Het online magazine van Glenn Greenwald, The Intercept, publiceerde deze maand een verhaal waarin een aantal techbedrijven worden opgesomd waarin In-Q-Tel, de aan de CIA gelieerde durfkapitaalinvesteerder, heeft geïnvesteerd. Zoals Lee Fang schrijft:
among the 38 previously undisclosed companies receiving In-Q-Tel funding, the research focus that stands out is social media mining and surveillance; the portfolio document lists several tech companies pursuing work in this area, including Dataminr, Geofeedia, PATHAR, and TransVoyant
Deze investeringen weerspiegelen de toenemende interesse van de CIA in toegang tot en interpretatie van app-data voor wereldwijde inlichtingen en veiligheid. Alle vier de bekendgemaakte bedrijven hebben mechanismen om data op te halen van platforms zoals Twitter, hoewel het bedrijf, zoals eerder opgemerkt, maatregelen heeft genomen om te voorkomen dat deze informatie door de Amerikaanse inlichtingendiensten wordt gebruikt.
Dataminr verleent licenties op Twitter-app-data om trends en verstoringen te visualiseren voor wetshandhavers en financiële dienstverlening Geofeedia monitort data met geotags van platforms zoals Twitter en Instagram om actueel nieuws in realtime te volgen Het product van PATHAR, Dunami, doorzoekt Twitter, Facebook, Instagram en andere sociale media om netwerken van associatie, invloed en mogelijke radicalisering vast te stellen TransVoyant monitort Twitter om bendeincidenten en bedreigingen van journalisten op te sporen, en integreert data van satellieten, radar, verkenningsvliegtuigen en drones.
In het afgelopen decennium heeft In-Q-Tel geïnvesteerd in bedrijven met technologie om sentimentdata uit grote datasets te scannen en te extraheren. Daaronder zaten Visible Technologies en NetBase, die zich beide richten op sentimentanalyse. Naast investeringen in aanbieders van app-data heeft In-Q-Tel ook een technologielaboratorium opgezet, Lab41 in Silicon Valley, om hun kennis van big data en analyse te helpen laten groeien.
In 2013 sprak Bob Gleich openlijk over een team van ongeveer 70 mensen, en meer recent sprak de plaatsvervangend directeur van de CIA -- David Cohen -- uitgebreid over het verzamelen van HUMINT (of human intelligence) via sociale media en app-data.
De plaatsvervangend directeur legde uit:
ISIL’s tweets and other social media messages publicizing their activities often produce information that, especially in the aggregate, provides real intelligence value
Een In-Q-Tel-paper uit 2012 over sociale-mediatechnologieën benadrukt sterk hoe cruciaal het monitoren van sociale media is voor overheidsinstanties, voor “political movements, crises, epidemics, and disasters, not to mention general global trends”.
Zoals The Intercept opmerkt, uiten Amerikaanse voorvechters van privacy zorgen over het gebruik van geautomatiseerde tools voor sentimentextractie in combinatie met HUMINT. Lee Rowland, senior advocaat van de ACLU (American Civil Liberties Union), wees op een gevaarlijke trend waarbij overheden vertrouwen op techbedrijven om “build massive dossiers on people using nothing but constitutionally protected speech”.
Reincubate pakt de toegang tot deze vormen van app-data anders aan, door ze rechtstreeks vanaf platform- of appniveau te leveren, in plaats van via een firehose of API van een leverancier. Dat heeft als voordeel dat de controle over de data terugkomt bij de eigenaren of bij wie een wettelijk bevel heeft, en dat de data minder ondoorzichtig is. In meerdere gevallen kon de datadienst van Reincubate maanden voordat een platform dat officieel kon, volledige toegang bieden tot app-data op dat platform. Lees voor meer informatie over de iCloud API.
