Gisteren begon met het nieuws dat de Britse verzekeraar Admiral zijn premieberekening wil verbeteren met app-data van het Facebook-platform. The Guardian publiceerde een stuk over enkele van de ogenschijnlijke risico’s van het gebruik van deze data. Binnen drie uur na de lancering van de dienst had Facebook het plan geblokkeerd.
Ondanks alle aandacht wordt de discussie die volgt vaak verkeerd ingekaderd. Facebook beheert veel waardevolle data over individuen, en het is duidelijk dat die informatie beschermd moet worden en alleen transparant en met toestemming mag worden gebruikt. Maar het gaat hier niet om Admiral dat samenspant om misbruik te maken van gebruikersdata -- en Facebook dat opkomt voor de rechten van gebruikers -- de feiten liggen anders. Het principe waar het hier om draait, is niet of een verzekeraar deze data mag gebruiken, maar of individuen of Facebook bepalen hoe hun eigen data wordt gebruikt.
Zoals Julia Powles vorig jaar schreef in The Guardian:
Privacy is about having decisional power, control, over which acts and events of our lives are disclosed and to whom, free from the prying eyes of states, corporations and neighbours. Privacy affords us the freedom to develop ourselves in the world.
Facebook verzamelt al jaren stiekem en stukje bij beetje informatie over gebruikers, vaak op manieren die niet duidelijk waren. “Trust us”, suggereerde oprichter Mark Zuckerberg destijds beroemd. Nu probeert een derde partij te innoveren en vraagt zij gebruikers of ze graag de data willen delen die Facebook over hen heeft verzameld. Facebooks standpunt beschermt niet de privacy van gebruikers, maar remt innovatie en zorgt ervoor dat zij het enige bedrijf blijven dat de data van een individu voor dienstverlening gebruikt. Facebook heeft tenslotte al een eigen patent op het gebruik van deze data om de kredietwaardigheid van gebruikers te beoordelen en onderzoekt steeds vaker andere manieren om persoonlijke data te gelde te maken nu de advertentie-inkomsten afnemen.
Met de uitrol van deze dienst wil Admiral innoveren op een manier die consumenten ten goede kan komen. Ze waren niet van plan om data te verzamelen zonder toestemming van de gebruiker: gebruikers werd gevraagd of ze toestemming gaven om hun data te laten analyseren om van de dienst te profiteren. Voorvechters van privacy veroordelen het verzamelen van deze data, maar Facebook heeft die al verzameld, een bedrijf dat moeite heeft gehad met het opzetten van een robuuste en consistente aanpak van gegevensprivacy.
Er zijn veel positieve toepassingen voor dit soort data. Van het beschermen van gezinnen en het betaalbaar maken van verzekeringsproducten tot hulp bij proactieve diagnoses en het opsporen van discriminerende vooroordelen. In een wereld waarin mensen adblockers installeren om te voorkomen dat hun data zonder transparantie of vergoeding wordt vastgelegd, lijkt Admirals stap om toestemming te vragen en daar een voordeel tegenover te stellen een gezonde stap vooruit. Zoals de Britse Information Commissioner’s Office zei:
The law says that the use of personal information must be fair. A key part of that fairness is ensuring that people are informed about how their data will be collected and used.
Vier grote Amerikaanse techbedrijven — Alphabet, Amazon, Facebook en Microsoft — verzamelen en benutten steeds meer data over individuen wereldwijd. Wie zich verzet tegen plannen zoals die van Admiral, is eigenlijk niet tegen het delen van deze data door Facebook met toestemming van de gebruiker: ze zijn tegen de techbedrijven die deze data in de eerste plaats verzamelen. Toch helpen ze Facebook door Admirals plannen te bekritiseren zijn greep op consumentendata te verstevigen, in een wereld waarin een onevenredig groot deel van de data en de macht in handen is van een paar spelers. Moeten alleen onaantastbare techbedrijven die platforms beheren waarde kunnen creëren met deze data?
Reincubates missie om toegang te bieden tot data van deze app-platforms en -ecosystemen kan mensen helpen die data op een open en positieve manier te gebruiken. Het is beter dat deze data transparant en met toestemming wordt gebruikt, als onderdeel van een geïnformeerde discussie over de waarde van die data, en dat de waarde ervan wordt gedeeld en beheerd door de mensen die de data hebben gecreëerd.
