fan de awdit, gracias. Ha sido divertido, y las historias de los usuarios sobre cómo les hemos ayudado han sido una auténtica fuente de energía mientras creábamos awdit. ❤️
